SingaporeandMe

Het is alweer juli! We wonen nu 1½ jaar in Singapore. Juli staat in mijn hoofd synoniem voor ZOMER: warme zomeravonden met een walmende BBQ, zwemmen in de Lek, een ijsje of bitterballen eten op het terras. Nu gaat dat terras de laatste jaren in Nederland niet altijd op, want er zijn veel natte en grijze juli’s gepasseerd. Maar mijn hoofd houdt vast aan de associatie.

‘De seizoenen missen’ is een veelgehoorde uitspraak bij het leven in de tropen, de andere kant van het leve als Expat in Singapore. Mensen zeggen vaak: ‘Oh nee, ik moet er niet aan denken, want ik zou de seizoenen missen’ of ‘Ik mis de seizoenen’ of juist ‘Ik mis de seizoenen niet’.

Leven in Singapore

Hoe dat bij mij zit? Nou, ik vind de seizoenen heerlijk, maar ik geniet ook van de (vrij) constante temperatuur in Singapore. Altijd? Nee, niet altijd. Net zoals ik niet elke winterse dag in Nederland heerlijk vind. Sneeuw en heldere, frisse lucht waarbij je longen groot aanvoelen (een term die ik van een vriendin heb geleend): 100 punten. Diezelfde sneeuw die verandert in een drassig, groezelig papje dat weer verijst tot een glibberige ijsbaan met grijze wolken: 0 punten. En zo zijn er meer weertypen in Nederland die ik mis als kiespijn. En dus ook weertypen in Singapore die ik kan missen als kiespijn, zoals dagen boven de 31 graden met een luchtvochtigheid van >90%.

Lekker weertje hè

Typisch Nederlands, dacht ik – en jij vast ook – dat standaard gesprekje over het weer bij een ontmoeting. Niets is minder waar. Iedereen, de locals niet uitgezonderd, maakt hier opmerkingen over het weer: benauwd, vochtig (bijna altijd), nat (juni en juli zijn inderdaad nat voor de tijd van het jaar), winderig (uniek), heet of juist heerlijk koel. De taxichauffeur, de bakker en ja, ook de expat start hier graag een praatje over het weer.

Overpeinzingen

Het is alweer (een paar dagen) juli en de zomervakantiemodus is ook in Singapore aangebroken. Die periode wordt hier niet gemarkeerd door zaken als: ijsjes eten (dat doe ik het hele jaar door), bitterballen (bijna niet te krijgen hier) of zwemmen in de Lek (het zwembad dat 365 dagen per jaar heerlijk voor ons appartement ligt te schitteren blijft evengoed bijzonder). De zomerperiode wordt hier onder expats wel gemarkeerd met de startvraag bij iedere ontmoeting ‘Wat zijn jouw plannen voor de komende weken?’ Die plannen variëren van (lange) reizen naar exotische oorden, terug naar het thuisland om familie te bezoeken, of vakantiegangers die naar Singapore komen en deels hier verblijven om daarna nog een reisje elders in Azië eraan vast te knopen. Wij behoren tot de, vrij zeldzame, Singapore (thuis)blijfgroep en krijgen onze kinderen beurtelings op bezoek. De oudste is net geweest en de jongste arriveert over ruim een week. En tussendoor, vlieg ik nog een week India.

Bij voorrechten horen verantwoordelijkheden

India! Heel opwindend en spannend. Ik hoor je denken: “Huh, dus toch een exotische bestemming? En, alweer op vakantie?” Ik zie je wenkbrauw al licht optrekken, en ik snap het. Ik ben ook regelmatig jaloers op mijn eigen leven 😬. Maar hoe exotisch, opwindend en spannend deze reis ook voelt, het is dit keer geen vakantie. Ik ga met een bijzonder doel.

Het is een absoluut voorrecht om te kunnen keuvelen over het weer en over de zoveelste vakantiebestemming. Net zoals het een voorrecht is om geboren te zijn in Nederland en te kunnen wonen in Singapore. En in mijn logica, horen bij voorrechten ook verantwoordelijkheden. Bij de oprichting van ons bedrijf SingaporeandYou hebben mijn partner – alias slimme tante #1 – en ik dan ook vanaf het begin gestreefd naar het verweven van ‘iets terugdoen’ als onderdeel in ons programma.

Zo zijn we in contact gekomen met de oprichters van Enabling Leadership. Een geweldige organisatie die als doel heeft kinderen uit onderontwikkelde gebieden (in India, Cambodja, Kenia en zelfs een aantal in Singapore) belangrijke levens- en leiderschapsvaardigheden te leren via drie programma’s: Build, Play & Create. We gaan hen ondersteunen bij het werven van vrijwilligers en ik ga hen helpen bij het ontwikkelen van een HR-strategie. Om meer te leren over de organisatie en de werkwijze, ga ik de komende week een aantal van hun projecten bezoeken in India en in gesprek met de oprichters en hun staf.

Het is ook Juli in India

Ik kijk er naar uit om een (heel klein) steentje bij te dragen aan de geweldige ambitie van deze organisatie. Het is ook Juli in India. Ik ben benieuwd welke associaties de kinderen, de docenten, de taxi-chauffeurs en alle mensen die ik daar ga spreken met deze maand hebben. Ik vermoed zomaar dat het daar niet gaat om ijsjes en reisjes. Wordt vervolgd.

💰 Doneren
Wil jij ook een bijdrage leveren? Doe mee aan de inzamelingsactie van SingaporeandYou. Elk bedrag is welkom, en voor iedere 120 Euro kan er weer een kind een jaar deelnemen aan een van deze programma’s.

🌎 Volg onze instagrampagina @SingaporeandYou voor foto en video updates van deze trip en meer over de samenwerking met Enabling Leadership.

---

🇬🇧 Ice Cream in July

It’s already July! We’ve now been living in Singapore for 1½ years.
July, in my mind, is synonymous with SUMMER: warm summer evenings with a sizzling BBQ, swimming in the river, enjoying an ice cream or bitterballen on the terrace. In recent years, this hasn’t always been the case in the Netherlands, with many rainy and gray Julys. But my mind holds onto the association.

“Missing the seasons” is a common phrase when living in the tropics, in Expat Life. People often say: “Oh no, I couldn’t bear it, I’d miss the seasons” or “I miss the seasons” or even “I don’t miss the seasons.”

Life in Singapore

How does that work for me? Well, I love the seasons, but I also enjoy the (relatively) constant temperature in Singapore. Always? No, not always. Just like I don’t enjoy every winter day in the Netherlands. Snow and clear, fresh air that makes your lungs feel expansive (a term I borrowed from a friend): 100 points. That same snow turning into a slushy, grimy mess that refreezes into a slippery ice rink under gray clouds: 0 points. And there are more weather types in the Netherlands that I miss like a toothache. And the same goes for some weather in Singapore, like days over 31 degrees with humidity over 90%.

Nice weather isn’t it

I thought that it was typically Dutch to talk about the weather when meeting someone. Not true. Everyone, including the locals, makes comments about the weather: muggy, wet (June and July are indeed wet for this time of year), windy (unique), hot, or wonderfully cool. The taxi driver, the baker, and yes, even the expat love to talk about the weather here.

So, it’s already (a few days into) July, and the summer vacation mode has also kicked in in Singapore. This period here isn’t marked by things like eating ice cream (I do that all year round), bitterballen (hardly available here), or swimming in the Lek (the pool that sparkles delightfully in front of our apartment 365 days a year remains special). But it is marked by the start question at every meeting: “What are your plans for the coming weeks?” These plans range from (long) trips to exotic destinations, returning to the homeland to visit family, or visitors coming to Singapore and partially staying here before embarking on another trip elsewhere in Asia. We belong to the rare group staying in Singapore and will have our children visiting us in turns. The eldest just left, and the youngest arrives in a little over a week. And in between, I’m about to pack my suitcase for a week in India.

With privileges come responsibilities

India! Very exciting and thrilling. I hear you thinking: “Huh, so still an exotic destination? And, another vacation?” I can see your eyebrow raising slightly, and I get it. I’m often jealous of my own life too 😬. But as exotic, exciting, and thrilling as this trip feels, it’s not a vacation this time. I’m going with a special purpose.

It’s an absolute privilege to be able to chat about the weather and especially about yet another vacation destination. Just like it’s a privilege to be born in the Netherlands and to be able to live in Singapore. And in my belief, with privileges come responsibilities. When we founded our company SingaporeandYou, my partner – you know, clever aunt 1 – and I have strived from the beginning to weave ‘giving back’ into our program.

This led us to connect with the founders of Enabling Leadership. A fantastic organization that aims to teach children from underdeveloped areas (in India, Cambodia, Kenya, and even some in Singapore) essential life and leadership skills through three programs: Build, Play & Create. We will support them in recruiting volunteers, and I will help them develop an HR strategy. To learn more about the organization and their methods, I will visit some of their projects in India and have conversations with the founders and their staff next week.

It’s also July in India

I’m really looking forward to contributing (even in a small way) to the amazing ambitions of this organization. It’s also July in India. I’m curious about the associations the children, the teachers, the taxi drivers, and everyone I’ll speak with there have with this month. I suspect it’s not about ice creams and trips. To be continued.

💰 Donations
Would you like to contribute as well? Join SingaporeandYou’s fundraising campaign. Each donation is welcome, and for every 120 Euros, they can ensure a child participates in one of these programs for a year.

🌎 Follow our Instagram page @SingaporeandYou for photo and video updates from this trip and more about our collaboration with Enabling Leadership.