SingaporeandMe

Wat het voeren van duiven, naaktlopen in je huis, rappen op straat en het verkopen van kauwgum met elkaar te maken hebben?

Singapore is een van de schoonste en veiligste steden ter wereld, zo wist ik – net als jij waarschijnlijk – voordat ik ooit een voet in Singapore aan de grond zette. Dat dit werd afgedwongen door strikte regels, (extreem) hoge boetes, publiekelijke vernederingen en hoge gevangenisstraffen – en zelfs de doodstraf 😳 – dat wist ik ook. In mijn hoofd vormde zich dat om in een beeld van een gedisciplineerde natie onder hoge druk, waar het gevoel van vrijheid en bewegingsruimte tot een minimum beperkt zou zijn. Ik verwachtte overal Militaire Politie te zien, van die stoïcijns kijkende stoere mannen volledig uitgedost met mitrailleur, wapenstok EN pistool in de hoogste staat van paraatheid. Niets is minder waar. De enkele keer dat ik ‘neefje agent’ tegen ben gekomen, was in de MRT. En niet in actie maar met een groepje even zo jonge collega’s in ontspannen ‘klets houding’. Bewapend, dat wel.

Regels in Singapore

Strikte regels, die zijn er absoluut. En de straffen bij overtreding zijn niet van het niveau ‘foei Jantje, dat moet je niet meer doen’ en wel van het kaliber ‘GVD Jan, een karatetrap in je ballen en een stoot op je giegel zal je leren’. Je kunt je bij het overtreden van de regels niet beroepen op ‘dat wist ik niet’ want OVERAL hangen de regels die op die plek relevant zijn groots en duidelijk in je zicht. Veel van de regels in Singapore zijn universeel, de afwijking met Nederland is de pakkans en de boete / straf bij overtreding. Zo mag je als je door het rood loopt SGD 1.000 aftikken en als dat je er niet van weerhoudt om het nog eens te doen, is de boete de volgende keer SGD 2.000 oplopend tot 6 maanden gevangenisstraf. En geloof het of niet, stokslagen behoren ook tot de officiële straf die een rechter kan toekennen bij bijvoorbeeld overvallen, vandalisme en drugsovertredingen.

Los van de regels die universeel gelden, zijn er een paar opmerkelijke regels / verboden in Singapore. Die doen het altijd goed bij een verjaardagsborrel dus doe er je voordeel mee:

• 🍬 Kauwgum: kauwgum importeren, verkopen, kauwen en het op straat uitspugen van kauwgum is verboden (met uitzondering van medicinale kauwgom op doktersrecept). Boete: SGD 1.000 voor een eerste overtreding;
• 🚾 Niet doortrekken van een publieke toilet: dat is een van de overtredingen van de hoge hygiëne standaard (Public Cleansing Act) die Singapore nastreeft. Boete: SGD 1.000;
• 🕊️ Duiven voeren: ‘alle duiven op de dam trallalie trallala’ niet op de pleinen en parken van Singapore. Boete: SGD 10.000;
• 🫣 Naakt rondlopen in eigen huis: niet doen in Singapore, althans niet zo dat anderen het (van buitenaf) kunnen zien. Boete: SGD 2.000 of 3 maanden gevangenisstraf;
• 🛜 WIFI aftappen van de buren: Dat wordt gezien als hacken. Boete: SGD 10.000 en/of 3 jaar gevangenisstraf;
• 🤢 Fluimen: even rochelen en je vangst op straat spugen? Ook dat wordt in Singapore niet getolereerd. Boete: SGD 1.000;
• 🎤 Rappen of vieze liedjes scanderen op straat: beter van niet want het is verboden om anderen te irriteren en te beledigen met zingen of roepen van obscene liedjes of woorden. Boete: 3 maanden gevangenisstraf;
• 🪧 Demonstreren: Openbare demonstraties in Singapore zijn verboden tenzij je een geldige vergunning van de autoriteiten krijgt. Krijg je die vergunning, dan mag je demonstreren op een daartoe aangewezen plek, de Speakers’ Corner. Niet toevallig is dat een veld voor een politiebureau in Singapore. Boete: SGD 5.000 tot en met gevangenisstraf.
• 🌭 Eten & Drinken in de MRT, bus of op het station: dat mag evenmin. En alleen al het meenemen van de stinkende vrucht Durian is verboden. Boete: SGD 500.

Toegegeven, de gestelde regels en verboden zijn soms wat bijzonder en breed uitgemeten maar aan de andere kant ook niet onwenselijk of onmenselijk. Troep hoort in de prullenbak, kauwgum is onsmakelijk zowel in als buiten den mond, stank en grove woorden laat je thuis, duivenschijt is smerig en je blijft met je fikken van iedereen en van andermans spullen af. Simpel toch? De winst is een prachtige schone en prettige stad voor iedereen waar je je vrij kunt bewegen zolang je je maar aan de regels houdt. En als jij je in je vrijheid en menszijn ingeperkt voelt doordat je geen troep op de grond mag gooien, niet in de metro mag zitten stinken met je broodje shoarma, of je rochel of kauwgum op straat mag spugen dan kun je beter voor een ander land kiezen. Iedereen blij.

Moeraspoel van verderf

Singapore is zeker niet altijd zo schoon en veilig geweest. Voor 1965 was Singapore een grote moeraspoel van verderf.

Moeraspoel van verderf

Singapore is zeker niet altijd zo schoon en veilig geweest. Voor 1965 was Singapore een grote moeraspoel van verderf. Een ‘stad’ met veel criminaliteit en grote drugsproblemen waar mensen in erbarmelijk hygiënische leefomstandigheden leefden. De eerste premie van zelfstandig Singapore Lee Kuan Yew had een missie en een visie voor Singapore. Een van de pijlers om die visie waar te maken was een schone groene en hygiënische stad. Dat is grondig, doelgericht en met straffe hand aangepakt met regels en verordeningen tot handhaving in de campagne “Keep Singapore clean”. De kritiek die Lee Kuan Yew op deze regels kreeg, wuifde hij kordaat van de hand:

“I am often accused of interfering in the private lives of citizens. Yes, if I did not, had I not done that, we wouldn’t be here today. And I say without the slightest remorse, that we wouldn’t be here, we would not have made economic progress, if we had not intervened on very personal matters – who your neighbour is, how you live, the noise you make, how you spit, or what language you use. We decide what is right. Never mind what the people think.”
― Lee Kuan Yew

En het is geslaagd. Singapore is schoner dan schoon: de straten en parken zijn om door een ringetje te halen evenals de MRT, stations en parkeergarages die ook nog eens (urine)stankvrij zijn. En Singapore is veiliger dan veilig! In het jaar 2022 zijn er ‘maar’ 3.244 (op de ruim 5,5 miljoen inwoners) gerapporteerde winkeldiefstallen gepleegd. Ter vergelijk, in Nederland zijn dat er met 40.505 (op de ruim 17,2 miljoen inwoners) relatief gezien zo’n 4 x zoveel. De teller voor het aantal inbraken in Singapore staat in 2022 op 1.729, in Nederland voor datzelfde jaar op 24.344 oftewel relatief gezien ruim 4 x zoveel.

Overpeinzingen

Wat het voeren van duiven, naaktlopen in je huis, rappen op straat en het verkopen van kauwgum met elkaar te maken hebben? Het wordt in Singapore bestempeld als ongehoord en beboetbaar gedrag. Nu maar hopen dat niemand mij uit wraak of jaloezie beticht van voyeurisme of diefstal. Een politierapport is immers zo gemaakt. Één geluk, stokslagen worden alleen als straf uitgedeeld aan mannen tot 50 jaar. Kom ik daar even mooi mee weg.

🍀 Hey jij, tof dat je mijn blogs leest. Wil je er geen missen? Laat dan je e-mailadres achter onderaan de homepage van mijn website zodat je elke vrijdag een nieuwe blog in je inbox ontvangt. En ik vind het ook leuk van/over jou te horen😀. Juist ook als ik jou persoonlijk niet ken. Dat kan door een bericht te plaatsen aan het einde van de blog. Je kunt ook mijn Singaporeandme Insta profiel volgen voor meer foto’s van mijn Singapore avontuur.

---

🇬🇧 Singapore! What a Fine city 😀

What do feeding pigeons, walking naked in your house, rapping on the street, and selling chewing gum have in common?

Singapore is one of the cleanest and safest cities in the world, as I knew – just like you probably did – before I ever set foot on Singaporean soil. I also knew that this was enforced through strict rules, (extremely) high fines, public humiliations, caning, and even high prison sentences, including the death penalty 😳. In my mind, this created an image of a nation under high-pressure discipline, where the sense of freedom and space was limited to a minimum. I expected to see Military Police everywhere, those stoic-looking tough men fully equipped with machine guns, batons, AND pistols, in the highest state of readiness. Nothing could be further from the truth. The few times I encountered a police officer, it was in the MRT. And not in action, but in a relaxed “chatting” posture with colleagues. Armed, of course.

Rules in Singapore

Strict rules do exist, absolutely. And the penalties for breaking them are not at the level of “naughty Johnny, don’t do that again,” but rather at the level of “Goddamn it, Johnny, a karate kick to your balls and a punch to your face will teach you.” You can’t claim “I didn’t know” because the rules relevant to that place are prominently and clearly displayed EVERYWHERE. Many of the rules in Singapore are universal; the difference lies in the likelihood of getting caught and the punishment for the offense. For example, if you jaywalk, you have to pay SGD 1,000, and if that doesn’t deter you from doing it again, the fine the next time is SGD 2,000, escalating to 6 months in prison. And believe it or not, caning is also an official punishment that the judge can impose for offenses such as robbery, vandalism, and drug offenses.

Apart from the universally applicable rules, there are a few remarkable rules/prohibitions in Singapore. These always make for good conversation at a birthday party, so enjoy:

• 🍬 Chewing gum: importing, selling, chewing, and spitting out chewing gum on the street is prohibited (except for medicinal gum with a doctor’s prescription). Fine: SGD 1,000 for a first offense.
• 🚻 Not flushing the toilet: this is a violation of the high hygiene standards that Singapore strives for. Fine: SGD 1,000 (Public Cleansing Act).
• 🕊️ Feeding pigeons: “all the pigeons on the dam (Dutch song)” are not allowed on the squares of Singapore. Fine: SGD 10,000.
• 🫣 Walking around naked in your own house? Don’t do it in Singapore, at least not in a way that others (from the outside) can see it. Fine: SGD 2,000 or 3 months in prison. (Nudity law).
• 🛜 Tapping into your neighbor’s WIFI? This is seen as hacking. Fine: SGD 10,000 and/or 3 years in prison.
• 🤢 Spitting: hocking and spitting your catch on the street is also not tolerated in Singapore. Fine: SGD 1,000.
• 🎤 Rapping or chanting obscene songs on the street: better not do it because it is prohibited to annoy others by singing or chanting obscene songs or words. Fine: 3 months in prison.
• 🪧 Demonstrating: Public demonstrations in Singapore are prohibited unless you obtain a valid permit from the authorities. If you get that permit, you can demonstrate at the designated spot, the Speakers’ Corner. Not coincidentally, this is a field in front of a police station in Singapore. Penalty: SGD 5,000 and up to imprisonment.
• 🌭 Eating & drinking on the train, bus or at the station: that is also not allowed. And even bringing the stinky fruit Durian is prohibited. Fine: SGD 500.

Granted, the rules and prohibitions may sometimes seem peculiar and exaggerated, but on the other hand, they are not undesirable or inhumane. Litter belongs in the trash can, chewing gum is unsightly both inside and outside the mouth, smell and coarse words should be left at home, pigeon droppings are disgusting, and you should keep your hands off everyone and other people’s belongings. Simple, right? The result is a beautiful, clean, and pleasant city for everyone, where you can move freely as long as you behave. And if you feel restricted in your freedom and humanity because you are not allowed to litter on the ground, sit in the subway reeking of your shawarma sandwich, or spit your phlegm or chewing gum on the street, then you might as well choose another country. Everybody happy.

Large swamp of corruption

Singapore has not always been clean and safe. Before 1965, Singapore was a large swamp of corruption.

Swamp full of corruption

Singapore has not always been clean and safe. Before 1965, Singapore was a large swamp of corruption. It was a city with high crime rates and major drug problems, where people lived in deplorable hygienic conditions. The first Prime Minister of independent Singapore, Lee Kuan Yew, had a mission and vision for Singapore. One of the pillars to achieve that vision was to create a clean, green, and hygienic city. This was thoroughly and aggressively pursued through rules and regulations enforced in the “Keep Singapore clean” campaign. Lee Kuan Yew firmly dismissed the criticism he received for these rules, stating:

“I am often accused of interfering in the private lives of citizens. Yes, if I did not, had I not done that, we wouldn’t be here today. And I say without the slightest remorse, that we wouldn’t be here, we would not have made economic progress, if we had not intervened on very personal matters – who your neighbour is, how you live, the noise you make, how you spit, or what language you use. We decide what is right. Never mind what the people think.”
― Lee Kuan Yew

And it was successful. Singapore is cleaner than clean, with streets and parks that are immaculate, as well as MRT stations and parking garages that are also free from (urine) odor. Singapore is also safer than safe! In 2022, there were only 3,244 reported shoplifting cases (out of the over 5.5 million residents). In comparison, the Netherlands had about 40,505 cases (out of over 17.2 million residents), which is relatively about 4 times as many. The number of burglaries in Singapore in 2022 was 1,729, while in the Netherlands for the same year it was 24,344, which is relatively over 4,5 times as many.

Reflection

What do feeding pigeons, walking naked in your house, rapping on the street, and selling chewing gum have in common? In Singapore, they are considered unacceptable and punishable behavior. Now, I just hope that no one accuses me of voyeurism or theft out of revenge or jealousy. After all, a police report can be easily made. Luckily, caning is only given as a punishment to men under 50 years old. I managed to escape that one.

🍀 Hey there, thank you for taking the time to read my blog(s). If you don’t want to miss any of them, make sure to leave your email address at the end of my homepage, and I’ll ensure you receive a new blog in your inbox every Friday. I would also love to hear something from you or about you 😀, especially if we don’t know each other personally. Feel free to reply at the end of my blog. If you’d like to see more of what I explore, you can follow me on my Singaporeandme Instagram profile.