SingaporeandMe

De eerste maanden Singapore zijn voorbij gevlogen. “Hoe bevalt Singapore” wordt me vaak gevraagd. Tijd voor een update.

SimCity

Het is als rondlopen in een stad die door de top-notch spelers van SimCity is gecreëerd.

Singapore is mooi, surrealistisch, groot en klein tegelijk, super veilig en schoon. De groenste stad ter wereld is met prachtige parken, ongelooflijke architectonische hoogstandjes, kleurrijke wijken als Little India, Chinatown en Arabstreet, musea in overvloed, historische bezienswaardigheden en een geweldige eetcultuur, meer tijd waard dan alleen een stop-over. Dat deze stad in zo’n 60 jaar is ontwikkeld van een derde wereldland naar een eerste wereldland blijf ik ongelooflijk vinden. Het is als rondlopen in een stad die door de top-notch spelers van SimCity is gecreëerd en ik blijf me met enige scepsis afvragen: hoe kan dit? De mogelijkheid om naast Singapore ook meer van het omringende moois te ontdekken, vind ik een cadeautje. Bali en Vietnam staan dit jaar op de agenda. Ik verwacht dat ik over een tijd authenticiteit en stilte ga missen, maar nu dompel ik me met veel plezier en verbazing onder in deze bijzondere en bruisende stadstaat.

(tekst gaat verder na de foto’s)

Fastfood culinair

De heerlijkste gerechten worden in overvloed aangeboden en in de hawker centres voor je neus vers bereid op niveau ‘fast-food-culinair’.

Wonen in Singapore voelt als een privilege. Een huis/condo bemachtigen is een uitdaging en een goede agent daarvoor inschakelen is in deze overspannen huizenmarkt noodzakelijk. De huurprijzen zijn in de afgelopen twee jaar de pan uitgerezen. Aangezien de lease-termijn voor een condo over het algemeen twee jaar is, brengt dat veel mensen bij verlenging in de problemen. Ik sprak iemand waarvan de leasetermijn in juni afloopt en die genoodzaakt is om te verhuizen omdat de toch al bizar hoge huur, vanaf juni verdubbeld wordt! Dat is een extreme uitschieter, maar verhogingen van 30 en 40% zijn nu heel normaal. Deze verhalen uit eerste hand, voeden mijn verbazing: (hoe) kan dit? Los van het wonen is het leven in Singapore met een beetje zoeken en opletten, ik ben inmiddels kampioen boodschappen doen, goed betaalbaar.

Leven in Singapore is als expat comfortabel en makkelijk. Iedereen spreekt – een soort van – Engels (Singlish) en als multiculturele samenleving is Singapore op het eerste oog geslaagd. Alle kleuren en geuren leven in harmonie met en naast elkaar en werkelijk alles is te krijgen. Zelfs lekker vers bruin brood met pitten, en ook pindakaas en Nutella staan in de schappen. Ik dompel me graag onder in de Aziatische eetcultuur die in Singapore fantastisch is. De heerlijkste gerechten worden in overvloed aangeboden en in de hawker centres voor je neus vers bereid op niveau ‘fast-food-culinair’. Maar ook voor een uitgebreid avondje tafelen is de keuze reuze en zijn alle wereldkeukens vertegenwoordigd. Als we ‘echt’ gaan uit eten dan kies ik voor een restaurant waar ik buiten kan zitten. Bij voorkeur met uitzicht op shophouses of het water. De vele restaurants in de malls, ook zeer drukbezocht, vind ik te koud (letterlijk) en te karakterloos.

Zondag

Doordeweeks is het overal super rustig, op zaterdag is het een stuk drukker op de straten en in de winkels en op zondag vindt er een ware transformatie plaats.

CCTV Singapore is overzichtelijk en veilig. De hele stadstaat is makkelijk te OV-bereizen met bus of MRT of te ontdekken met een taxi die heel betaalbaar is. Singapore heeft een van de laagste criminaliteitscijfers ter wereld, afgedwongen door strikte regels en wetten en hoge boetes en straffen bij overtreding. In mijn ogen worden er geen onredelijke regels ‘opgelegd’, wel bizarre boetes overigens, en ik voel me niet belemmerd in mijn bewegingsvrijheid . Ik vind het een verademing om niet steeds mijn spullen te hoeven bewaken en ‘reserveer’ met een gerust hart een tafeltje in een hawker centre door mijn tas er op te leggen en vervolgens op jacht te gaan naar het lekkerste ‘fast-food-culinair’. De camera’s die werkelijk overal hangen vallen mij niet meer op.

Doordeweeks is het overal super rustig, op zaterdag is het een stuk drukker op de straten en in de winkels en op zondag vindt er een ware transformatie plaats. De ‘vibe’ op veel plekken verandert in een gezellig drukke, dansende helpers videoclip. De ca. 250.000 helpers in Singapore zijn (alleen) op zondag vrij en zoeken elkaar op om te shoppen, te picknicken op straat of in een park en maken lipdubs al dan niet in op elkaar afgestemde outfits.

Stoïcijns

Op straat oogt men wat stoïcijns. Er is weinig oogcontact en vriendelijke of verbindende blikken blijven uit.

De Singaporean – voor zover je die over een kam kunt scheren – zijn tolerant en makkelijk benaderbaar. Singaporean zijn trots op Singapore en graag bereid je over haar hotspots te vertellen. Ze zijn geïnteresseerd in hoe jij Singapore ervaart en blij als die ervaring positief is. Er wordt wel gezegd dat Singaporean – net als Amsterdammers overigens – ‘expat-moe’ zijn. Dat ervaren wij niet zo. In het persoonlijk contact (collega’s manlief en enkele individuele sociale contacten) ervaren wij gastvrijheid, interesse, oprechtheid en behulpzaamheid.

Op straat oogt men wat stoïcijns. Er is weinig oogcontact en vriendelijke of verbindende blikken blijven uit. Dat hoort waarschijnlijk ook bij een grote stad, als provinciaaltje ben ik gewend iedereen die binnen mijn straal komt te begroeten met een blik, een knik en een glimlach. Mensen bewegen zich weinig omgevingsbewust en staan vaak ineens voor mijn neus stil of blokkeren de trap al telefoonkijkend. Jong en oud is aan de telefoon gekluisterd en kijkt series of shows of is aan het videobellen: lopend, wachtend in de rij, staand in de MRT, roltrap-rollend of trapsjokkend. Dat komt het straattempo niet ten goede. Men is daarentegen heel geduldig en graag bereid voor de derde keer een zin te herhalen die ik niet goed versta of me te helpen de weg te vinden.

Dependants

Dependants werken vaak niet. Dat is meestal geen eigen keuze. Veel dependants die ik spreek zijn naarstig en ook al lang op zoek naar een baan.

Fulltime werken is de norm. Work/Life balance is hier geen hot topic. Wettelijk mag je niet meer dan 72 uur (!) per week werken. Je bent blij als je een baan hebt en gelet op de exorbitante huurprijzen is fulltime werken voor de meeste mensen ook noodzakelijk. Dat verklaart ook de rust op straat, iedereen is doordeweeks aan het werk of aan het studeren. Er is werk genoeg in Singapore maar als buitenlander kom je door allerlei regels en vergunningseisen niet zo makkelijk aan een baan. Gebruikelijk is dan ook dat buitenlanders pas naar Singapore komen als ze hier al een baan hebben en de vergunning is verleend. De partners van deze werkende buitenlanders, om de term er nog maar een keer er in te gooien: de dependants, die werken vaak niet. Dat is meestal geen eigen keuze. Veel dependants die ik spreek zijn naarstig en ook al lang op zoek naar een baan. Met alle frustraties van dien. Gelukkig is er genoeg te doen in Singapore en zoeken mensen in dezelfde situatie elkaar op. Los van ‘gezellig’ is netwerken ook vaak DE manier om aan een baan te komen.

Het weer mag als rechtgeaarde Nederlandse natuurlijk niet onbenoemd blijven in de beantwoording op de vraag: hoe bevalt Singapore. Het weer is onvoorspelbaar maar tropisch stabiel warm. Voor Singaporese begrippen is het de afgelopen weken koel en dus prima te hebben. Ik ga seizoenen vast missen maar geniet nu van slippers en flodderkatoentjes. Buienradar een dag vooruit raadplegen om mijn activiteiten op aan te passen doe ik niet meer. Ik kijk naar buiten en doe wat bij het weer van dat moment past. Plu paraat (tegen regen en zon), hoedje/petje op in de zon en ingesmeerd met minimaal factor 30 ben ik op alles voorbereid!

Singapore is voor mij dus een heerlijke plek om te zijn en te ontdekken en ik kijk er naar uit om onze eigen stek te creëren en Singapore te laten zien aan onze kinderen die ik – om met Claudia de Breij en Waylon te spreken – ‘zo graag mis’.

🇸🇬 Meer blogs over mijn (be)leven in het algemeen en in Singapore in het bijzonder, lees je op mijn blogpagina. Wil je er geen missen? Laat dan je email adres achter onderaan de homepage van mijn website zodat je elke vrijdag een nieuwe blog in je inbox ontvangt. En last but not least: ik vind het ook leuk wat van/over jou te horen. Juist ook als ik jou persoonlijk niet ken. Dat kan door een bericht te plaatsen aan het einde van de blog 🙏.

---

🇬🇧 Singapore: Love it or leave it?

The first few months in Singapore have passed by. “How do you like Singapore?” I am often asked. It’s time for a summary update.

SimCity

It feels like walking around in a city created by top-notch SimCity players.

Singapore is beautiful, surreal, big and small at the same time, super safe and very clean. The greenest city in the world is worth more than just a stopover, with its beautiful parks, incredible architectural wonders, colorful neighborhoods like Little India and Chinatown, abundant museums, historical landmarks, and amazing food culture. I find it incredible that this city has developed from a third world country to a first world country in just 60 years. It feels like walking around in a city created by top-notch SimCity players, and I still wonder with some skepticism: how is this possible? The opportunity to explore the surrounding beauty in addition to Singapore is a gift. Bali and Vietnam are still on the agenda for this year.

(Text continues after the pictures.)

Fast-food-culinary level

The most delicious Asian dishes are abundantly offered and prepared in hawker centers at a ‘fast-food-culinary’ level.

Living in Singapore feels like a privilege. Finding a house/condo is a challenge and a good agent is necessary in this overheated housing market. Rent prices have skyrocketed in the past two years, sometimes even with a 100% increase. Since the lease term for a condo is generally two years, this puts many people in trouble. I spoke to someone whose lease term expires in June and is forced to move because the already ridiculously high rent will double from June onwards! That is an extreme case, but increases of 30% and 40% are now very normal. These firsthand stories fuel my feeling: how is this possible? Thankfully Singapore is, despite the rent, with some searching and price-awareness thankfully very affordable.

Living in Singapore as an expat is comfortable and easy. Everyone speaks a – sort of – English (Singlish). You can get literally everything, even delicious brown fresh bread with seeds and peanut butter. The food culture is AMAZING! The most delicious Asian dishes are abundantly offered and prepared in hawker centers at a ‘fast-food-culinary’ level. But even for an extensive dining experience, the choice is huge and all world cuisines are represented. When we go out to eat, I usually choose a restaurant where I can sit outside, preferably with a view of shophouses or the water. The many restaurants in the malls, although very crowded, I find too cold (literally) and characterless.

Sunday’s

Weekdays in Singapore are generally peaceful, but Saturdays bring more activity to the streets and stores. On Sundays, the atmosphere undergoes a delightful transformation.

CCTV Singapore is known for its cleanliness and safety. Getting around the city-state is convenient with its efficient bus and MRT systems, and taxis are also affordable. The country boasts one of the lowest crime rates globally, thanks to strict regulations, laws, and hefty penalties for offenders. Personally, I don’t find the rules imposed on me to be unreasonable, although some fines may seem peculiar. I appreciate the freedom of not having to constantly worry about my belongings and the ease of finding a table at a hawker center without having to reserve it. The prevalence of surveillance cameras no longer bothers me.

Weekdays in Singapore are generally peaceful, but Saturdays bring more activity to the streets and stores. On Sundays, the atmosphere undergoes a delightful transformation. Many places become pleasantly crowded, resembling a lively music video with dancing helpers. Singapore has around 250,000 helpers, who are only free on Sundays. They gather to shop, have picnics on the streets or in parks, and even create lip-sync videos, whether they are dressed in matching outfits or not.

Stoic

On the streets, people may appear somewhat stoic. There is minimal eye contact, and friendly or connecting looks are rare.

Singaporeans, in general, are known for their tolerance and approachability. They take pride in their country and are enthusiastic about sharing information about its popular attractions. They are genuinely interested in hearing about your experience in Singapore and are pleased when it is positive. Some may say that Singaporeans, like people in Amsterdam, are tired of expats, but our personal interactions with colleagues, my husband, and some individual social contacts have been filled with hospitality, genuine interest, sincerity, and helpfulness.

However, on the streets, people may appear somewhat stoic. There is minimal eye contact, and friendly or connecting looks are rare. This could be attributed to the nature of living in a bustling city. As someone from a more provincial background, I am accustomed to greeting anyone within my vicinity with a nod and a smile. People in Singapore often lack awareness of their surroundings, frequently stopping abruptly in front of others or blocking stairways while engrossed in their phones. Both young and old are glued to their screens, watching series, shows, or video calling, whether they are walking, waiting in line, standing on the MRT, or riding escalators. This behavior hinders the pace of the streets. However, Singaporeans are incredibly patient and willing to repeat themselves multiple times if I don’t understand something or assist me in finding my way.

 

Dependants

The partners of these working foreigners, often referred to as dependants, frequently find it difficult to find employment. It is important to note that this is not a deliberate choice on their part.

Full-time work is the standard in Singapore, and the concept of work-life balance is not widely emphasized. According to the law, individuals are not allowed to work more than 72 hours per week, which is already quite extensive. Given the high cost of rent, many people consider full-time employment a necessity rather than a choice. This may explain the relatively quiet streets during the week, as most individuals are either working or studying.

While there are numerous job opportunities in Singapore, it can be challenging for foreigners to secure employment due to various regulations and permit requirements. As a result, many foreigners only come to Singapore when they already have a job offer and the necessary permits have been granted. The partners of these working foreigners, often referred to as dependants, frequently find it difficult to find employment. It is important to note that this is not a deliberate choice on their part. Many dependents I have spoken to actively search for job opportunities but face numerous frustrations in the process. Fortunately, Singapore offers plenty of activities and support networks for individuals in similar situations. Networking, in addition to being sociable, often becomes a crucial avenue for finding employment opportunities.

As a true Dutch person, the weather cannot go unmentioned in answering the question: how do you like Singapore. The weather is unpredictable but stably ‘nice’ and warm. And I am lucky because by Singaporean standards, it has been cool in the past few weeks, so it’s been great. I will probably miss seasons at some point, but for now, I am enjoying flip-flops and loose cotton clothes. I no longer consult the weather forecast a day in advance to adjust my activities. I simply look outside and do what suits the weather at that moment. And always bring plenty of drinks, have an umbrella ready (for rain and sun), and apply sunscreen with at least SPF 30 before heading out for the day!

In summary, I like Singapore and I consider it a privilege to be here and have the opportunity to embark on this temporary adventure with my husband. Singapore is a great place to live and a fantastic opportunity to explore Asia without experiencing a complete culture shock.

🍀 Hey you, cool that you read my blogs. Don’t want to miss any of them? If you leave your email address at the bottom of the homepage of my website you’ll receive a new blog in your inbox every Friday. I would also really love to here something from/about you. Especially when we don’t know each other personally. You can reply at the end of my blog 🙏.