SingaporeandMe

179 units omsluiten de onze! Met gemiddeld 4 mensen per unit zijn er zo’n 700 condo-genoten. Ik ken er zo’n 4 van naam en 8 van gezicht. Ik herken het geluid en patroon van zo’n 10 mensen. That’s it.

Welkom in de jungle … uh condo

Ik hoor een deur van het slot gaan in onze unit en tel af: 1, 2, 3 “KEF KEF KEF” klinkt het hoog en hard.

Ik word wakker en hoor het rollende geluid van een container. Zonder op mijn horloge te kijken weet ik dat het half 7 is. De containers worden geleegd. De vogels fluiten, de fontein gaat aan. Nog een half uurtje en ik word getrakteerd op het ontbijtritueel van de overburen. Ze ontbijten buiten en elk hapje en stapje dat de kinderen nemen wordt bejubeld door de vader: ‘Jeuhhhhheeeuhhhh’ golft zijn stemt tussen 7 en 7:30 uur een aantal keer onze slaapkamer binnen. Er wordt geklapt en ik hoor de luide enthousiaste (of jammerende) stemmen van de drie kinderen. “Vrije expressie” is duidelijk onderdeel van de opvoedfilosofie. Ik hoor een deur van het slot gaan in onze unit en tel af: 1, 2, 3 “KEF KEF KEF” klinkt het hoog en hard. De twee ‘hondjes’ – formaat en uiterlijk zwabber – slaan vandaag voor het eerst van de 4 keer per dag aan. Welkom in de jungle uh condo!

“Condo, units, block, (un)blocked view, lease, landlord, agent, level, gym, pool” het zijn allemaal termen die horen bij het ‘condominium-leven’ van een expat. In sneltrein een lesje “condo jargon”:

• Condo: afkorting van condominium (een complex van appartementen/flats met  gedeelde faciliteiten en bewaking);
• Units: het aantal zelfstandige woningen in de condo;
• Block: het nummer van het (flat/appartement)gebouw binnen de condo;
• (Un)blocked view: duidt aan of je vanuit je appartement vrij uitzicht hebt (unblocked view) of uitzicht op een ander gebouw (blocked view);
• Lease: de huurperiode die in Singapore over het algemeen 2 jaar is (niet meer maar ook zeker niet minder);
• Landlord: de eigenaar van jouw appartement
• Agent: die heb je in twee smaken: jouw agent die je inschakelt om een condo voor jou te vinden en je helpt om alles te regelen EN de agent van de Landlord die als contactpersoon fungeert tussen jou en de Landlord (lees ook mijn blog condo-hunting);
• Level, gym en pool: spreekt voor zich.

179 units omsluiten de onze, zo’n 700 condogenoten wonen samen op ons mooie complex! Dat klinkt wellicht als veel, maar dit is voor Singapore begrippen een kleinschalig complex. 1000 units of meer is eerder regel dan uitzondering. Ons ‘block’ heeft 40 units verdeeld over vijf levels. We delen de hal met vier andere appartementen.

Ik sta rond 7:30 uur op en drink samen met manlief een kopje koffie in onze ‘buitenkamer’ terwijl we de dag doornemen. Onze ‘buitenkamer’ is een overdekt ‘balkon’ over de volle lengte van ons appartement, zo’n 20 meter lang, met meerdere zitjes. Ons eetgedeelte is er daar één van. We kochten onze eettafel in Singapore zonder de afmetingen van onze woonkamer te hebben… de rest laat zich raden 🫣. Als manlief naar zijn werk gaat, installeer ik me buiten aan de eettafel achter de laptop om te schrijven met een lekker muziekje op de achtergrond OF ga ik naar de gym om een half uurtje te Netflixsporten (blog gym stories).

Het vloeroppervlakte van de unit wordt uitgedrukt in square foot gemeten vanuit de buitenmuren en dus inclusief balkon. De meeste expats kiezen voor deuren dicht en airco aan en willen geen buitenruimte inleveren voor binnenruimte. Voor ons is ruimte, licht en verse lucht van buiten juist een grote pre en met onze unblocked view op het zwembad en de zee(containers) verveelt het buitenzicht geen minuut. Love it!

Het zwembad is spiegelglad

Er ligt geen mens in of naast en dat blijft meestal zo tot een uurtje of 16:00 uur.

Het grote voordeel van een condo is dat er (luxe) faciliteiten zijn waarvan je gebruik kunt maken en dat alles wordt onderhouden. We wonen in het mooie groen zonder zelf ooit een snoeischaar of grasmaaier ter hand te hoeven nemen. Dat is met mijn gebrek aan groene vingers, voor alles en iedereen beter. Ons grote zwembad en de fijne gym gaven naast ons fenomenale uitzicht de doorslag. Dat condo’s ‘gated’ zijn, oftewel afgesloten voor ongenode gasten en 24-7 bewaakt, lijkt in Singapore een overbodige luxe. Er is hier geen of nauwelijks criminaliteit, maar wellicht is dat ook wel een kip-ei effect.

Vandaag is het, zoals elke doordeweekse dag, rustig om me heen. De circa 20 balkons waar ik zicht op heb, worden met name gebruikt om de was op te hangen en planten en meubels op te etaleren. Er zijn (Godzijdank 🙃) maar een stuk of 3 balkons die, net als door ons, intensief als buitenkamer worden gebruikt. Het zwembad is spiegelglad, er ligt geen mens in of naast en dat blijft meestal zo tot een uurtje of 16:00 uur. Soms neem ik een heerlijke duik, soms iemand anders. Onze gym is ruim en met meer dan 3 mensen tegelijk sport ik zelden. Er loopt zo nu en dan een hond met een helper (de Singaporean naam voor ‘the maid’) voorbij. En het onderhoudsteam is altijd druk met schoffelen, sproeien en snoeien.

Als de scholen uit zijn, wordt er meer gezwommen. Regelmatig is er één-op-twee zwemles of duikt er een groepje kinderen spelend met elkaar het zwembad in onder het toeziend oog van de helper die ‘auntie’ genoemd wordt door de kids. Evengoed is het zelden druk in en rond het zwembad, al ligt mijn tolerantie level laag en peer ik hem snel als er meer dan 2 kinderen het zwembad in duiken.

Rust en anonimiteit

Wij delen de gang met 4 appartement en ik heb alleen onze directe buren ontmoet.

In het weekend is het levendig met spelende kinderen op het terrein en zo nu en dan spontane gezelligheid in het zwembad. Het zijn over het algemeen dezelfde mensen die het zwembad als gezellige ontmoetingsplaats gebruiken, al dan niet met een koeltas met drankjes. Dan is het tropische vakantiegevoel compleet en galmt het geluid gezellig onze buiten- en woonkamer in. ’S Avonds, vanaf een uurtje of 20:30 uur is het stil op onze heuvel. De deuren gaan dicht en de airco gaat aan.

Ik vind het heerlijk, die rust en anonimiteit en fantaseer regelmatig over de levens achter al die units. Het is evengoed verbazingwekkend dat je in zo’n relatief kleine community, zo anoniem kunt leven. Wij delen de gang met 4 appartement en ik heb alleen onze directe buren ontmoet. Althans de man, de helper en de twee peuters (het lijkt wel de titel van een slecht boek) en daarmee wil ik absoluut niets suggereren. Er is een vrouw des huizes, die heb ik in de verte gezien en van dichterbij luid en duidelijk gehoord. In het appartement tegenover ons wonen de twee keffertjes en twee dames waarvan ik vermoed dat er één de helper is. Het appartement daarnaast is een raadsel voor me. Er staan zeker 8 paar schoenen voor de deur maar in de vier maanden dat we hier nu wonen, heb ik daar nog nooit iemand de deur in- of uit zien gaan. De mensen die boven of onder ons wonen ken ik evenmin.

Het onderlinge sociale condo-leven is beperkt hier op ons heuveltje. Een gezellig praatje hier en daar en verder is het vooral leven en laten leven. Er is een condo-groepsapp, die vooral gebruikt wordt om informatie uit te wisselen of zoekgeraakte spullen of kinderen op te sporen. Soms met (onbedoeld) hilarische vragen of aantijgingen, waarbij mijn vingers jeuken om spitsvondig of gewoon snoei sarcastisch te reageren en het toch maar laat.

Ik zou de app natuurlijk kunnen gebruiken om een Condo ‘Familiedag’ te initiëren. Of ik kan het laten en het voorlopig bij mijn ontzettend vrolijke en enthousiaste begroeting houden tegen iedereen die ik tegenkom. Dat is in Singapore al heel ongebruikelijk en heeft altijd weer een leuk verrassingseffect. Die familiedag hou ik in gedachten 🥳.

🍀 Hey jij, tof dat je mijn blogs leest. Wil je er geen missen? Laat dan je e-mailadres achter onderaan de homepage van mijn website zodat je elke vrijdag een nieuwe blog in je inbox ontvangt. Ik vind het ook leuk van/over jou te horen. Juist ook als ik jou persoonlijk niet ken. Dat kan door een bericht te plaatsen aan het einde van de blog 🙏 . Je kunt ook mijn Singaporeandme Insta profiel volgen voor meer foto’s van mijn Singapore avontuur.

---

🇬🇧 Singapore Condo Living

Our condo is surrounded by 179 units, housing an average of 4 people per unit, making a total of about 700 condo neighbors. I only know about 4 of them by name and 8 by face. I can recognize the sound and pattern of about 10 people. That’s about it.

Welcome to the jungle

I hear a door unlocking in our unit and count down: 1, 2, 3 “BARK BARK BARK” it sounds high and loud.

I wake up and hear the rolling sound of a container. Without looking at my watch, I know it’s half past 6, the containers are being emptied. The birds are chirping. Just half an hour more and I’ll be treated to the breakfast ritual of our neighbors. They have breakfast outside and every bite and step the children take is celebrated by the father: ‘Yay!’ his voice echoes into our bedroom between 7 and 7:30 am a few times. There’s clapping and in the background, I hear the loud enthusiastic (or whining) voices of the three children. “Free expression” is clearly part of their parenting philosophy. I hear a door unlocking in our unit and count down: 1, 2, 3 “BARK BARK BARK” it sounds high and loud. The two ‘dogs’ – small and scruffy in appearance – bark for the first time today, out of the 4 times a day. Welcome to the jungle, uh, condo!

“Condo, units, block, (un)blocked view, lease, landlord, agent, level, gym, pool” are all terms that are part of the ‘condominium life’ of an expat. Let’s have a quick lesson in “condo jargon”:

• Condo: short for condominium (a complex of apartments/flats with shared facilities and security);
• Units: the number of independent homes in the condo;
• Block: the number of the (apartment) building within the condo;
• (Un)blocked view: indicates whether you have a clear view from your apartment (unblocked view) or a view of another building (blocked view);
• Lease: the rental period, which is generally 2 years in Singapore (no more, but certainly not less);
• Landlord: the owner of your apartment (see my blog: condo-hunting);
• Agent: there are two types: your agent, who helps you find a condo and assists with all the arrangements, and the landlord’s agent, who acts as a liaison between you and the landlord;
• Level, gym, and pool: self-explanatory.

Our condo is surrounded by 179 units, housing about 700 condo neighbors on our beautiful complex! That may sound immense, but by Singaporean standards, this is a small-scale complex. 1000 units or more is the norm. Our unit has 40 apartments spread over five levels. We share the hallway with four other apartments.

I wake up around 7:30 am and have a cup of coffee with my husband in our ‘outdoor room’ while we discuss the day ahead. Our ‘outdoor room’ is a covered balcony that spans the entire length of our apartment, about 20 meters long, and has multiple seating areas. Our dining area is one of them. We bought our dining table in Singapore without knowing the dimensions of our living room… you can imagine the rest 🫣. When my love goes to work, I sit at the dining table with my laptop to write, with some nice music playing in the background, OR I go to the gym for a half-hour of Netflix exercising (blog gym stories).

The floor area of the unit is measured in square feet from the exterior walls, including the balcony. Most expats prefer to keep the doors closed and the air conditioning on, not wanting to sacrifice outdoor space for indoor space. For us, space, light, and fresh air from outside are a big plus, and with our unblocked view of the pool and the sea (containers), the outdoor view never gets boring. Love it!

The pool is empty

Sometimes I take a refreshing swim, sometimes someone else does.

The great advantage of living in a condo is that there are facilities and everything is maintained. We live in a green area that is perfectly maintained. The pool and gym are a big plus. The condos are ‘gated’, meaning they are closed off to uninvited guests and have 24/7 security. In Singapore, this may seem like an unnecessary luxury as there is hardly any crime, but perhaps it’s a chicken-and-egg effect.

Today, like any weekday, it’s quiet around me. The approximately 20 balconies that I can see are mainly used for hanging laundry and displaying plants and furniture. Thankfully 😅 , there are only about 3 balconies, including ours, that are used intensively as outdoor rooms. The pool is empty, which is usually the case until around 4 pm. Sometimes I take a refreshing swim, sometimes someone else does. In our spacious gym, it is rare to see more than three people exercising at the same time. Occasionally, a dog with its helper (the Singaporean name for the Maid) passes by. And the maintenance team is always busy hoeing, watering, and pruning.

After school hours, there is an increase in swimming activities. Often, there are one-on-two swimming lessons or a group of children playfully dive into the pool under the watchful eye of the helper, affectionately called “auntie” by the kids. Nevertheless, it is rarely crowded in and around the pool, although my tolerance level is low and I quickly leave if more than two children dive into the pool.

On weekends, it’s livelier with children playing on the premises and a lively atmosphere at the pool. It’s usually the same people who use the pool as a social gathering place, with or without a cooler of drinks. Then the tropical vacation feeling is complete, and the sound of ‘fun’ echoes into our outdoor room. In the evening, around 8:30 pm, it becomes quiet on our hill, the doors close, and the air conditioning goes on.

Peace and anonymity

We share the hallway with 4 apartments, and I have only met our immediate neighbors.

I love the peace and anonymity and often fantasize about the lives behind all those units. It’s also surprising. In such a relatively small community, living so anonymously. We share the hallway with 4 apartments, and I have only met our immediate neighbors. Well, the man, the helper, and the two toddlers, to be precise, not that I’m suggesting anything. The lady of the house does exist, I have seen and heard her from a distance. In the apartment across from ours, there are two small dogs and two ladies, one of whom I suspect is the helper. The apartment next to that is a complete mystery to me. There are at least 8 pairs of shoes outside the door, but in the four months that we have lived here, I have never seen anyone enter or leave. I don’t know the people who live above or below us either.

The social condo life here on our little hill is limited. There are friendly chats here and there, but mostly it’s a live and let live attitude. We have a condo group chat, mainly used for exchanging information or locating lost items or children. Sometimes, there are unintentionally hilarious questions or accusations that make me itch to respond with wit or sarcastic remarks, but I resist the temptation.

I could use the app to initiate a condo ‘family day. Or I could just let it be and stick to my incredibly cheerful and enthusiastic greetings to everyone I encounter. That is already quite unusual in Singapore and always brings a pleasant surprise. I keep the ‘family day’ in mind 🥳.

🍀 Hey there, thank you for taking the time to read my blog(s). If you don’t want to miss any of them, make sure to leave your email address at the end of my homepage, and I’ll ensure you receive a new blog in your inbox every Friday. I would also love to hear something from you or about you 😀, especially since we don’t know each other personally. Feel free to reply at the end of my blog. If you’d like to see more of what I explore, you can follow me on my Singaporeandme Instagram profile.