SingaporeandMe

Wat IONorchard, NgeeAnnCity, FarEastPlaza, LuckyPlaza, WismaAtria, ShawCentre, Scotts Square, Paragon en Wheelock met elkaar gemeen hebben? De titel verraadt het al. Het zijn ‘malls’ oftewel overdekte winkelcentra. En niet zomaar willekeurige malls in Singapore, maar een selectie van malls die binnen een straal van 500 meter van ons tijdelijke appartement – gelegen naast Orchard Road – te vinden is. En dat is nog maar het topje van de mallberg in Singapore.

Het ene gebouw is nog indrukwekkender en hoger dan het andere. Met ruim 8.500 inwoners per km2 – ter vergelijk ‘dichtbevolkt’ Nederland heeft iets meer dan 500 inwoners per km2 – is de lucht in bouwen de enige optie. Architectonisch is ‘op Orchard’ minstens zoveel te zien en te bewonderen als Shoptonisch. In de twee weken dat ik hier nu dagelijks rondloop, blijf ik me vergapen aan de gave en soms bizarre bouwsels. Het is als rondlopen in een levend futuristisch schilderij.

Zelfs in dit deel van Singapore waar de m2 (lucht)prijs tot de hoogste van de wereld behoort, is er nog steeds groen en ruimte tussen en op de gebouwen. Complete tuinen worden mee de lucht in ontwikkeld. Ik heb me laten vertellen dat projectontwikkelaars minimaal 60% van het groen dat ze ‘verbruiken’ bij de bouw, moeten laten terugkomen op en in een nieuw project. Horizontale tuinen, dak- en tussenetage tuinen en balkons vol bomen en planten bewijzen dat dit kan en is ook nog eens een lust voor het oog. Singapore heeft de ambitie om een ‘stad in het groen te zijn’ en met de reeds behaalde positie van de groenste stad ter wereld, is dat geen holle frase. ‘Groen’ in andere betekenissen is Singapore (nog) niet. Veel wolkenkrabbers zijn voorzien zijn van enkel glas, de airco staat – ondanks open deuren – overal op standje ‘te koud’ en in de supermarkt worden je aankopen in plastic tasjes getoverd voordat je met je ogen geknipperd en je meegebrachte tas te voorschijn gehaald hebt. Maar ook dat is ongetwijfeld binnenkort allemaal verleden tijd want in het Singapore Greenplan zijn ambitieuze sustainable doelen voor 2030 gesteld, en Singapore zou Singapore niet zijn als doelen niet worden behaald.

‘Orchard’ is het shopping walhalla van Singapore. Crazy rich fashionistas kunnen hier hun hart ophalen. Alle topmerken zijn vertegenwoordigd: Louis Vuitton, Chanel, Hermes, Balenciaga, Patek Philippe, Rolex en zo door. Niet zelden staat er een rij voor de ingang van deze ‘snoepwinkels’. Bezoek wordt gedoseerd en gecontroleerd toegelaten. Gelukkig is er ook voor de Singapore modaal verdieners genoeg te zien en te doen. De etalages zijn kunstwerken op zichzelf, elke mall heeft een eigen food-plaza waar je voor weinig tot redelijk heerlijk kunt eten, en er is meer dan genoeg winkelaanbod ook voor deze categorie shoppers. Gave lokale merken als Ginlee, Ingoodcompany en minormiracles (check voor meer: www.thehoneycombers.com). Maar ook de minder avontuurlijke shoppers kunnen net als thuis winkelen in de ZARA, H&M, Marcs&Spencer of andere bekende ketens om vervolgens de honger te stillen bij de MacDonalds (Ed Kroket of Friet van Piet heb ik hier godzijdank nog niet gezien).

Voor de echt minderbedeelden zijn er de naamloze shops, veelal gevestigd in de minder luxe shoppingcentra, die evengoed op deze toplocatie te vinden zijn. Doordeweeks is het relatief rustig op Orchard. De werkloosheid is lager dan laag en er wordt weinig tot niet parttime gewerkt. Iedereen die geen toerist is – of DEPENDANT (ahum) – is aan het werk. Zo niet op zondag, de enige dag in de week dat ook de ‘helpers’ vrij zijn. De gemiddelde standhouder van de Albert Cuypmarkt zal met zijn ogen knipperen van dit zondagse straatbeeld waar met name de vrouwen gezellig samenscholen om te eten, te shoppen en ongetwijfeld te roddelen over de vrouw des condos. De mores op straat en in de mall begrijp ik niet. Ik dans geregeld van links naar rechts om een frontale botsing te voorkomen en vaak duurt dat die dans net te ongemakkelijk lang. Mijn pogingen om daar een sympathiek contactmoment van te maken, mislukken stelselmatig. Glimlachen naar elkaar, dat doe je blijkbaar niet in Singapore.

Als (tijdelijke) Orchard local, doe ik mijn dagelijkse boodschappen in de mall. Het is even zoeken, maar inmiddels ben ik redelijk bekend met het assortiment en de ‘voordeeltjes’ van 3 nabij-gelegen supermarkten. Hollander als ik ben, bezit ik al diverse klant/spaarkaarten. Evengoed is boodschappen doen een duur grapje. Alles wordt geïmporteerd en we zitten nu eenmaal ‘hartje-hotspot-duurste-stad-van-de- wereld’. Nieuwsgierig? 1 SGD is 0,70 EURO Komt ie: mijn geliefde pint B&J ijs kost SGD 15, een zak(je) sla SGD 7, een bakje blauwe bessen (125 gram) SGD 5,50, een pondje gehakt SGD 14 en een fles Merlot Chateau Migraine SGD 20. Boodschappen doen kan echt heel veel goedkoper door naar de zogenaamde wet markets te gaan. Of, wellicht nog beter, gewoon niet shoppen en voor SGD 15 eten met twee in een hawkercentre.

Nadat ik de eerste dagen tussen de stereotype Aziaten met selfiestick ook probeerde de mooiste plaatjes te schieten, ben ik daarmee (grotendeels) gestopt. Ook het met de telefoon in de hand doelgericht navigeren naar bijvoorbeeld een aangeprijsde bakker, niet te vinden overigens met navigatie, heb ik opgegeven. Inmiddels ‘dwaal’ ik dagelijks op en rond Orchard. Tropische bui of veelste heet? Dan is het fijn om beschut kilometers te kunnen slenteren van mall naar mall door de ondergrondse gangenstelsels die de malls met elkaar verbindt. Mijn zintuigen worden – mits noise canceling oortjes in (dank Iris voor de tip 🙂 – positief geprikkeld: een gave art-gallery, prachtige etalages en lekkere luchtjes van parfum tot roasted duck. Ook die aangeprijsde bakker ontdek ik zo spontaan alsnog. Hoe gaaf Orchard ook is, tegen de tijd dat we in ons ‘eigen home away from home’ kunnen trekken, verwacht ik Orchard-beu te zijn en de rest van ons verblijf hier niet meer vrijwillig te komen.

Kan het jou niet mall genoeg? Kom dan vooral naar Singapore en zet dan ook Vivocity (met bijna 100.000 vierkante meter de grootste mall in Singapore) op je lijstje en neem de tijd op het vliegveld Jewelchangiairport om zo voor je terugvliegt naar huis een overdosis mall te kunnen doen.

🇸🇬 Meer blogs over mijn (be)leven in het algemeen en in Singapore in het bijzonder, lees je op mijn blogpagina. Wil je er geen missen? Laat dan je email adres achter onderaan de homepage van mijn website zodat je elke vrijdag een nieuwe blog in je inbox ontvangt. En last but not least: ik vind het ook leuk wat van/over jou te horen. Juist ook als ik jou persoonlijk niet ken. Dat kan door een bericht te plaatsen aan het einde van de blog 🙏.

---

Let’s get theMall

What #IONorchard #NgeeAnnCity #FarEastPlaza #LuckyPlaza #WismaAtria #ShawCentre #Scotts Square #Paragon #Wheelock have in common? The title gives it away, they are “malls,” or indoor shopping centers. And this is not just a list of random malls in Singapore, but malls that can be found within 500 meters of our temporary apartment, just next to Orchard Road. And that’s just the tip of the “mall” mountain in the nearby area. Not to mention other mall’s in The Lion City.

One building is more impressive than another. With more than 8.500 residents per km2, there is no other option than building up in the air. Architecturally, there is at least as much to see and admire as Shoptonically. In the two weeks I’ve been walking around here daily now, I keep marveling at the cool and sometimes bizarre structures. It is like walking around in a living painting, I see new things every day.

Even in this part of Singapore where the m2 ‘air’ price is among the highest in the world, there is still greenery and space between and on the buildings. Entire gardens are being developed along with the sky. I have been told that property developers must allow a minimum of 60% of the green space they ‘consume’ during construction to come back on and in a new project. Horizontal gardens, rooftop and mezzanine gardens and balconies full of trees and plants prove that this can be done and is also pleasing to the eye. Singapore’s ambition is to be a “city in a park,” and that ambition makes Singapore pay off with the honorary title: the greenest city in the world. ‘Green’ in other senses is not (as yet) Singapore. Many skyscrapers are single-glazed, the air conditioning is set to ‘too cold’ everywhere – despite open doors – and in the supermarket your purchases are magicked into plastic bags before you have blinked and pulled out your bag. But all that too will no doubt soon be a thing of the past because the Singapore Greenplan sets ambitious sustainable goals for 2030, and Singapore would not be Singapore if goals were not met.

Orchard Road is Singapore’s shopping mecca. Crazy rich fashionistas can indulge here. All the top brands are represented: Louis Vuitton, Chanel, Hermes, Balenciaga, Patek Philippe, Rolex and so on. Not infrequently there is a line at the entrance to these “candy stores. Entry is dosed and supervised escorted. Fortunately, there is plenty to see and do even for the ‘Singapore modal‘ earners. The window displays are works of art in themselves, each mall has its own food plaza where you can eat for little to fairly delicious food, and there is more than enough shopping for this category of shoppers. Cool local brands like Ginlee, Ingoodcompany, Minormiracles and for more check www.thehoneycombers.com. And for the less adventurous shoppers #ZARA #H&M #Marcs&Spencer are also ubiquitous in all shopping centers.

For the truly less fortunate, there are the ‘no-name’-brand shops, mostly located in the less upscale shopping centers, which can be found equally at this prime location. On weekdays, Orchard is relatively quiet. Unemployment is lower than low and there is little to no part-time work. Everyone who is not a tourist – or DEPENDANT (ahem) – is at work. If not on Sunday, the only day in the week when even the “helpers” are off. The average stallholder at the Albert Cuyp market will blink his eyes at this Sunday street scene where women in particular congregate to eat, shop and no doubt gossip about the woman of condos. I do not understand the mores on the streets and in the mall. I regularly dance from side to side to avoid a head-on collision and often that dance lasts just too uncomfortably long. My attempts to turn that into a sympathetic moment of contact routinely fail. Smiling at each other? Apparently you don’t do that in Singapore.

As a (temporary) Orchard local, I do my daily shopping in the mall. It takes some searching, but by now I am reasonably familiar with the assortment and the “advantages” of 3 nearby supermarkets. Dutchman as I am, I already own several loyalty cards. Even so, grocery shopping is an expensive joke. Everything is imported and we are in the heart of the most expensive city in the world. Curious? Here it comes: my beloved pint of B&J ice cream costs SGD 15, a bag of lettuce SGD 7, a container of 125 grams of blueberries SGD 5.50, a pound of minced meat SGD 14 and a bottle of Merlot Chateau Migraine SGD 20. Shopping can really be done much cheaper by going to the so-called ‘wetmarkets‘. Or just not shopping and eating together for SGD 15 at a hawkercentre.

After spending the first few days among the stereotypical Asians with selfie sticks also trying to shoot the best pictures, I stopped doing that (for the most part). I also lovingly gave up navigating purposefully with phone in hand to a discounted bakery, which I didn’t find by the way. By now I ‘wander’ through one of the -thousands of malls every day for an hour or so. Left to right, top to bottom. The underground corridors are interconnected, so if it’s too hot or too wet I wander sheltered. Pearls enough to discover, a cool art-gallery, beautiful window displays and also that bakery I discovered spontaneously. By the time we can move into our ‘own home away from home,’ I expect to be Orchard-bored and won’t volunteer to go here for the rest of our stay.

If it can’t be ‘get theMall’ enough for you, then by all means come to Singapore and put Vivocity (with almost 100,000 square meters the largest mall in Singapore) on your list and take your time at the airport jewelchangiairport because you can spend hours more there.

🍀 Hey you, cool that you read my blogs. Don’t want to miss any of them? If you leave your email address at the bottom of the homepage of my website you’ll receive a new blog in your inbox every Friday. I would also really love to here something from/about you. Especially when we don’t know each other personally. You can reply at the end of my blog 🙏.