SingaporeandMe

Vertrekken naar Singapore, een bekend leven verruilen voor een (nog) onbekend leven in een land waar ‘Dependant’ een officiële status op je ID is. Het vinden van je weg en je plek is een persoonlijke reis die iedereen op zijn eigen manier ervaart. In de Singaporeandyou serie portretten nemen Expats je in alle openhartigheid mee in hun Singapore ‘reis’. Deze week vertelt Maria over die van haar.

Maria woont sinds september 2022 samen met haar – nieuwbakken – man en viervoeter Samuel in Singapore. Ze woont in een condo naast Queenstown MRT. Voordat ze naar Singapore verhuizen, wonen ze in Nederland.

Hoe zag je leven er uit voordat je naar Singapore vertrok?
“Ik kom oorspronkelijk uit Colombia en ik ben in 2006 naar Nederland verhuisd voor een baan. In 2019, na tweeënhalf jaar (kort) in Mexico en Colombia te hebben gewoond, keerde ik terug naar Nederland en ben ik gaan werken als Account Manager voor Vopak. Jeroen en ik hebben eerder een relatie gehad en zijn vrienden gebleven. Het plan was dat ik tijdelijk bij hem zou logeren toen ik weer terugkwam in Nederland. Ik ben nooit meer weggegaan (lacht).”

“We werken allebei veel en ik ambieer een positie in het ‘Projects Department’ met de mogelijkheid om tijdelijk naar het buitenland uitgezonden te worden. Ik ben dan ook trots en heel blij als ik in het voorjaar van 2022 wordt geselecteerd voor het “Vopak Women in Leadership” programma.

Jeroen reist veel voor zijn werk in die tijd. En ik breng mijn vrije tijd voornamelijk door met mijn grootste vriend: mijn hond Samuel. In het weekend speel ik tennis en af en toe spreek ik af met vrienden, vaak samen met Jeroen.”

Trouwen stond niet op onze planning

“We moeten trouwen zodat je een “Dependants pass” kunt krijgen.” Dat was het aanzoek (lacht).

Kun je ons meenemen in de stap om naar Singapore te gaan?
“In het voorjaar van 2022 waren we in Colombia op vakantie waar Jeroen een foto plaatst op sociale media van zichzelf aan het zwembad. Zijn nieuwe baas reageert onder de foto met de opmerking: ‘Aangezien je je zo verveelt, ben je vast toe aan een uitdaging?’ of iets in die trant! We begrijpen niet meteen wat hij bedoelt, maar later die week blijkt dat hij Jeroen wil polsen voor een baan in Singapore.”

“Trouwen stond niet op onze agenda. Maar rond de zomer voor ons vertrek heeft Jeroen zijn nieuwe baas aan de telefoon. Ik hoor hem zeggen: ‘ja, nee, ja, nee.’ Toen draaide hij zich naar mij en zei: ‘we moeten trouwen zodat je een “Dependants pass” kunt krijgen.’ Dat was het aanzoek (lacht). We zijn begin september doordeweeks getrouwd met twee getuigen – en hun partners – en hebben daarna geluncht bij de Harbour Club in Rotterdam, dat was ons ‘feest’.”

Niet-onderhandelbare eis

Mijn enige niet-onderhandelbare eis is dat Samuel met ons mee moest komen.

En hoe verloopt het besluitvormingsproces voor jou?
“In eerste instantie dacht ik er eigenlijk niet serieus over na omdat we allebei vermoedden dat deze ‘kans’ voorbij zou gaan, net zoals het een paar jaar geleden ook gebeurde. Een jaar eerder vroeg ik Jeroen of hij met me mee zou verhuizen als ik de kans kreeg om voor Vopak naar het buitenland te gaan. Hij reageerde positief. Toen Jeroen me vroeg of ik openstond voor Singapore, voelde het flauw om nee te zeggen. Dus ik zei: “Ja, natuurlijk, ik volg je. Wat een avontuur.”

“En dan gaat het allemaal heel snel! Jeroen tekent het contract in juni, ik neem ontslag, in augustus gaan we op zoek naar een appartement in Singapore en op 27 september verhuizen we. Jeroens bedrijf regelt de verhuizing voor ons en alles verloopt erg soepel. Oh en, niet te vergeten, in de tussentijd zijn we dus snel even getrouwd (lacht).”

“Het moeilijkste deel van de beslissing om naar Singapore te verhuizen is het opgeven van mijn baan en daarmee mijn deelname aan het ‘Women in Leadership’ programma. Ik voel me erg gezien en gemotiveerd om deel te kunnen nemen aan dit programma. Ik heb de aanmoediging om als vrouw carrière te maken binnen de maritieme wereld altijd gemist, dus het voelde ook als: eindelijk! Ik zie voor me dat ik na succesvolle afronding, naar andere landen reis om het programma te lanceren. Ik weet dat dit plan waarschijnlijk alleen in mijn hoofd zat, in mijn verbeelding. Maar dit beeld, dit perspectief, motiveert me en geeft me een doel. En dat loslaten kost me moeite. Aan de andere kant zie ik Singapore als een unieke en niet-te-willen-missen kans. Mijn enige niet-onderhandelbare eis is dat Samuel met ons mee moest komen.”

Hoe heb je de eerste periode van landen in Singapore ervaren?
“Voorafgaand aan onze eerste trip naar Singapore in augustus ‘22 heb ik eindeloos Property Guru afgestruind en wel 30 condo’s uitgezocht en aan onze agent doorgestuurd. Van die hele lijst blijken er maar een paar geschikt en/of beschikbaar te zijn voor ons en Samuel. De agent heeft er zelf ook nog wat toegevoegd en uiteindelijk bezoeken we in ons 4-daagse Singapore flitsbezoek ‘maar’ 5 appartementen. Gelukkig zit er een fijn gemeubileerd appartement tussen dat voldoet aan onze eisen: max. half uur woon-/werk reisafstand, diervriendelijk, een balkon, 3 slaapkamers en een MRT in de buurt. Daar trekken we als we in september ‘22 definitief naar Singapore arriveren meteen in.”

Wennen

“Als stel moeten we ook wennen aan ons nieuwe leven samen in Singapore. Jeroen reisde veel voor zijn baan in Nederland, dus elke avond samen zijn is nieuw voor ons allebei.”

“Zoals gepland gebruik ik de eerste weken/maanden om uit te pakken en Singapore te verkennen. Ik ben druk bezig om mijn weg te vinden in Singapore en onze buurt te verkennen. En ik hou me bezig met mijn nieuwe parttime baan als huisvrouw (lacht). En dan, na de eerste laten we zeggen twee maanden, voelt het hier zijn steeds meer als een worsteling. Met meer donkere dagen dan lichte. Ik probeer mijn Nederlandse routine te kopiëren naar Singapore. Maar dat blijkt – natuurlijk – onmogelijk te zijn. In Nederland doe ik bijvoorbeeld alles met Samuel, hij is echt mijn alles, mijn maatje. Maar in Singapore zijn honden eigenlijk nergens toegestaan. En het feit dat ik niet bezig bent met werk geeft me zoveel tijd om in mijn hoofd door te brengen.”

“Als stel moeten we ook wennen aan ons nieuwe leven samen in Singapore. Jeroen reisde veel voor zijn baan in Nederland, dus elke avond samen zijn is nieuw voor ons allebei. In het weekend wil ik samen Singapore ontdekken, terwijl Jeroen behoefte heeft aan tijd om te ontspannen na een drukke werkweek. Dat ik niet werk en het levensonderhoud in Singapore veel duurder is dan in Nederland (en dan verwacht) levert ook discussies op. Dat is niet altijd leuk en gemakkelijk, en we moeten allebei moeite doen om onszelf in elkaars schoenen te verplaatsen. En te blijven praten met elkaar. Dat doen we gelukkig.”

Lokale baan

“Dat soort banen vereisen fulltime beschikbaarheid, vaak zelfs op zaterdag, passen niet bij mijn baanwensen- en eisen en bieden slechts 10 vakantiedagen per jaar.”

En dan wel of niet werken in Singapore? Hoe is dat gegaan?
“Voorafgaand aan mijn komst naar Singapore is iedereen, inclusief mijn werkgever, positief over de mogelijkheid om mijn carrière voort te zetten in Singapore. Eenmaal hier blijkt het allemaal toch niet zo makkelijk te zijn. Vanwege mijn Singapore status ‘Dependant’ kom ik niet in aanmerking voor een baan op mijn niveau. Alleen op managementniveau kan een werkgever een werkvergunning (Employment Pass – EP) aanvragen (vanwege het vereiste minimumsalarisniveau). En dat is niet wat ik kan of wil doen. Ondanks dat ik de regels van tevoren kende, had ik verwacht hier een geschikte baan te vinden met mijn ervaring.“

“Het feit dat dit niet zo blijkt te zijn en ik er geen invloed op kan uitoefenen, is frustrerend. Het brengt vervelende herinneringen terug aan de periode dat ik van 2017-2019 in Colombia was, waar ik dacht dat ik met mijn diploma en Europese ervaring gemakkelijk een baan kon vinden. Maar keer op keer werd ik afgewezen omdat ik overgekwalificeerd was.”

“Ik heb overwogen om te zoeken naar een lokale baan waar ik wel voor in aanmerking kom. Maar dat soort banen vereisen fulltime beschikbaarheid, vaak zelfs op zaterdag, passen niet bij mijn baanwensen- en eisen en bieden vaak maar 10 vakantiedagen per jaar. Ik wil me niet weer afgewezen voelen, en ik wil mijn vrije (reis)tijd en werktevredenheid niet opgeven om kost wat kost een baan te hebben. Daarom heb ik besloten me te richten op positieve dingen en voor nu niet actief op zoek te gaan naar een baan. Met die beslissing heb ik weer controle over mijn eigen leven genomen en heb ik het groeiende gevoel van slachtoffer zijn van oncontroleerbare omstandigheden, de kop in gedrukt.”

“Wanneer mensen me nu vragen wat ik doe, zeg ik dat ik twee parttime banen heb: in mijn eerste baan beheer ik het huishouden in Singapore (achteraf bewonder ik huisvrouwen, het is een frustrerende ‘baan’), en mijn tweede baan is om mezelf te herontdekken. Voor Jeroen is het niet meteen gemakkelijk om dit besluit te begrijpen en te accepteren, maar het begrip groeit. Het voelt goed om weer controle te hebben, hoewel ik het opnieuw frustrerend vind als ik me ‘moet’ verantwoorden voor mijn beslissing om nu niet te werken.”

Dragon Boat

“Ik geniet ervan om te wandelen in een van de prachtige parken van Singapore, alleen of met een groep, en Jeroen en ik roeien samen op zaterdagochtend in een Dragon Boat-team.”

Hoe ziet je huidige leven in Singapore er uit?
“Ik heb me inmiddels volledig ondergedompeld in het leven in Singapore en in het opnieuw ontdekken van mezelf! Nadat ik me realiseerde dat het niet haalbaar en eigenlijk ook helemaal niet leuk is om mijn Rotterdamse leven te kopiëren in Singapore, heb ik het roer omgegooid. Ik besloot opnieuw te ontdekken wat ik echt leuk vind om te doen, niet op het gebied van werk want dat had ik in 2017-2019 al uitgedokterd, maar als persoon. Dingen herontdekken die ik vroeger leuk vond om te doen, maar die ik lijk te zijn vergeten in de jaren van alleen maar werken. Ik ben voor het eerst in mijn leven een rijk sociaal leven op aan het bouwen. Ik vind het fijn om ervaringen uit te wisselen met andere expats.”

“Ik doe aan Muay Thai (vechtsport) en speel minstens drie keer per week tennis. Ik ben zelfs competitie gaan tennissen, iets wat ik nooit wilde doen in Nederland. Ik geniet ervan om te wandelen in een van de prachtige parken van Singapore, alleen of met een groep, en Jeroen en ik roeien samen op zaterdagochtend in een Dragon Boat-team. En we hebben een aantal geweldige reizen gepland in Azië en genieten van het heerlijke eten in Singapore.”

Wat is jouw favoriete plek in Singapore?
“Mijn favoriete plek? Ik denk dat ik die nog niet heb gevonden. Hoewel, ik hou ervan om langs delen van het Park Connector Network te wandelen. ’s Ochtends kom ik vaak een groep kinderen in schooluniform tegen. En om de een of andere reden geeft me dat een gelukzalig gevoel.”

Het uitzicht bij Alexandra Canal (Park Connector Network)

Vriendschappen

“In Singapore ben ik erachter gekomen dat er verschillende soorten vriendschappen zijn. Het is fijn om hier een actief sociaal leven te hebben en vreemd genoeg is het hier ook veel makkelijker met minder verwachtingen.”

Vrienden, hoe werkt dat als je in het buitenland woont?
“Eerlijk gezegd ben ik nooit iemand geweest met veel vrienden, hooguit een handvol. Ik heb een paar vrienden gehad en om de een of andere reden zijn ze uit mijn leven verdwenen. Mijn ervaring is dat vriendschappen veranderen als de omstandigheden veranderen. Zoals bij een verhuizing of als een vriendin moeder wordt. Omdat ik altijd veel heb gewerkt en mijn werk- en privéleven gescheiden heb gehouden, was ik nooit echt gemotiveerd om mijn sociale leven uit te breiden. Mijn sociale leven beperkte zich tot wandelen in het park met Samuel en praten met vreemden, tennis spelen en etentjes met Jeroen en soms met wederzijdse vrienden.”

“In Singapore ben ik erachter gekomen dat er verschillende soorten vriendschappen zijn. Het is fijn om hier een actief sociaal leven te hebben en vreemd genoeg is het hier ook veel makkelijker met minder verwachtingen. Ik denk dat dit komt omdat iedereen in hetzelfde schuitje zit en het makkelijker en misschien ook noodzakelijker is om open te zijn en ervaringen uit te wisselen. Hierdoor worden de contacten al snel diepgaander en niet alleen oppervlakkig.”

Heb je wel eens last van Heimwee?
“Ik mis een goede Latte Macchiato met een verse scone (lacht)! Maar afgezien daarvan, heb ik geen heimwee. Thuis is voor mij nog heel lang Columbia gebleven, maar sinds een paar jaar is thuis toch echt Rotterdam. Tijdens de pandemie is de sfeer in Rotterdam wel een beetje veranderd, ik voel me wat minder comfortabel en veilig. Singapore kwam op het juiste moment in ons leven.”

Hoe kijk je naar je tijd in Singapore tot nu toe
“Ik kan nu oprecht zeggen dat ik blij ben met de beslissing om hierheen te komen. Het kostte wat tijd om mijn plek te vinden, maar het is goed! Het is een ‘live-changing-experience’ en ik verwacht dat deze ervaring iets fundamenteels zal veranderen in mijn leven. Terugkijkend zou ik niet veel anders hebben gedaan, behalve nog minder spullen uit Nederland meenemen. De ruimte hier is beperkt en we hebben te veel nutteloze dingen meegenomen die waardevolle ruimte innemen.”

Hoe ziet de toekomst eruit?
“We zijn hier gekomen voor minimaal 4 jaar en we hebben nog heel wat Aziëreizen op onze verlanglijst staan. Ik kijk ernaar uit om veel te reizen; we hebben al 2 mooie reizen gemaakt en hebben er nog 2 gepland. Daarnaast ben ik nu blij met de keuzes die ik heb gemaakt en focus ik me op positieve dingen. Ik probeer niet te ver vooruit te kijken en vertrouw erop dat alles met een reden gebeurt. Soms zie je het op dat moment niet, maar het wordt altijd duidelijk achteraf. Dat geeft me rust.”

😀 Wat vind jij gaaf aan Singapore?
“Het openbaar vervoer is in Singapore echt fantastisch. Snel, betrouwbaar, schoon en heel betaalbaar. En natuurlijk het eten! Alleen in onze buurt zitten al 4 hawker centers waar je heerlijk kunt eten. En als ik een keer geen zin heb in Aziatisch eten, dan zijn er genoeg alternatieven. En tenslotte het vele groen in Singapore. Dat je in zo’n stad zoveel parken hebt en kunt wandelen alsof je in de jungle bent blijf ik geweldig vinden.”

😏 Wat vind jij minder aan Singapore?
“De prijzen! Alles is ontzettend duur. En of het daarmee samenhangt of niet: het materialisme in Singapore. Er zijn zoveel dure onnodige spullen en zoveel wegwerpproducten. En mensen gooien ook zoveel goede spullen gewoon weg. Alsof het niets is. En tot slot vind ik de ‘zombie’ cultuur jammer, het is moeilijk om contact met mensen te maken in winkels of in de metro.”

Welke tips kun je (nieuwe) expats meegeven

• Sta achter je besluit en kijk niet terug! Je hebt een keuze gemaakt, omarm die en maak er wat moois van.
• Maak vooraf goede afspraken met elkaar. Zeker als je voor je komst een zelfstandig leven leidt met een eigen inkomen, is het goed om je allebei te realiseren dat het leven in Singapore als Dependant anders. Spreek verwachtingen uit naar elkaar en maak concrete afspraken.
• Maak pas een budget als je een paar maanden in Singapore bent en echt weet wat de werkelijke kosten hier zijn.
• Neem zo min mogelijk spullen uit Nederland mee. De ruimte die je in Singapore hebt, is beperkt. Veel van de spullen die je mee denkt te moeten nemen, gebruik je hier niet.
• Stel je open, ook op je donkere dagen! Je bent niet alleen in Singapore in je zoektocht.

Lieve Maria, dank je wel voor je openhartige verhaal! Het is super waardevol om niet alleen de paradijselijke kant van het expat-leven te laten zien. Sharing is caring ♥️!
Wil jij ook jouw ervaringen delen als Expat in Singapore? Laat het me weten en ik kom naar je toe om je het hemd van het lijf te vragen 😉. Wil je meer lezen over Singapore en het leven in dit bijzondere land? Check mijn website 👉SingaporeandMe.

---

🇬🇧 Interview – Maria

Moving to Singapore, exchanging a familiar life for an (yet) unfamiliar one in a country where ‘Dependant’ is an official status on your ID. Finding your way and your place is a personal journey that everyone experiences in their own way. In this series of portraits, Expats candidly share their Singapore ‘journey’ with you. This week Maria shares hers.

Maria lives in Singapore since September 2022 with her ‘just married’ husband and their four-legged companion, Samuel. They live near Queenstown MRT. Before their move to Singapore, they live in the Netherlands.

What was your life like before you moved to Singapore?
“I am originally from Colombia and I moved to the Netherlands in 2006 for a job. In 2019, after two and a half years (shortly in) Mexico and Colombia, I returned to the Netherlands and started working as an Account Manager for Vopak. Jeroen and I had a previous relationship and remained friends. The plan was for me to temporarily stay at his place, but I never left.”

“We both work a lot, and I was aiming for a position in the Projects Department (possibilities to be temporary deployed). So, I was proud and happy when I was selected in the spring of 2022 to be part of the “Vopak Women in Leadership” program. Jeroen was traveling a lot for work, and I spend my free time mainly with my dog Samuel. I played tennis on weekends and very occasionally meet up with friends alone or together with Jeroen.”

Getting married was not on our agenda

“We have to get married so you can get a dependent’s pass.” That was the proposal (laughs).

Can you take us through the steps of moving to Singapore?
“In the spring of 2022, we where in Colombia on a holiday where Jeroen posts a photo on social media of himself relaxing by the pool. His new boss comments under the photo, “since you are so bored, are you up for a challenge?” or something like that! We don’t immediately understand what he means, but later that week it turns out he wants to propose Jeroen for a job in Singapore.”

“Getting married was not on our agenda but around the summer before our departure, Jeroen is on the phone with his new boss and I hear him saying, “yes, no, yes, no.” Then he turns to me and says, “we have to get married so you can get a dependent’s pass.” That was the proposal (laughs). We got married on a weekday in early September with two witnesses – and their partners – and had lunch afterward at the Harbour Club in Rotterdam, that was our “Party”.”

non-negotiable demand

My only non-negotiable demand was that Samuel had to come with us.

And how was the decision process for you?
“At first I actually didn’t give it any serious thought because we both guessed this ‘opportunity’ would pass by as it did some years ago as well. A year earlier, I asked Jeroen if he would move with me if I had the opportunity to go abroadfor Vopak. He responded positively. When Jeroen asked me if I would be open to Singapore, I felt weird to say no. So I said, “Yes, of course, I will follow you, what an adventure.”

“And then it all went very fast! Jeroen signs the contract in June, I resigned, in August we go condo-hunting in Singapore, and on September 27th we move to Singapore. Jeroen’s company arranged the move for us, and everything went very smoothly. Oh and not to forget, in the meantime, we quickly got married.”

“The hardest part of the decision to move to Singapore was giving up my job and with that my participation in the “Women in Leadership” program. I was feeling very accomplished and recognized in the terminal and by being able to participate in this program, since I always missed being encouraged as a woman within the maritime world. I started imagining myself traveling to other “Areas” launching the Program after having completing it successfully. I know this plan was all in my head, in my imagination, but that made me thrive and I had to let go of that. Singapore came into our lives, and I see it as a once-in-a-lifetime opportunity. My only non-negotiable demand was that Samuel had to come with us.”

And when you arrived in Singapore, how did you settled here?
“Before our first trip to Singapore in August ’22, I endlessly searched Property Guru and selected about 30 condos to send to our agent. Out of that whole list, only a few turned out to be suitable and/or available for us and Samuel. The agent also added some options and in the end, we visited “only” 5 apartments during our 4-day flash visit to Singapore. Luckily, there was a nice furnished apartment that met our requirements: maximum half an hour commute to work, pet-friendly, a balcony, 3 bedrooms, and an MRT nearby. We can move into it immediately when we come to Singapore in September.”

To adjust

“As a couple, we also have to adjust to our new life together in Singapore. Jeroen used to travel a lot for his job in the Netherlands, so being together every evening is new for both of us.”

“As planned, I am using the first weeks/months to unpack and explore Singapore. I am busy finding my way in Singapore and discovering our neighborhood, and I am busy with my new part time job as House Wife. And then after the first, let’s say, two months – feeling a bit like being on holiday – it starts to feel more and more like a struggle, with more low days than happy ones. I try to rebuild my routine that I had in Rotterdam, but that – of course – turns out to be impossible. In the Netherlands, for example, I do everything with Samuel because he is my buddy, my big love. But in Singapore, dogs are not allowed anywhere. And not being caught up with work gives you so much time to spend in your head.”

“As a couple, we also have to adjust to our new life together in Singapore. Jeroen used to travel a lot for his job in the Netherlands, so being together every evening is new for both of us. On weekends, I want to go out and explore Singapore together, while Jeroen needs time to relax after a busy workweek. The fact that I am not working and the cost of living in Singapore is much higher than expected leads to discussions. It’s not always fun and easy, and both of us have to make an effort to put ourselves in each other’s shoes and keep communicating.”

Local job

“Those kinds of jobs require full-time availability, some even Saturdays, and only offer 10 vacation days per year.”

And what about working in Singapore?
“Beforehand, everyone – including my employer – was positive about the possibility of continuing my career in Singapore. However, once here things turned out differently. With my dependent status, I am not eligible for a job at my level. Only at a management level an employer can apply for an Employment Pass (EP) (due to the minimum level of salary required), and that is not what I can or want to do. Despite knowing the rules beforehand, I had expected to find a suitable job here with my experience and also because everybody I talked to within the company was so optimistic about it. The fact that this is not the case is frustrating, especially because I couldn’t influence this. It also brought back bad memories of the period I was back in Colombia from 2017-2019, thinking that with my degree and European experience I could easily find a job. But I was rejected time after time because I was overqualified.”

“I have considered looking for a local job that I am eligible for. But those kinds of jobs require full-time availability, some even Saturdays, and only offer 10 vacation days per year. I don’t want to feel rejected again, and I don’t want to give up my free (traveling) time and job satisfaction just to have a job. Therefore, I have decided to focus on positive things and don’t look for a job. With that decision, I have taken control of my own life again and have overcome the upcoming feeling of being a victim of uncontrollable circumstances.”

“When people ask me right now what I do, I say that I have two part-time jobs: in my first job, I manage the household in Singapore (in retrospect I admire housewives because it is a frustrating ‘job’), and my second job is to find myself again. For Jeroen, it isn’t easy to get the thrift of it but we are getting there, for now. It feels good being in control again, although it is still frustrating that I often seem to have to justify my choice.”

Dragon boat

I enjoy walking in one of Singapore’s beautiful parks, alone or with a group, and Jeroen and I row together on Saturday mornings in a Dragon Boat team.

How does your current life in Singapore looks like?
“I have fully immersed myself in life in Singapore and in finding myself again! After realizing that it is not feasible or enjoyable to replicate my life in Rotterdam in Singapore, I changed course. I decided to find out again what I really like to do. Not in work, because I already figured that out in 2017-2019, but as a person. Things that I liked doing in the past but that I seemed to forget over the years of just working. I started building a social life for the first time in my life. It’s nice to exchange experiences with other dependents.”

“I do Muay Thai (martial arts) and play tennis at least three times a week and have even started playing competitively, something I never wanted to do in the Netherlands. I enjoy walking in one of Singapore’s beautiful parks, alone or with a group, and Jeroen and I row together on Saturday mornings in a Dragon Boat team. We have planned some great trips in Asia, and we enjoy the delicious food in Singapore.”

What is your favorite place in Singapore?
“My favorite place? I guess I haven’t found one yet. Although, I love walking along parts of the park connector. In the morning, I often encounter a group of children in school uniform. And for some reason, that gives me such a blissful feeling.”

Friendships

“In Singapore, I found out that there are different types of friendships. It is nice to have an active social life here, and strangely enough, it’s also much easier here with fewer expectations.”

Friends, how does it work when you live abroad?
“Honestly, I’ve never been a person of many friends, at most a handful. I have had a few friends, and for one reason or another, they have disappeared from my life. Friendships transform when circumstances change, such as moving or motherhood. Since I’ve always worked a lot and kept work and personal life separate, I was never motivated to extend my social life;. This was limited to walking in the park with Samuel and talking to strangers, playing tennis, and having dinners with Jeroen and sometimes with some mutual friends.”

“In Singapore, I found out that there are different types of friendships. It is nice to have an active social life here, and strangely enough, it’s also much easier here with fewer expectations. I think it’s because everyone is in the same boat, and it’s easier and maybe more necessary to open up and exchange experiences. As a result, the contacts quickly become more substantial and not just superficial.”

Do you ever experience homesickness?
“I miss a good Latte Macchiato with a fresh scone (laughs)! But other than that, I don’t feel homesick. Home was Colombia for a long time, but for the past few years, home has truly been Rotterdam. During the pandemic, the atmosphere in Rotterdam has changed a bit, and I have felt less comfortable and safe in recent years. Singapore came into our lives at a good time.”

How do you review your time in Singapore so far?
“I can honestly say that I am happy with the decision to move to Singapore. It took some time to find my place, but it’s good now! It’s a life experience, and I am hopeful that this experience will bring about something fundamental for my life. Looking back, I wouldn’t have done much differently, except for bringing even fewer belongings from the Netherlands. The space here is limited, and we have brought too many useless things that take up valuable space.”

What does the future look like?
“We came here for a minimum of 4 years, and we still have many Asia trips on our wishlist. I look forward to traveling a lot; we have already made 2 beautiful trips and have 2 more planned. In addition, I am now happy with the choices I have made and focus on positive things. I try not to look too far ahead and trust that everything happens for a reason. Sometimes you don’t see it at the moment, but it always becomes clear afterwards. That gives me peace of mind.”

😀 What do you find cool about Singapore?
“The public transportation in Singapore is truly fantastic. Fast, reliable, clean, and very affordable. And of course, the food! There are already 4 hawker centers in our neighborhood where you can eat deliciously. And if I don’t feel like Asian food for once, there are plenty of alternatives. And finally, the abundance of “Nature” in Singapore. The fact that you have so many parks in such a big city and can walk as if you’re in the jungle is amazing to me.”

😏 What do you find less appealing about Singapore?
“The prices! Everything is incredibly expensive. And whether it’s related or not, the materialism in Singapore. There are so many expensive unnecessary items and so many disposable products. And people also throw away so many good things as if they’re nothing. Lastly, I find the “zombie” culture unfortunate. It’s difficult to make contact with people on the street, in stores or on the metro.”

What tips can you give to (new) expats?

• – Stand behind your decision and don’t keep looking back! OWN your decision, you made a choice, trust that it will bring you good things and keep making the best of it.
• Make good agreements with each other in advance. Especially if you lead an independent life with your own income in your own country, it’s important for both of you to realize that life in Singapore as a dependent is different, and it’s better to make concrete agreements about it.
• Only make a budget once you’ve been in Singapore for a few months and really know the actual costs here.
• Bring as few belongings from the Netherlands as possible. The space you have in Singapore is limited, and many of the things you think you need to bring, you won’t use here.
• Reach out when you don’t feel comfortable, share your feelings. You are not alone!

Dear Maria, thank you so much for your heartfelt story! It’s incredibly valuable to not only showcase the paradise side of expat life. Sharing is caring ♥️! Would you like to share your experiences as an expat in Singapore too? Let me know, and I’ll come to you to ask you all about it 😉. Want to read more about Singapore and life in this unique country? Check my website 👉 SingaporeandMe.