SingaporeandMe

Vertrekken naar Singapore, een bekend leven verruilen voor een (nog) onbekend leven in een land waar ‘Dependant’ een officiële status op je ID is en aan het werk kunnen gaan allesbehalve vanzelfsprekend is. Het vinden van je weg en je plek is een persoonlijke reis die iedereen op zijn eigen manier ervaart. In een serie Portret Interviews nemen Expats je in alle openhartigheid mee in hun Singapore ‘reis’. Deze week vertelt Carlijn over die van haar.

Eind juni 2023 verhuist Carlijn samen met haar vriend naar Singapore. Zij verhuist vanuit Nederland en hij vanuit Zwitserland waar hij sinds 2022 woont en werkt. Carlijn vertelt in dit interview onder andere over haar huwelijk in Singapore ♥️ EN hoe het haar gelukt is om hier een baan te vinden.

Hoe zag je leven er uit voordat je naar Singapore vertrok?
“We woonden al een aantal jaar samen in Utrecht. Na mijn afstuderen in watermanagement ben ik bij een klein consultancy bedrijf gaan werken. Het was een geweldige baan bij een fijn bedrijf. Het voelde als een familie.”

Stadsmeisje

Utrecht vond ik eigenlijk al best een kleine stad, laat staan ergens in een gehucht in de bergen (lacht).

“Mijn vriend, nu mijn man, is in 2022 voor zijn werk naar Zwitserland verhuisd. Al snel werd duidelijk dat ik mezelf daar niet zag wonen. Het was te afgelegen en ik ben echt een stadsmeisje. Bovendien was de omgeving rondom het Duitstalige Zürich niet erg inspirerend. Ik heb ongeveer een jaar regelmatig heen en weer gereisd en omdat we nog steeds veel thuiswerkten vanwege COVID, was dat prima te doen.”

En toen kwam Singapore voorbij als optie, vertel.
“In 2021 kwam al een keer het idee op tafel om naar Azië te verhuizen. Maar op dat moment was ik pas net aan het werk, dus voor mij kwam dat voorstel te vroeg. Bovendien zorgde de COVID-pandemie ook voor wat praktische obstakels, het idee was daarmee sowieso even van de baan. In 2022 werd besloten om uit te breiden naar Zwitserland en in eerste instantie leek mij dat ook wel prima. Maar al snel bleek die omgeving niet te voldoen aan mijn behoefte aan een stadse omgeving. Utrecht vond ik eigenlijk al best een kleine stad, laat staan ergens in een gehucht in de bergen (lacht). Overigens konden we daar wel heel goed skiën, dus dat hebben we veel gedaan.”

“Uitbreiden naar Azië was nog steeds een wens van zijn bedrijf. En na een periode van heen en weer reizen naar Zwitserland, merkten we dat ons sociale en professionele leven erg versnipperd was. We wilden gewoon weer samen zijn. Toen werd Singapore voor ons opportuun. Eind 2022 hebben we aangegeven dat we ervoor wilden gaan. Dat werd positief ontvangen door zijn bedrijf en, zoals vaak gebeurt, wilden ze hem daar zo snel mogelijk hebben. Ze stelden 1 januari voor, maar dat vonden we wat te snel. Het is uiteindelijk juni 2023 geworden.”

Wat waren jouw overwegingen om wel of niet naar Singapore te gaan?
“Ik had een erg leuke baan en vond het best lastig om daar te stoppen en afscheid te nemen. Maar het leven in een grote drukke stad met veel mogelijkheden om te reizen vond ik een geweldig kans. Bovendien wilden we gewoon weer samen zijn. En ik had vertrouwen in mijn kansen op de arbeidsmarkt in Singapore, waar de weg- en waterbouw booming is.”

Trouwen

In de maanden voor ons vertrek heb ik afscheid genomen van familie en vrienden met een uitgebreid etentje, en zijdelings aangekondigd dat we gingen trouwen in Singapore.

Hoe heb jij je voorbereid op jullie vertrek?
“Ons huurhuis in Utrecht hebben we opgezegd. Ik woonde daar al sinds mijn studententijd, dus dat waren we wel een beetje ontgroeid. Ook het appartement in Zwitserland moest worden opgezegd en leeggeruimd. Dat appartement hadden we net met nieuwe mooie meubels ingericht, dus die zijn in een container mee naar Singapore verhuisd.”

“Ik was nog nooit in Singapore geweest, en van de Aziatische grote steden kende ik alleen Jakarta. Ik heb veel gelezen vooraf en de nodige tijd op PropertyGuru doorgebracht. En ik heb uitgezocht hoe het werkt voor mij als ‘partner-van’ in Singapore. Zo kwam ik er al snel achter dat ‘getrouwd zijn’ de beste optie was om een verblijfsvergunning te krijgen waarmee ik in ieder geval kans maakte om aan het werk te kunnen gaan. Dat trouwen was wel even een ‘ding’ want dat stond niet bovenaan ons prioriteitenlijstje (lacht).”

“In de maanden voor ons vertrek heb ik afscheid genomen van familie en vrienden met een uitgebreid etentje, en zijdelings aangekondigd dat we gingen trouwen in Singapore. Daar stonden de (schoon)ouders wel even van te kijken! Ook heb ik een afscheidsfeestje op het werk gehad, dat was echt wel even slikken. Ik heb tot half juni doorgewerkt en ben daarna naar Singapore vertrokken.”

Hoe heb je de eerste periode in Singapore ervaren?
“We hebben voor de eerste maanden een serviced appartement gehuurd op de 53^e verdieping in Marina Bay Area. Dat was een goede zet, ook al was het meer een schoenendoos dan een appartement (lacht). We zijn veel op pad geweest en omdat het appartement zo klein was, hebben we veel en heel erg lekker buiten de deur gegeten. Ik ben me in die eerste weken wel kapot geschrokken van de prijzen in Singapore. Het geld vliegt er uit.”

Administratieve ceremonie

We hebben daarna wel uitgepakt met een fantastische luxe huwelijksreis in Vietnam

“Mijn schoonouders zijn al snel op bezoek gekomen. Het was heel fijn om samen met hen Singapore te ontdekken. Dat is toch makkelijker en een stuk gezelliger dan in mijn eentje.”

“In die eerste weken hebben we ook veel appartementen bezocht en ons huidige appartement gevonden. We zijn in augustus verhuisd naar dit gloednieuwe appartement waar onze eigen spullen het meteen tot een fijne plek maken. Voor mij was een mooie en luxe afwerking naast een goed gevoel doorslaggevend. Oh, en de vaatwasser (lachend demonstreert ze het gloednieuwe apparaat). Dat gevoel en die afwerking kan je echt niet beoordelen vanaf een computer. We hebben veel appartementen gezien die er op papier geweldig uitzagen, maar in het echt totaal niet bij ons pasten. Bij dit appartement hadden we allebei meteen een goed gevoel en de locatie blijkt ook nog eens perfect te passen bij onze Hollandse fietsgewoontes.”

“En ik heb meteen geïnvesteerd in het opbouwen van sociale contacten. Vooral via de DutchCham ben ik op een leuke manier in contact gekomen met andere Nederlandse meiden. Daarnaast waren er al wat connecties vanuit Nederland via familie, en die heb ik hier opgezocht.”

“En we zijn dus getrouwd in Singapore ❤️! Begin augustus, met een collega en zijn vrouw als getuigen. Trouwen maakt mijn status echt een stuk makkelijker in Singapore. Dan laat je bepaalde principes, zoals ‘hoezo bepaalt een overheid dat ik alleen dan een bepaalde status krijg’, toch maar varen. Het was eigenlijk meer een administratieve ceremonie, zonder ringen en huwelijksgeloften, maar wel in een wit zomerjurkje. We hebben daarna wel uitgepakt met een fantastische luxe huwelijksreis in Vietnam.”

“Oh ja, en ik ben ook Chinese les gaan volgen in die eerste periode. Traditioneel in een klasje. Het is heel leuk om zo wat meer het Azië-gevoel te krijgen en nieuwe mensen te leren kennen. Chinees is overigens echt ontzettend moeilijk.”

Met welke verwachtingen kwam je hierheen
“Ik ben dol op grote steden, de levendigheid van een stad en de cultuur die op elke straathoek te vinden is in de vorm van musea, theaters en restaurants. We houden allebei van lekker eten en culinaire ervaringen. Dus ik had de verwachting dat ik me in Singapore op mijn plek zou voelen, maar verder had ik niet echt specifieke verwachtingen.”

“In de eerste drie maanden had ik het plan om mezelf de tijd te geven om Singapore te leren kennen en een thuis te vinden. Daarna wilde ik aan het werk gaan. Het vinden van een thuis ging sneller dan verwacht, het vinden van een baan duurde wat langer. Gelukkig is dat uiteindelijk ook gelukt.”

Work Permit

Voor het afhalen van die pas stond ik in een rij tussen de arbeidsmigranten. Dan voel je je wel een beetje een rare eend in de bijt (lacht).

Vertel, hoe is het je gelukt om een baan te vinden
“Ik had vanuit Nederland al wat lijntjes gelegd met (Nederlandse) bedrijven hier. Ik heb ook nog onderzocht of ik voor mijn toenmalige werkgever aan het werk zou kunnen gaan in Singapore, maar dat bleek heel lastig. In Singapore wordt vooral met grote en gerenommeerde (internationale) partijen gewerkt als het gaat om weg- en waterbouw.”

“Met mijn nieuwe werkgever in Singapore, Witteveen+Bos, heb ik in het voorjaar vanuit Nederland contact gelegd. Zij stonden er voor open om mij aan te nemen, maar het is in Singapore nog niet zo makkelijk om iemand uit Nederland in dienst te nemen. Uiteindelijk heeft het nog een behoorlijke tijd geduurd voordat het licht daadwerkelijk op groen ging. Ik ben per 1 november gestart en ondanks alle intenties die van meet af aan zijn uitgesproken, heb ik het als een spannende tijd ervaren. Ik heb me regelmatig afgevraagd of het wel ging lukken.”

“Ik ben uiteindelijk op een Work Permit aan het werk gegaan en dat is niet de meest gebruikelijke route. Voor het afhalen van die pas stond ik in een rij tussen de arbeidsmigranten. Dan voel je je wel een beetje een rare eend in de bijt (lacht). Maar ik ben super blij dat het gelukt is en ik heb het erg naar mijn zin bij Witteveen+Bos.”

Hoe is werken in Singapore in vergelijking met Nederland
“Nou, het meest opmerkelijke vind ik dat de Work/Life balance in Singapore veel minder in evenwicht is. Lange werkweken, veel minder vrije dagen en het compenseren van overwerk bijvoorbeeld is hier niet gebruikelijk. Een middag eerder stoppen betekent een middag vrij nemen. Ook de hiërarchie en de vrijheid van handelen is in Singapore nog meer old-school. Nu werk ik bij een Nederlands bedrijf en heb ik een Nederlandse baas, dus ik heb geluk (lacht).”

“Er is ook een verschil in arbeidsvoorwaarden als je op een lokaal contract werkt ten opzichte van een expat contract. Dat is binnen eenzelfde bedrijf nog wel eens lastig, zo hoor ik om me heen.”

Hoe ziet je huidige leven er uit?
“We werken allebei veel en genieten daarnaast van Singapore. Ik ben niet zo’n fan van de lokale hawkers, maar er zijn zoveel goede restaurants hier! We hebben al een paar geweldige sterrenrestaurants kunnen afvinken van onze wensenlijst. Ons sociale leven in Singapore is gezellig met leuke mensen en activiteiten. In het weekend gaan we erop uit en eerlijk gezegd gebruiken we die tijd ook om bij te komen van onze drukke werkweek.”

“We fietsen allebei graag. Ons appartement heeft een geweldige aansluiting op één van de park connectors, en we maken veel gebruik van onze fiets. Ook voor boodschappen en om naar het werk te gaan, lekker Nederlands. Dat levert nog wel eens verwonderende blikken op.”

Expatleven

Mensen hebben toch een bepaald beeld bij een ‘expatleven’, maar er is ook een andere kant van de medaille.

Vrienden thuis en in Singapore
“Het onderhouden van vriendschappen in Nederland vind ik toch wat lastiger dan gedacht. Het plan om online gezellig te blijven borrelen en een spelletje te doen is in de praktijk met het tijdsverschil toch een beetje lastig. Zo rond 10:00 uur in de ochtend Nederlandse tijd – 19:00 uur in Singapore – is een beetje vroeg voor een borrel en een spelletje.”

“Daarnaast leef je ook zo’n ander leven. De onderwerpen waar je normaal gesproken met elkaar over kletst, raken een beetje opgedroogd bij gebrek aan gemeenschappelijke belevenissen. En ik merk dat ik het soms lastig vind om te vertellen hoe het echt met me gaat. Mensen hebben toch een bepaald beeld bij een ‘expatleven’, maar er is ook een andere kant van de medaille. Ik ervaar toch wel een drempel om dat uit te spreken, dat voelt verwend. Gelukkig staan er voor de komende maanden veel bezoekjes gepland; in maart komen twee vriendinnen hierheen en mijn vader komt hier een weekje logeren in mei en daar kijk ik erg naar uit.”

“Met mijn ouders videobel ik regelmatig. Het is echt zo fijn dat dat kan. Dat maakt de afstand minder groot.”

“Het opbouwen van een netwerk in Singapore is ons snel gelukt, vooral in de Nederlandse expatomgeving via onder andere de DutchCham. Toen we hier net waren, heb ik deelgenomen aan een netwerkborrel en een volleybaltoernooi en daar heb ik leuke contacten aan overgehouden.”

Nieuwe normaal

Voor de komende periode hoop en verwacht ik dat ons thuisgevoel hier gaat groeien en dat we ons ‘nieuwe normaal’ vinden.

En heimwee, is dat een thema voor jou?
“Ja, toch wel. Zeker nu we net terug zijn gekomen uit Nederland mis ik de mensen en het gemak van Nederland. Zoals de Albert Heijn bijvoorbeeld, die kan ik echt missen (lacht). In Singapore is het een beetje een zoektocht en ben je soms best (samen) alleen. We hebben ook nog niet helemaal ons ‘nieuwe normaal’ gevonden hier, dat maakt de heimwee soms wat groter.”

“Ik heb het afscheid nemen in en van Nederland dit keer ook lastiger gevonden. Misschien ook omdat er nog geen nieuw bezoek gepland is.

Hoe kijk je naar de toekomst?
“Ik heb niet zozeer een beeld van de (verre) toekomst. Voor de komende periode hoop en verwacht ik dat ons thuisgevoel hier gaat groeien en dat we ons ‘nieuwe normaal’ vinden. De eerste periode is best dynamisch geweest en voor mij rondom werk ook nog wat onzeker. Ik ben blij dat ik nu ook aan het werk ben en dat er wat meer rust is. We hebben er veel zin in om Singapore en Azië verder te ontdekken. Er staan nog wat mooie reizen gepland en kijken uit naar bezoekers hier.”

“En voor wat betreft de verre toekomst: we zien wel. Voorlopig zien we onszelf in ieder geval niet terug naar Nederland gaan en hebben we het fijn hier in Singapore.”

😀 Wat vind je gaaf aan Singapore
“Het geweldige aanbod van toprestaurants is echt een hoogtepunt voor ons. Ons etentje in een 2-sterrenrestaurant was echt een bijzondere ervaring. Daarnaast hebben we ook enorm genoten van het Formule 1-evenement. De hele stad bruist dan van energie en ik kan daar echt van genieten. We zijn ook grote dierenliefhebbers, dus we bezoeken regelmatig alle dierentuinen, botanische tuinen en natuurgebieden hier. Vooral nu het in Nederland zo koud is, waardeer ik de aangename temperatuur hier enorm. En natuurlijk is het geweldig dat Singapore schoon, divers, veilig en groen is.”

😏 Wat vind je minder aan Singapore
“Dat vind ik lastig te bedenken. Nou, misschien toch ook het weer. Ondanks dat ik de temperatuur lekker vind, kan ik het vochtige en klamme weer ook wel eens zat zijn. En het regenseizoen, dat is ook wat minder vind ik.”

Heb je nog tips voor nieuwe expats in Singapore?

• Neem je fiets mee uit Nederland en ga fietsen. Je kunt echt heel goed fietsen hier en het is een super manier om Singapore te ontdekken;
• Sluit je aan bij een vereniging, zoals bijvoorbeeld de DutchCham, om snel contact te maken;
• Ga er op uit, Singapore heeft veel te ontdekken.

Mooi Carlijn dat ook jij zo openhartig jouw verhaal hebt willen delen. En wat geweldig dat het je is gelukt een baan te vinden in Singapore. Ik wens jullie heel veel plezier in het genieten van al het moois dat Azië te bieden heeft en succes bij het vinden van het ‘nieuwe normaal’ zoals je dat zo mooi hebt verwoord.

Ben je benieuwd naar de ervaring van andere expats? Lees dan de andere portret interviews. En is Singapore (binnenkort) ook jouw nieuwe thuis ver weg van thuis? Geef je landing een boost met het Expat Onboarding Programma. Neem een kijkje op de website: 👉SingaporeandYou.

---

🇬🇧 Interview Carlijn, Expat in Singapore

“Leaving for Singapore, exchanging a familiar life for a (still) unknown life in a country where ‘Dependant’ is an official status on your ID and being able to work is anything but obvious. Finding your way and your place is a personal journey that everyone experiences in their own way. In a series of Portrait Interviews, Expats candidly share their Singapore ‘journey’ with you. This week, Carlijn tells her story.”

At the end of June 2023, Carlijn is moving to Singapore together with her boyfriend. She is moving from the Netherlands, while he is moving from Switzerland, where he has been living and working since 2022. In this interview, Carlijn talks about her wedding ♥️ in Singapore and how she managed to find a job here.

What was your life like before you moved to Singapore?
“We had been living together in Utrecht for several years. After graduating in water management, I started working at a small consultancy company. It was a great job at a nice company. It felt like a family (laughs).”

City girl

I actually already found Utrecht quite a small city, let alone somewhere in a village in the mountains (laughs).

“My boyfriend, now my husband, moved to Switzerland for work in 2022. It quickly became clear that I didn’t see myself living there. It was too remote and I’m really a city girl. Plus, the area around German-speaking Zurich wasn’t very inspiring. I traveled back and forth regularly for about a year, and because we were still working from home a lot due to COVID, it was manageable.”

And then Singapore came up as an option, tell me about it.
“In 2021, the idea of moving to Asia came up. But at that time, I had just started working, so the proposal came too early for me. Plus, the COVID pandemic also caused some practical difficulties, so the idea was put on hold. In 2022, the decision was made to expand to Switzerland, and initially, I thought that was fine. But it quickly became clear that the environment didn’t meet my need as a true city girl. I actually already found Utrecht quite a small city, let alone somewhere in a village in the mountains (laughs). By the way, we could ski very well there, so we did a lot of that.”

“Expanding to Asia was still a wish of his company. And after a period of traveling back and forth to Switzerland, we realized that our social and professional lives were very fragmented. We just wanted to be together again. That’s when Singapore became opportune for us. In late 2022, we expressed that we wanted to go for it. It was well received by his company, and as often happens, they wanted him there as soon as possible. They suggested January 1st, but we thought that was a bit too soon. It ended up being June 2023.”

What were your considerations for going to Singapore or not?
“I had a really great job and found it quite difficult to quit and say goodbye. But I love the idea of living in a big bustling city with lots of opportunities for travel. Plus, we just wanted to be together again. And I had confidence in my job prospects in Singapore, where civil engineering and water management are booming.”

Getting Married

In the months before our departure, I said goodbye to family and friends with a big dinner and casually announced that we were getting married in Singapore.

How did you prepare for your departure?
“We terminated our rental house in Utrecht. I had been living there since my student days, so we had outgrown it a bit. We also had to terminate and empty the apartment in Switzerland. We had just furnished that apartment with new beautiful furniture, so we moved them to Singapore in a container.”

“I had never been to Singapore before, and the only Asian city I knew was Jakarta. I did a lot of reading beforehand and spent a lot of time on PropertyGuru. I also looked into how it works for me as a ‘partner of’ in Singapore. I quickly found out that being ‘married’ was the best option to get a residence permit that would give me a chance to work. Getting married was a bit of a big deal because it wasn’t at the top of our priority list (laughs).”

“In the months before our departure, I said goodbye to family and friends with a big dinner and casually announced that we were getting married in Singapore. That surprised the in-laws & my parents! I also had a farewell party at work, which was really emotional. I worked until mid-June and then left for Singapore.”

How did you experience the first period in Singapore?
“We rented a serviced apartment on the 53rd floor in the Marina Bay Area for the first few months. That was a good move, even though it was more like a shoebox than an apartment (laughs). We were out and about a lot, and because the apartment was so small, we ate out a lot and had really delicious food. In those first weeks, I was quite shocked by the prices in Singapore. The money just flies out.”

“My in-laws came to visit us quite early on. It was really nice to explore Singapore together with them. It’s easier and more enjoyable than being alone.”

“In those first weeks, we also visited many apartments and found our current apartment. We moved in August to a brand new apartment where our own belongings immediately made it a comfortable place. For me, a beautiful and luxurious finish, along with a good feeling, was decisive. Oh, and the dishwasher (she laughs and demonstrates the brand new appliance). You really can’t judge that feeling and finish from a computer. We saw many apartments that looked great on paper but didn’t suit us at all in reality. With this apartment, we both had a good feeling right away, and the location turned out to be perfect for our Dutch cycling habits.”

“In the first period, I also made social contacts, especially through DutchCham, where I got in touch with other Dutch girls in a fun way. I also connected with some people from the Netherlands through family connections, and I pursued those as well.”

“And we got married in Singapore ♥️! In early August, with a colleague and his wife as witnesses. Getting married really made my status much easier in Singapore. It made me let go of certain principles, like ‘why does the government determine that I only get a certain status then’. It was an administrative ceremony, without rings and wedding vows, but I wore a white summer dress. After that, we went all out with a fantastic luxury honeymoon in Vietnam.”

“Oh, and I also started taking Chinese lessons in that first period. Traditionally, in a classroom setting. It’s really fun to get more of an Asian feel and meet new people that way. Chinese is incredibly difficult, by the way.”

What were your expectations when you came here?
“I love big cities, the liveliness of a city, and the culture that can be found on every street corner in the form of museums, theaters, and restaurants. We both love good food and culinary experiences. So I had the expectation that I would feel at home in Singapore, but other than that, I didn’t have any specific expectations.”

“In the first three months, my plan was to give myself time to get to know Singapore and find a home. After that, I wanted to start working. Finding a home happened faster than expected, but finding a job took a bit longer. Luckily, it eventually worked out.”

Work Permit

When I went to pick up that permit, I stood in line among the migrant workers. That made me feel a bit out of place.

Tell me, how did you manage to find a job?
“I had already made some connections with (Dutch) companies here from the Netherlands. I also explored the possibility of working for my previous employer in Singapore, but that turned out to be quite difficult. In Singapore, they mainly work with large and reputable (international) companies in the field of civil engineering and water management.”

“I reached out to my current employer in Singapore, Witteveen+Bos, in the spring from the Netherlands. They were open to hiring me, but it is not easy to hire someone from outside of Singapore. It took quite some time before it actually worked out. I started working at Witteveen+Bos on November 1st, and despite all the intentions that were expressed, I found it to be a challenging time. I often wondered if it would work out.”

“I ended up working on a Work Permit, which is not the most common route. When I went to pick up that permit, I stood in line among the migrant workers. That made me feel a bit out of place (laughs). But I am super happy that it worked out and I am enjoying my time at Witteveen+Bos.”

What is it like to work in Singapore compared to the Netherlands?
“Well, the most remarkable thing I find is that the work-life balance in Singapore is much less balanced. Long working weeks, fewer days off, and compensating for overtime, for example, is not common here. Leaving work early in the afternoon means taking the afternoon off. The hierarchy and freedom to act are also more old-school in Singapore. Now, I work for a Dutch company and have a Dutch boss, so I’m lucky (laughs).”

“There is also a difference in employment conditions when working on a local contract compared to an expat contract. That can be challenging within the same company, I hear.”

What does your current life look like?
“We both work a lot and also enjoy Singapore. I’m not a big fan of the local hawkers, but there are so many good restaurants here! We have already checked off a few amazing Michelin-starred restaurants from our wishlist. Our social life in Singapore is fun with great people and activities. On weekends, we go out and honestly, also use it to relax.”

“We enjoy cycling. Our apartment has a great connection to one of the park connectors, so we use our bikes a lot. We also use them for groceries and commuting to work, very Dutch. That sometimes gets strange looks.”

Expat Life

People have a certain image of an ‘expat life’, but there is also another side to the coin.

How does friendship work for you in and from Singapore?
“To be honest, maintaining friendships with friends in the Netherlands is a bit more challenging than I expected. The plan to have fun online drinks and play games becomes a bit difficult in practice due to the time difference. Around 10:00 in the morning Dutch time – 19:00 in Singapore – is a bit early for drinks and games (laughs).”

“In addition, you live such a different life. The topics you normally chat about with each other dry up due to a lack of shared experiences. And I sometimes find it difficult to tell people how I’m really doing. People have a certain image of an ‘expat life’, but there is also another side to the coin. I feel a bit hesitant to express that, it feels spoiled. Fortunately, we have many visits planned for the coming months; two friends are coming here in March, and my father is staying with us for a week in May, and I’m really looking forward to that.”

“I regularly video call with my parents. It’s really nice that we can do that. It makes the distance feel smaller.”

“We quickly managed to build a network in Singapore, especially in the Dutch expat community through DutchCham. When we first arrived here, I participated in a networking event and a volleyball tournament, and I made some great contacts from that.”

New normal

For the coming period, I hope and expect that our sense of home will grow here and that we will find our ‘new normal’.

Do you experience homesickness?
“Yes, definitely. Especially now that we have just returned from the Netherlands, I miss the people and the convenience of the Netherlands. Like the Albert Heijn, for example, I can really miss that (laughs). In Singapore, it’s a bit of a search and sometimes you feel quite alone. We haven’t completely found our ‘new normal’ here yet, which can make homesickness feel bigger at times.”

“I also found saying goodbye in and to the Netherlands more difficult this time. Maybe also because there is no new visit planned yet.”

And do you have a vision for the future?
“I don’t have a specific vision for the distant future. For the coming period, I hope and expect that our sense of home will grow here and that we will find our ‘new normal’. The first period has been quite dynamic, and there was still some uncertainty for me regarding work. I’m glad that I am now working and that there is more stability. We are excited to further explore Singapore and Asia. We have some nice trips planned and are looking forward to visitors here.”

“And as for the distant future: we’ll see. For now, we don’t see ourselves going back to the Netherlands and we are happy here in Singapore.”

😀 What do you love about Singapore?

“The amazing selection of top restaurants is definitely a highlight for us. Our dinner at a 2-star restaurant was truly a special experience. We also thoroughly enjoyed the Formula 1 event. The whole city is buzzing with energy, and I really enjoy that. We are also big animal lovers, so we regularly visit all the zoos, botanical gardens, and nature reserves here. Especially now that it’s so cold in the Netherlands, I really appreciate the pleasant temperature here. And of course, it’s wonderful that Singapore is clean, diverse, safe, and green.”

😏 What do you dislike about Singapore?

“That’s hard to think of. Well, maybe the weather. Despite enjoying the temperature, I can sometimes get tired of the humid and sticky weather. And the rainy season is also a bit less enjoyable for me.”

Are there any tips that you’d like to share with new expats in Singapore?

• Bring your bike from the Netherlands and go cycling. You can cycle really well here, and it’s a great way to explore Singapore.
• Join an association, like DutchCham, to quickly make contacts.
• Go out and explore, Singapore has a lot to discover.

“Carlijn, it’s wonderful that you have also been so open in sharing your story. And how amazing that you managed to find a job in Singapore. I wish you both a lot of fun in enjoying all the beauty that Asia has to offer and success in finding the ‘new normal’ as you beautifully put it.

Are you curious about the experiences of other expats? Read the other portrait interviews. And is Singapore (soon) your new home away from home too? Give your landing a boost with the Expat Onboarding Program. Take a look at the website: 👉SingaporeandYou.”