SingaporeandMe

In een half uur vanaf de haven van Tanah Merah Singapore varen we terug in de tijd. Batam, is onze bestemming voor een drie-daagse ‘Singapore Getaway’.

Batam

Vooraf heb ik geen grote verwachtingen. De mooiste reisverhalen gaan nooit over Batam. Als ik om tips vraag voor een short-trip komen Melaka, Penang, Phuket of Bali naar voren. Ik heb niemand horen zeggen: Batam! Daar moet je echt even heen. Desgevraagd krijg ik op z’n best te horen: “oh ja best okay voor een korte trip, maar er is niet zoveel te beleven”.

Met vriendin C wil ik naast het toffe Singapore nog iets anders beleven. Het vliegtuig in en uit kost, hoe kort de vlucht ook is, altijd minimaal een halve dag tijd. Dat vind ik zonde van de tijd. En zonde voor het milieu (hoor ik natuurlijk als eerste te denken). De “niet zoveel te beleven” staat me aan, dus ik duik in de Indonesische eiland opties Batam of Bintan. Dat laatste niet te verwarren met Bintang, het bekende Indonesische biertje dat hier overigens wel te krijgen is.

Batam ligt het dichtst bij Singapore en heeft aardige stranden en dito resorts. Ondanks de matige reviews op Booking (een 7,5) en een okay score op TripAdvisor (4 sterren) boek ik het Turi Beachresort voor twee nachten. De plaatjes zijn prachtig: wuivende palmen, glooiende heuvels en voor een meer dan aantrekkelijke prijs is er een Riani-Deluxe-Beachfront-kamer beschikbaar (aanrader). De daaropvolgende dagen ben ik nog druk met het geruststellen van mijn keuze door eindeloos te blijven vergelijken op Booking.com en de nieuwst binnenkomende reviews door te akkeren. De boeking blijft staan. Zeker als blijkt dat de prijs inmiddels verdubbeld is, waarmee mijn boeking een extra fantastisch koopje is. Dat werkt altijd lekker positief door in mijn hoofd en neemt de twijfel weg.

Zin zonder verwachtingen

Met weinig verwachtingen en veel zin, vertrekken we op maandagochtend met de taxi naar de haven van Tanah Merah. De boot vertrekt om 12:00 uur, het advies is om er een uur vooraf te zijn. De boottickets – die bijna 2/3 van het verblijf zelf kosten – heb ik vooraf geboekt.

Ruim op tijd, staan we met onze koffer bij de drop-off, daar staat immers een rij. Halverwege de rij begin ik me af te vragen of we dit wel goed doen. We hebben nog geen boardingpass terwijl ik bij de andere wachtenden iets uit het paspoort zie steken. Ik lees de e-mail nog een keer, vraag de buurman hoe hij aan zijn boardingpass komt en krijg bevestigd wat ik inmiddels al voorvoelde: ‘we staan verkeerd’. Geen ramp, tijd genoeg. We halen onze tickets op, nadat de alerte dame achter de counter eerst mijn paspoort nummer corrigeert dat ik blijkbaar niet goed heb overgenomen 😅. We besluiten onze rolkoffertjes gewoon zelf mee te nemen en niet off-te-droppen en melden ons bij de douane. Dat gaat snel en een paar minuten later zitten we in een grote hal en scoren een Kopi (Singlish voor koude koffie met gecondenseerde melk).

Ook het vervolg gaat snel en efficiënt, in no time zitten we met max. 10 andere reizigers op de Batam Fastboat naar haven Nongsa op Batam. De zee is vlak en langzaam verminderen de hoeveelheid containerschepen om ons heen. Er waait een lekker windje door de boot en we voelen de tropische vakantiesfeer met de minuut toenemen. Een half uur later zien we de haven verschijnen. Wuivende palmen, Indonesische bouwstijlen met veel donker hout en stenen poortwachters met opgestoken duim verwelkomen ons. Een half uur van Singapore kom je in een andere wereld. Ook hier is het rustig. We kopen ons VISA on Arrival en gaan vlot door de douane. Er staat een vriendelijke meneer van Turi Beach klaar om ons in vijf minuten naar het resort te rijden.

Oh en Ah

Over de heuvels, tussen de palmen door zien we mooie huisjes verspreid over een groot terrein. Zou dit het zijn? We zijn nu al blij. De receptie is in Indonesische stijl, uitnodigend en mooi, en de mensen vriendelijk. Onze kamer is al klaar. Afdalend in een golfkarretje rijden we naar het strand, waar ‘ons’ huisje ons blinkend en charmant verwelkomt. Oh en Ah! Ik hou van deze bouwstijl met een veranda met uitzicht op palmen en zee. Er staan twee enorme bedden in ons puntdak huisje met hoog plafond en de badkamer is nieuw, fris en groot. De WiFi – een minpuntje volgens de reviews – werkt geweldig. Of dat een voordeel is weet ik eigenlijk niet. Soms verlang ik ook naar een afgedwongen on-line Detox.

Het is hier werkelijk prachtig, afgelegen en uitgestorven. En desondanks zijn de 3 restaurants, de Beachbar op de pier en de Spa open! We kunnen en hoeven niets anders dan relaxen. En dat doen we. Aan het zwembad dat een beetje een verweerde vloer heeft – nog zo’n minpuntje uit de reviews – en tijdens de lekkere lunch die inderdaad (yes reviews) wat prijzig is in vergelijking met bijvoorbeeld Bali maar nog altijd spotgoedkoop. En we genieten op de pier waarop een reuze gezellige bar is met een fenomenaal uitzicht en een gezellig lounge muziekje. En tijdens een gezellig diner aan de Teppanyaki tafel waar een kok zijn kunsten vertoont en we heel uitgebreid eten in gezelschap van vier andere gasten. En van het uitzicht vanuit ons huisje en vanuit elke andere plek op het resort. En vandaag genieten we in de Spa waar we ons 210 minuten lang laten verwennen met scrubs, massages en een manicure.

Terug in de tijd – doen

Letterlijk terug in de tijd op Batam, het is hier namelijk een uur vroeger, DOEN. Ik vind het een klein – en super betaalbaar – paradijsje. Een wat ondergewaardeerde parel in ‘onze’ achtertuin die voor mij juist extra charme heeft door de kleine onvolmaaktheden. De volgende keer vraag ik of ze de WiFi willen uitzetten. En wie weet ga ik hier nog een vervolg plannen met SingaporeandYou: in de trant van Uitzicht naar Inzicht. Met TaiChi op het strand, een Teppanyaki workshop en mooie wandelgesprekken.

Mijn eerdere blogs zijn terug te lezen op mijn website SingaporeandMe. En ook voor de prachtigste Singapore parken en leukste eetplekjes kun je hier terecht! Voor meer Singapore foto’s en tips kun je me volgen op Instagram. Vind je mijn blogs het lezen waard? Deel en like ze vooral 😍 EN een reactie op mijn blog maakt mijn dag ❤️. Juist ook als ik je niet persoonlijk ken.

---

🇬🇧 Back in time in Batam

In half an hour from the Tanah Merah Port in Singapore, we sail back in time. Batam is our destination for a three-day ‘Singapore Getaway’.

I don’t have high expectations beforehand. The best travel stories are never about Batam. When I ask for tips for a short trip, Melaka, Penang, Phuket, or Bali are mentioned. I haven’t heard anyone say: Batam! You really have to go there. When asked, the best response I get is: “oh yeah, it’s okay for a short trip, there is not much to do”.

With friend C, I want to experience something different besides cool Singapore. Getting on and off a plane, no matter how short the flight is, always takes at least half a day. I find that a waste of time. And for the environment (which I should naturally think about first). The “not much to do” appeals to me, so I dive into the Indonesian island options: Batam or Bintan. The latter should not be confused with Bintang, the well-known Indonesian beer that is available here, by the way.

Batam is closest to Singapore and has nice beaches and resorts. Despite the mediocre reviews on Booking (a 7.5) and an okay score on TripAdvisor (4 stars), I book the Turi Beach Resort for two nights. The pictures appeal to me: swaying palms, rolling hills, and for a more than attractive price, there is a Riani Deluxe Beachfront available. In the following days, I am busy reassuring myself by endlessly comparing on Booking.com and browsing through the latest reviews. The booking remains. Especially when I find out that the price has doubled, making my booking an even more fantastic bargain.

With low expectations and a lot of excitement, we leave on Monday morning by taxi to the Tanah Merah Port. The boat departs at 12:00 pm, and the advice is to be there an hour in advance. I have booked the tickets in advance, which cost almost 2/3 of the entire stay. Well in time, we stand with our suitcases at the drop-off, as there is a line there. Halfway through the line, I start to wonder if we are doing this right. We don’t have a boarding pass yet, while I see something sticking out of the passports of the other waiting people. I read the email again, ask the neighbor how he got his boarding pass, and confirm what I already suspected: ‘we are in the wrong place’. No big deal, plenty of time. We pick up our tickets after the alert lady behind the counter first corrects my passport number which I apparently didn’t copy correctly 😅. We decide to just take our rolling suitcases with us and not check them in, and we report to customs. That goes quickly, and a few minutes later, we are sitting in a large hall and get a Kopi for C.

The rest also goes quickly and efficiently; in no time, we are on the Batam Fastboat with a maximum of 10 other travelers to the Nongsa port in Batam. The sea is calm, and the number of container ships around us slowly decreases. There is a nice breeze blowing through the boat, and we feel the tropical holiday atmosphere increasing by the minute. Half an hour later, we see the port appear. Swaying palms, Indonesian architectural styles with lots of dark wood, and stone gatekeepers with thumbs up welcome us. Half an hour from Singapore, you enter a different world. It’s quiet here too. We buy our Visa on Arrival and also go through customs smoothly. A friendly gentleman from Turi Beach is ready to drive us to the resort in five minutes.

Over the hills, between the palm trees, we see beautiful cottages spread out over a large area. Is this it? Yes! We are already happy. The reception is in Indonesian style, inviting and beautiful, and the people are friendly. Our room is ready. Descending in a golf cart, we drive to the beach, where ‘our’ cottage welcomes us shining and charming. Oh and Ah! I love this architectural style with a veranda overlooking palm trees and the sea. There are two huge beds in our pointed roof cottage with a high ceiling, and the bathroom is new and large. The WiFi – a downside in the reviews – works great. I don’t actually know if that’s an advantage. Sometimes I also long for a forced online detox.

It is truly beautiful here, secluded and deserted, and yet the 3 restaurants, the Pier-Beachbar, and the Spa are open! We can and don’t need to do anything other than relax. And that’s what we do. By the pool, which has a slightly weathered floor – another downside from the reviews – and during the delicious lunch, which is indeed (yes, according to the reviews) a bit pricey compared to, for example, Bali, but still very cheap. And we enjoy on the pier, where at the beginning there is a very cozy bar with a phenomenal view and a nice lounge music. And during a cozy dinner at the Teppanyaki table, where a chef shows off his skills, and we eat very extensively in the company of four other guests. And from our cottage and actually from any place on the resort. And today we enjoy in the Spa, where we let ourselves be pampered for 210 minutes with scrubs, massages, and a manicure.

Literally back in time on Batam, because it is an hour earlier here, DO IT. I find it a small and super affordable paradise. A somewhat underrated gem in ‘our’ backyard, which has extra charm for me because of its small imperfections. Next time, I’ll ask them to turn off the WiFi. And who knows, I might plan a follow-up with SingaporeandYou: from View to Insight. With TaiChi on the beach, a Teppanyaki workshop, and beautiful walking conversations.

You can find my previous blogs on my website SingaporeandMe, where you can also discover the most beautiful parks and coolest places to eat! For more photos and tips about Singapore, follow me on Instagram. Do you enjoy reading my blogs and posts? Sharing and liking them would be greatly appreciated 😍 and a comment is always welcome ❤️.