SingaporeandMe

Vertrekken naar Singapore, een bekend leven verruilen voor een (nog) onbekend leven in een land waar ‘Dependant’ een officiële status op je ID is. Het vinden van je weg en je plek is een persoonlijke reis die iedereen op zijn eigen manier ervaart. In een serie Portret Interviews nemen Expats je in alle openhartigheid mee in hun Singapore ‘reis’. Deze week vertelt Wendy over die van haar.

Eind februari 2022 emigreert Wendy met haar man Matthijs en zoontje Felix, dan bijna 4, naar Singapore. De eerste periode geniet ze volop van haar vrijheid en haar nieuwe leven. Maar dan, als het eerste jaar er op zit, breekt een mindere periode aan waarin ze de weken aftelt naar hun vakantie in Nederland. Inmiddels hebben ze met veel plezier besloten om hun verblijf in Singapore met een jaar te verlengen. Hoe dit proces is verlopen lees je in dit Portret Interview.

Hoe zag je leven er uit voordat je naar Singapore vertrok?
“We woonden in Den Haag. Ik werkte 3 dagen per week als assistent griffier bij een gemeente en Mathijs werkte 4,5 dag bij een ingenieursbureau, waarvoor hij nu ook in Singapore werkt. Felix ging naar de kinderopvang en zou in het nieuwe jaar naar school gaan.”

Singapore

Dat was wel even iets om over na te denken.

En toen kwam Singapore voorbij als optie, was naar het buitenland gaan altijd al een optie voor jullie?
“We hebben het er in het verleden wel over gehad, maar de laatste jaren niet meer zo vaak. Matthijs reist voor zijn werk al sinds 2013 regelmatig naar Zuidoost Azië. Zo ben ik ook twee kort in Singapore geweest. Één keer een weekend voorafgaand aan een vakantie en één keer op doorreis naar Manilla waar we zo’n 4 maanden samen hebben gewoond. We hebben het er na die tijd over gehad dat als er een mooie kans voorbij komt, onder de juiste voorwaarden, we er zeker serieus over na gaan denken.”

“Deze kans om naar Singapore te verhuizen kwam vrij onverwacht. Matthijs heeft door Covid een hele tijd niet gereisd en hij zou eind 2021 voor het eerst weer een week naar Singapore gaan voor zijn werk. Dat moest worden uitgesteld omdat hij zelf Covid kreeg. Ondertussen was er een groot werk gewonnen in Singapore waarvoor ze hem vervolgens gevraagd hebben naar Singapore te verhuizen. Dat was wel even iets om over na te denken.”

En wat zijn jouw afwegingen geweest?
“Ik had het naar mijn zin in mijn werk en ik was – en ben (lacht) – gehecht aan mijn familie en vrienden. En ik was ook tevreden met wat ik had, terwijl een nieuw leven in Singapore onzekerheid met zich mee zou brengen. Aan de andere kant zag ik ook een kans om mijn creatieve kant verder te ontwikkelen. Daarvoor had ik in Nederland naast mijn baan niet echt de gelegenheid. En ondanks dat ik ook wel zorgen had over hoe het voor Felix zou zijn om naar de andere kant van de wereld te verhuizen, was zijn leeftijd op dat moment juist gunstig. In plaats van in Nederland te starten met de basisschool zou hij dat dan in Singapore kunnen doen. De timing was dus om meerdere redenen goed en ik zag het als een mooi avontuur om als gezin te beleven. Dus we zijn er voor gegaan.”

Hoe heb je je voorbereid op jullie vertrekt?
“Half november ‘21 hebben we de knoop doorgehakt. Natuurlijk wil een bedrijf het liefst dat je dan zo snel mogelijk komt, maar we wilden de tijd nemen om alles goed te regelen en achter te laten. Dat werd gelukkig gerespecteerd. Het plan was om half februari te vertrekken, en dan is er ineens heel veel uitzoekwerk en heel veel te regelen. Wat te doen met het huis, met de opvang en/of de school van Felix, het aanvragen van vergunningen en een huis in Singapore vinden. En Felix moest versneld nog een paar vaccinaties krijgen om in aanmerking te komen voor een Dependant Pass in Singapore. Gelukkig heeft de GGD daar heel behulpzaam aan meegewerkt.”

“In december is Matthijs nog een keer naar Singapore gevlogen. Hij heeft toen ook appartementen bezocht en ons appartement gevonden. Via zijn videoopname ben ik door ons toekomstig appartement ‘gewandeld’ en ook ik was enthousiast. Het was heel fijn dat dat al voor onze komst was geregeld. In de weken tot aan vertrek hebben we steeds kleinschalig, we zaten nog in de restanten van COVID, afscheid genomen van de meeste vrienden en natuurlijk van onze familie. Om Felix voor te bereiden hebben we een speciaal boekje gekocht over emigreren. We hebben hem steeds in kleine stapjes meegenomen in de op handen zijnde veranderingen. Hij bepaalde het tempo, door zelf vragen te stellen. Sommige dagen waren die er niet en op andere dagen waren het er ineens heel veel. Het allerbelangrijkste, dat zijn we steeds blijven benadrukken, is dat we dit avontuur samen gaan beleven. Felix met papa & mama. Voor een kind van 4 is veel nog abstract, maar dat niet. Zijn veilige basis dat zijn wij. En dat pakte hij heel goed op.”

Ruimte voor mezelf

Met Felix hele dagen naar school, breekt voor mij een periode aan met veel ruimte voor mezelf. Ik vind het heerlijk, eindelijk tijd voor mezelf.

En dan is het zover. Hoe heb je de eerste periode Singapore ervaren?
“Die eerste periode is fijn en druk gevuld. Gelukkig is ons appartement snel beschikbaar. Na een week in een service appartement, verhuizen we naar onze eigen plek en dat voelt heel goed. Om Felix te laten wennen aan Singapore en de Engelse taal, hebben we besloten hem aan te melden voor de pre-school. De eerste weken in afwachting van zijn Dependant Pass, zonder mag hij nog niet starten op school, zijn we veel met z’n tweetjes. Felix ligt het liefst de hele dag in het zwembad. Zeker in het begin was hij er amper uit te krijgen (lacht). Zo hebben we ook al snel nieuwe mensen leren kennen. Er wonen veel leeftijdsgenootjes hier en iedereen is heel hartelijk. En verder maken we die eerste tijd vaak kleine uitstapjes, ontdekken onze nieuwe woonomgeving en zijn we bezig met het inrichten van ons nieuw thuis.”

“Na een week of drie gaat Felix drie halve dagen naar school. Omdat de school dichtbij wegens renovatie na een brand tijdelijk dicht is, ben ik vooral druk met brengen en halen – een uur met de bus – naar een dependance van zijn school. Na een maand of twee opent gelukkig de school dichtbij en gaat hij hele dagen naar school. Felix heeft het dan al erg naar zijn zin en hij heeft veel vriendjes gemaakt. Ook voor Matthijs, die zijn werk in Singapore super vindt, is het nieuwe leven in Singapore al snel gewoon. De mannen waren snel op de rit.” 

“Met Felix hele dagen naar school, breekt voor mij een periode aan met veel ruimte voor mezelf. Ik vind het heerlijk, die tijd voor mezelf. Ik ben veel op pad gegaan, gaan sporten en met creatieve dingen gestart vanuit huis. En ook ik heb hier in de condo en op school van Felix leuke contacten opgedaan dus dat is fijn en gezellig.”

“In die eerste zomer gaan we een paar weken terug naar Nederland. Het is fijn om in de eerste maanden dat we in Singapore wonen dat vooruitzicht te hebben en we genieten volop van het samenzijn met familie en vrienden. Het eerste half jaar is echt voorbij gevlogen. Na onze vakantie begin ik aan een interieur design opleiding. Ik ben ook meer gaan schilderen en vanalles uit gaan proberen met interieur stoffen. Heel leuk en leerzaam. Desondanks volgt vanaf dat moment een mindere periode met een dieptepunt in het voorjaar van 2023.”

Negatieve spiraal

Die negatieve spiraal kunnen doorbreken heeft even tijd nodig gehad.

Wil je wat meer vertellen over die mindere periode?
“Achteraf gezien denk ik dat het vooral te maken heeft met het besef dat werken in Singapore niet zo makkelijk te realiseren is voor een Dependant en zeker niet zoals ik dat zou willen. Parttime werken is ongebruikelijk in Singapore en ook als zelfstandige kun je hier niet makkelijk aan de slag. Daar komt bij dat ik had verwacht al verder in mijn eigen proces te zijn om ‘echt’ aan de slag te gaan. Het ontdekken van mijn creatieve kanten vind ik heel fijn, maar wel met als doel om daar niet alleen hobbymatig mee bezig te zijn.”

“Ik begin steeds meer te twijfelen aan mijn toegevoegde waarde en vind het best lastig om constant structuur te moeten creëren en behouden in mijn dagen. Ik breng te veel tijd in mijn hoofd door. Mede daardoor begin ik mijn familie en vrienden in Nederland steeds meer te missen. Heimwee speelt me parten en ik tel de dagen af tot we weer terugkeren naar Nederland.”

Hoe ben je daar mee omgegaan?
“Het heeft even tijd gekost om die negatieve spiraal te kunnen doorbreken. Ik heb de neiging om me terug te trekken als ik me niet goed voel, maar eigenlijk helpt het juist om contact te zoeken met andere mensen. Ondanks dat mijn vrienden en familie ver weg zijn, hebben ze me enorm gesteund en kon ik altijd bij hen terecht. Daar ben ik echt dankbaar voor. Gelukkig heb ik hier ook veel lieve en leuke mensen om me heen. Door te praten waar ik mee worstel(de), ontstaan er niet alleen waardevolle gesprekken maar ook nieuwe mogelijkheden. En de vrolijkheid en onbevangenheid van Felix brengen ook veel positiviteit in mijn leven.”

“Ik ben nieuwe dingen gaan doen, ben er meer op uitgegaan en heb nieuwe leuke en inspirerende mensen ontmoet. Daarnaast ben ik vrijwilligerswerk gaan doen op de school van Felix, wat me ook veel voldoening geeft. Door me te focussen op wat er allemaal wél kan, geniet ik meer van Singapore en de vrije tijd die ik heb. Ik krijg steeds meer energie en ben bezig met leuke nieuwe plannen en ideeën om mijn tijd in Singapore positief te benutten.”

Hoe ziet je huidige leven er uit?
“Alles is op de rit, en ik inmiddels dus ook (lacht). Felix gaat sinds dit schooljaar met veel plezier naar de Holland International School (HIS) waar hij het Engelse curriculum volgt. Matthijs heeft het erg naar zijn zin in zijn werk waar hij aan gave projecten werkt. En ik heb een goede balans gevonden in het zorgen voor Felix, het doen van vrijwilligerswerk, het verder ontwikkelen van mijn creatieve kant en het genieten van mijn tijd hier in Singapore. Mijn interieuropleiding is bijna afgerond en in het nieuwe jaar ga ik daar (zakelijke) vervolgstappen in zetten. In welke vorm ik dat precies ga gieten, weet ik nu nog niet. Maar ik heb er zin en vertrouwen in. De bedrijfsnaam is er in ieder geval al: Studio Wen.”

“Onze weekenden samen voelen als (korte) vakanties en omdat verplichtingen weg zijn gevallen, hebben we veel tijd samen als gezin. Mijn heimwee is gelukkig helemaal over. Wat daar ook aan heeft bijgedragen is dat ik zowel in de zomer als in de winter voor een aantal weken naar Nederland ga zodat ik ook veel tijd met familie en vrienden kan doorbrengen.”

Hoe werkt vriendschap voor jou in en vanuit Singapore?
“Met vrienden en familie thuis heb ik regelmatig contact via WhatsApp. Het tijdsverschil is wel lastig, zeker met de Nederlandse wintertijd. En iedereen is druk. Je moet wel wat meer plannen, spontane momenten van contact lukken soms maar lang niet altijd.”

Wik- en weegproces

De mogelijkheid om langer te blijven, zorgde voor een nieuw wik- en weegproces.

“Wat heel waardevol is, is dat zowel onze beider ouders als goede vrienden ons hier in Singapore hebben bezocht. Zo hebben zij ook een beeld gekregen van hoe wij hier wonen en leven. Dat is toch anders dan op afstand. En die tijd samen is intenser dan de tijd die je normaal in Nederland met elkaar doorbrengt.”

“In Singapore hebben we voornamelijk contacten gelegd in onze condo en via de school van Felix. Ook met collega’s van Matthijs klikt het goed. Andere expats begrijpen door welk proces je heen gaat, en iedereen is heel open en toegankelijk. Ik vind het wat dat betreft heel makkelijk om hier een sociaal netwerk op te bouwen. Je moet er alleen wel zelf voor openstaan en er op uit gaan.”

En heb je een beeld bij de toekomst?
“We zijn voor 2 ½ jaar naar Singapore gegaan en zoals gezegd, heb ik een periode die tijd echt af zitten te tellen. Maar nu ik mijn plek heb gevonden, ben ik gaan waarderen wat het me allemaal brengt. De mogelijkheid om langer te blijven, zorgde voor een nieuw wik- en weegproces. In de herfstvakantie zijn we een week naar Australië op vakantie gegaan. Met afstand van Singapore en Nederland heb ik daar gevoeld dat het voor mij in Singapore nog niet klaar is. Nu alles op de rit is, ga ik de vruchten plukken van dit persoonlijke avontuur. Daar komt bij dat terug naar Nederland ook niet meer hetzelfde gaat zijn dan voor vertrek.”

“Voor Matthijs is het een mooie kans om hier het werk waarvoor hij is gekomen niet uit handen te hoeven geven en nieuwe projecten te doen waar hij veel zin in heeft. Hij heeft me gelukkig alle ruimte gegeven om een beslissing te nemen over wel of niet verlengen, zonder druk van zijn kant. Het is fijn en belangrijk om die support te voelen, daarmee heb ik me ook echt vrij gevoeld om te kiezen voor teruggaan naar Nederland of blijven. En het is dus blijven geworden 😀. En hoe en wat daarna? Dat zien we dan wel weer.”

Hoe kijk je terug op je leven in Singapore tot nu toe?
“Het is een intense en leerzame periode geweest die me veel gebracht heeft. Achteraf gezien zou ik me eerder actief hebben kunnen aansluiten bij anderen / verenigingen. En vooral eerder andere mensen in vertrouwen kunnen nemen zodat ik zou hebben geweten dat het proces dat ik doormaak niet uniek is.”

“Ik denk ook dat ik me beter had kunnen voorbereiden op de werk(on)mogelijkheden in Singapore, zodat het minder als een obstakel zou hebben gevoeld. Aan de andere kant weet ik niet of je je kunt voorbereiden op het gevoel dat dit met zich meebrengt. Het niet kunnen werken en het niet financieel onafhankelijk zijn, doet wat met je gevoel van ‘zingeving’. Daar een andere invulling aan geven is gewoon een zoektocht die tijd kost.”

😀 Wat vind je gaaf aan Singapore
“Singapore is een heel comfortabel en veilig land om te wonen. Ik vind de combinatie van stad en groen echt geweldig. De verschillende culturen die naast en met elkaar leven en die je terugziet in deze stadstaat vind ik ook heel gaaf. En daarbij is Singapore een fantastische HUB om de regio te verkennen en het eten is natuurlijk een dikke plus.”

😏 Wat vind je minder gaaf aan Singapore
“Dat je niet zo makkelijk kunt werken als partner van, vind ik echt een groot nadeel. En ondanks dat ik er ook van geniet ben ik het warme en vochtige weer ook wel eens zat.”

Welke tips heb je voor nieuwe expats in Singapore

• Bedenk vooraf wat je wilt doen in Singapore en onderzoek of dat mogelijk is.
• Geef jezelf de tijd om je weg en plek te vinden.
• Spreek uit naar zoveel mogelijk mensen wat je graag zou willen in Singapore. Het wereldje hier is klein en mensen zijn graag bereid je te helpen en je te introduceren in hun netwerk.
• Het wonen in Singapore is anders dan in Nederland. Ook al klinkt een ‘landed house’ aantrekkelijk en luxe, het condo leven brengt veel voordelen met zich mee. Niet alleen door de faciliteiten als een zwembad en een gym maar ook door de sociale contacten die je sneller aangaat. Onderzoek goed welke woonvorm bij je past, praat met mensen die hier al wonen.
• Kies voor een plek dichtbij een MRT. 10 minuten lopen lijkt dichtbij maar met 30+ graden en een luchtvochtigheid van >90% is dat al snel te lang.

Lieve Wendy, dank je wel dat je jouw verhaal hebt willen delen. Ik ben super blij dat jij je plekje in Singapore hebt gevonden en dat ik voorlopig nog mag genieten van jouw aanstekelijke en warme lach dicht bij mij ♥️. Studio Wen! Ik ben voor.

Wil jij ook jouw ervaringen delen als expat in Singapore? Stuur me een mailtje of een DM via Instagram of Facebook en ik neem snel contact met je op om een afspraak voor een mooi portretinterview te maken. Wil je jou Singapore avontuur een boost geven? Check het Onboarding Programma SingaporeandYou. Meer blogs en interviews vind je op mijn website: 👉SingaporeandMe.

---

🇬🇧 Portrait Interview Wendy

Leaving for Singapore, exchanging a familiar life for an (still) unfamiliar one in a country where ‘Dependant’ is an official status on your ID. Finding your way and your place is a personal journey that everyone experiences in their own way. In a series of portraits, expats candidly share their Singapore ‘journey’. This week, Wendy tells us about hers.

At the end of February 2022, Wendy, her husband Matthijs, and their son Felix, who will be almost 4 years old, emigrates to Singapore. In the beginning, Wendy thoroughly enjoys her freedom and new life. However, after the first year, a less favorable period begins, during which she counts down the weeks until their vacation in the Netherlands. Meanwhile, they have happily decided to extend their stay in Singapore for another year. You can read about how this process unfolded in this Portrait Interview.

What was your life like before you moved to Singapore?
“We lived in The Hague. I worked three days a week as an assistant clerk at a municipality, and Matthijs worked 4.5 days at an engineering firm, which he now also works for in Singapore. Felix went to daycare and was going to start school in the new year.”

Singapore

That was something to think about.

And then Singapore came up as an option, was moving abroad always an option for you?
“We had talked about it in the past, but not so much in recent years. Matthijs has been traveling to Southeast Asia for work since 2013. I have also been to Singapore twice, once for a weekend before a vacation and once on my way to Manila, where we lived together for about four months. After that, we discussed that if a good opportunity came along, under the right conditions, we would seriously consider it.”

“This opportunity to move to Singapore came unexpectedly. Matthijs hadn’t traveled for work for a long time due to Covid, and he was supposed to go to Singapore for a week at the end of 2021. That had to be postponed because he got Covid himself, and in the meantime, they won a big project in Singapore and asked him to move there. That was something to think about.”

And what were your considerations?
“I enjoyed my work, and I was – and still am (laughs) – attached to my family and friends. I was also content with what I had, while starting a new life in Singapore would bring uncertainty. On the other hand, I saw an opportunity to further develop my creative side. I didn’t really have the opportunity for that in the Netherlands alongside my job. And despite having concerns about how it would be for Felix to move to the other side of the world, his age at that time was actually favorable. Instead of starting primary school in the Netherlands, he could do that in Singapore. So, it was a good moment for multiple reasons. And I also saw it as a beautiful adventure to experience together. So, we went for it.”

How did you prepare for your departure?
“In mid-November ’21, we made the decision. Of course, a company would prefer you to come as soon as possible, but we took the time to arrange and leave everything properly. And that was also respected. The plan was to leave in mid-February, and suddenly there was a lot of research and a lot to arrange. What to do with the house, with Felix’s childcare and/or school, applying for permits, and finding a house in Singapore. Felix had to receive a few vaccinations quickly to be eligible for a Dependant Pass. Fortunately, the GGD (Dutch Municipal Health Service) cooperated very well.”

“In December, Matthijs flew to Singapore again. He also visited apartments and found this apartment. Through his video recording, I ‘walked’ through the apartment, and I was also enthusiastic. It was great that it was arranged before our arrival. In the weeks leading up to our departure, we gradually said goodbye to most friends and, of course, our family, on a small scale. To prepare Felix, we bought a special book about emigrating. And we gradually involved him in the upcoming changes in small steps. We mainly let him ask questions himself. Some days he didn’t have any questions, and other days he suddenly had a lot. The most important thing, which we kept emphasizing, is that we will experience this adventure together. Felix with mommy and daddy. For a 4-year-old, many things are still abstract, but not that. We are his safe base, and he understood that very well.”

Time for myself

With Felix going to school full days, a period of having a lot of time for myself begins. I love it, finally time for myself.

And then you’re in Singapore. How did you experience the first period in Singapore?
“That first period is nice and busy. Fortunately, our apartment is quickly available. After a week in a serviced apartment, we move to our own place, and it feels very good. To help Felix get used to Singapore and the English language, we decided to enroll him in pre-school. During the first few weeks, while waiting for his Dependant Pass (which he needs to start school), it’s mostly just the two of us. Felix prefers to spend the whole day in the swimming pool. Especially in the beginning, it was hard to get him out (laughs). This is how we quickly got to know new people as well. There are many children of the same age living here, and everyone is very welcoming. We also go on small outings, explore our new surroundings, and work on setting up our new home.”

“After about three weeks, Felix starts going to school for three half-days. Because the school nearby is temporarily closed due to renovation after a fire, I am mostly busy with dropping him off and picking him up – an hour by bus – at a branch of his school. Fortunately, after about two months, the nearby school opens, and he goes to school for full days. Felix is already enjoying himself a lot, and he has made many friends. For Matthijs, who loves his work in Singapore, the new life there quickly becomes normal. The men quickly got into the swing of things.”

“With Felix going to school full days, a period of having a lot of time for myself begins. I love it, finally time for myself. I have been going out a lot, exercising, and starting creative projects from home. I have also made nice contacts here in the condo and at Felix’s school, so that’s nice and enjoyable.”

“In that first summer, we go back to the Netherlands for a few weeks. It’s nice to have that prospect in the first months of living in Singapore, and we enjoy seeing family and friends. The first six months have flown by. After our vacation, I start an interior design course. I have also started painting more and experimenting with interior fabrics. Very fun and educational. However, from that moment on, a less favorable period followed, with a low point in the spring of 2023.”

Negative spiral

It took some time to break that negative spiral.

Can you tell me more about that difficult period?
“In hindsight, I think it has to do with the fact that it is becoming increasingly clear to me that working in Singapore is not as easy as I envisioned. I had thought that I would be further along in my own process to really get started. I underestimated that. I really enjoy discovering my creative side, but with the goal of not just doing it as a hobby. I didn’t realize beforehand, apart from the current permit requirements, that working full-time is the norm and that being self-employed in Singapore is not as straightforward as it is in the Netherlands. I am starting to doubt my added value more and find it difficult to constantly have to create and maintain structure in my days. I spend too much time in my head. I am increasingly homesick for my family and friends and I count the days until we return to the Netherlands.”

How did you deal with it?
“It took some time to break that negative spiral. I tend to withdraw when I don’t feel well, but it actually helps to reach out to other people. Although friends and family are far away, they have supported me a lot and I could always turn to them. I am really grateful for that. Additionally, I am fortunate to have many kind and fun people around me here, and by sharing my struggles, it not only leads to meaningful conversations but also new opportunities. And Felix’s cheerfulness and innocence also bring positivity.”

“I started doing new things, going out more, and meeting new people. I also started volunteering at Felix’s school. I am now focusing on what is possible and enjoying the time we have here. This gives me more and more energy and new plans and ideas to make the most of my time in Singapore.”

What does your current life look like?
“Everything is on track, including myself (laughs). Felix is now happily attending the Holland International School (HIS) where he follows the English curriculum. Matthijs is enjoying his work where he is involved in exciting projects. And I have found a good balance between taking care of Felix, doing volunteer work, further developing my creative side, and enjoying the time here in Singapore. My interior design education is almost completed and in the new year, I will take (business) next steps in that field. I don’t know yet exactly what form that will take, but I am excited and confident. The business name is already there: Studio Wen.”

“The weekends together feel like (short) vacations, and because obligations have fallen away, we have a lot of time together as a family. Fortunately, my homesickness is completely gone. What also contributed to that is that I go to the Netherlands for a few weeks in both summer and winter, so I can spend a lot of time with family and friends.”

How does friendship work for you in and from Singapore?
“I regularly stay in touch with friends and family back home through WhatsApp. The time difference can be challenging, especially with the Dutch winter time. And everyone is busy. You have to plan a bit more, spontaneous moments of contact sometimes work but not always.”

Weighing the pros and cons

The possibility of staying longer led to a new process of weighing the pros and cons.

“What is very valuable is that both our parents and good friends have visited us here in Singapore. That way, they also got a sense of how we live here. It’s different than from a distance. And the time spent together is more intense than the time you normally spend with each other in the Netherlands.”

“In Singapore, we have mainly made connections in our condo and through Felix’s school. Matthijs’s colleagues are also great to hang out with. Other expats understand the process you’re going through, and everyone is very open and approachable. In that sense, I find it very easy to build a social network here. You just have to be open to it and go out.”

And do you have a vision for the future?
“We came to Singapore for 2 ½ years, and as I mentioned, there was a period where I was counting down the days. But now that I have found my place, I have come to appreciate what it brings me. The possibility of staying longer led to a new process of weighing the pros and cons. During the autumn break, we went on a vacation to Australia for a week. Being away from Singapore and the Netherlands, I felt that it’s not yet over for me in Singapore. Now that everything is in order, I am going to reap the benefits of this personal adventure. Additionally, going back to the Netherlands won’t be the same as before we left.”

“For Matthijs, it’s a great opportunity to not have to give up the work he came here for and to do new projects that he’s excited about. He has given me all the space to make a decision, without any pressure from his side. It’s nice and important to feel that support, and it truly made me feel free to choose between going back to the Netherlands or staying. And it turned out to be staying. And what comes after that? We’ll see.”

How do you look back on your life in Singapore so far?
“It has been an intense and educational period that has brought me a lot. In hindsight, I could have actively joined others/associations earlier. And I could have confided in other people earlier so that I would have known that the process I am going through is not unique.”

“I also think I could have better prepared myself for the work (im)possibilities in Singapore, so that it would have felt less like an obstacle. On the other hand, I don’t know if you can prepare yourself for the feeling that comes with it. Not being able to work and not being financially independent affects your sense of ‘meaning’. Finding a different way to give meaning to that is simply a search that takes time.”

😀 What do you love about Singapore?
“Singapore is a very comfortable and safe country to live in. I love the combination of city and greenery. The different cultures that live alongside and with each other, which you can see in this city-state, I also find very cool. And Singapore is a fantastic HUB to explore the region, and the food is definitely a big plus.”

😏 What do you dislike about Singapore?
“I find it a big disadvantage that it is not as easy to work as a partner of someone here. And despite enjoying it, I sometimes get tired of the warm and humid weather.”

What tips do you have for new expats in Singapore?

• Think in advance about what you want to do in Singapore and research if it is possible.
• Give yourself time to find your way and place.
• Speak out to as many people as possible about what you would like in Singapore. The community here is small, and people are willing to help you and introduce you to their network.
• Living in Singapore is different from living in the Netherlands. Even though a ‘landed house’ sounds attractive and luxurious, condo living has many advantages. Not only because of the facilities like a swimming pool and a gym, but also because of the social contacts you establish more quickly. Research which housing option suits you best, talk to people who already live here.
• Choose a place close to an MRT. 10 minutes of walking may seem close, but with temperatures of 30+ degrees and humidity of >90%, it quickly becomes too long.

Dear Wendy, thank you for sharing your story. I am so happy that you have found your place in Singapore and that I can continue to enjoy your infectious and warm laugh close to me ♥️. Studio Wen! I’m all for it.

Would you also like to share your experiences as an expat in Singapore? Send me an email or a DM via Instagram or Facebook, and I will quickly get in touch with you to arrange a beautiful portrait interview. If you want to read more about Singapore and my blogs: 👉SingaporeandMe.