SingaporeandMe

Vertrekken naar Singapore, een bekend leven verruilen voor een (nog) onbekend leven in een land waar ‘Dependant’ een officiële status op je ID is. Het vinden van je weg en je plek is een persoonlijke reis die iedereen op zijn eigen manier ervaart. In een serie Portret Interviews nemen Expats je in alle openhartigheid mee in hun Singapore ‘reis’. Deze week vertelt Femke over die van haar.

Na een hectische periode kwam het leven van Femke net in een wat rustiger vaarwater, toen Singapore voorbij kwam als optie. Met Leon, haar partner, en Puck hun peuter van drie vertrekt ze begin juli van dit jaar naar Singapore. Voor vertrek rekent ze eerst nog even af met haar hoogtevrees. Inmiddels staat ze stoer en zonder bibbers op de hoogste touwbrug of wolkenkrabber van Singapore.

Hoe zag je leven er uit voordat je naar Singapore vertrok?
“We woonden in Hoef en Haag, een nieuw dorpje naast Vianen, in een fijn huis. Ik was net gestart bij een IT-bedrijf, een start-up die een app voor evenementen ontwikkelt, waar ik het heel erg naar mijn zin had. Eindelijk, kan ik wel zeggen, want de jaren daarvoor waren nogal hectisch. Ik ben van origine eventmanager, maar helaas heb ik mijn opleiding gevolgd bij een instelling die negatief in het nieuws is gekomen. Hierdoor heb ik flink moeten vechten om mijn plek te kunnen veroveren in de evenementenbranche. Gelukkig is me dat uiteindelijk wel gelukt.”

“Naast mijn eigen bedrijfje heb ik verschillende banen gehad. Rond 2019 besloot ik me volledig op mijn eigen bedrijf te richten en een groot evenement te organiseren. Helaas kwam alles tot stilstand door COVID. De twee banen die ik daarna had, waren geen succes. De eerste paste niet bij mij en het bedrijf waar ik daarna ging werken, werd twee dagen voor Kerst ’22 verkocht. Bij het bedrijf waar ik in februari van dit jaar ben gestart, voelde ik me echt op mijn plek. Ik had veel vrijheid en kon mijn expertise goed benutten omdat ik de enige was met ervaring in evenementen.”

En toen kwam Singapore voorbij als optie?
“Het was voor ons allebei een droom om in het buitenland te wonen. Leon heeft zelfs een switch gemaakt naar een andere werkgever met concrete internationale carrière mogelijkheden. Toen voor de Kerst het bedrijf waar ik werkte werd verkocht, heb ik gezegd dat NU een goed moment was om werk van onze droom te maken. Dat heeft hij gedaan en alles is in gang gezet waarbij ons werd verteld dat het snel zou kunnen gaan, maar het ook een paar jaar kon duren. Toen we een tijdje niets hoorden, dachten we dat het langer zou duren. Ik heb er toen toch voor gekozen nog een overstap naar een nieuwe baan te maken.”

Zeg maandag maar ja

“Die dag kon ik niets zeggen op mijn werk, maar in mijn hoofd was ik er natuurlijk de hele dag mee bezig.”

“In eerste instantie was er sprake van dat hij op ‘single base’ de nodige ervaring op zou moeten doen. Dat betekende dat hij 6 weken aaneengesloten weg zou zijn en dan 4 weken thuis. Daar werd ik niet heel warm van. Los van dat ik hem niet steeds wilde missen en dat ook voor de kleine niet wilde, hoorde ik van andere mensen dat het heel lastig is om steeds samen in een ritme te komen. Maar goed, hij zou dat een keer of 4 moeten doen voordat hij in aanmerking zou komen voor een vaste positie in het buitenland en dat vond ik nog wel okay.”

“Op een vrijdag in maart zat ik in overleg toen ik zag dat ik zes oproepen gemist had. Ik heb zo snel als mogelijk teruggebeld en kreeg te horen dat we als gezin weg mochten. Niet op Single Base, maar meteen op Maried Base. Ze moesten het wel uiterlijk maandag weten. Mijn reactie was: “Ja maar waar we gaan we naar toe dan?” Toen ik hoorde dat het Singapore betrof, moest ik wel even slikken. “Das best ver weg”. Eerder was er sprake van Denemarken en Canada. In Azië was ik nog nooit geweest.”

“Die dag kon ik niets zeggen op mijn werk, maar in mijn hoofd was ik er natuurlijk de hele dag mee bezig. Toen ik ‘s avonds thuis kwam, heb ik gezegd: “Zeg maandag maar ja. We gaan wel. Dit is mogelijk de enige kans dat we meteen direct met het hele gezin kunnen gaan”. Er was namelijk nu een vacature in Singapore waarvoor ze dringend iemand wilden hebben die continu aanwezig zou zijn op het project.”

Het precieze budget?

“Ik heb tot het laatste moment geen ‘go’ durven geven op de condo van onze voorkeur.”

Hoe heb je je voorbereid op jullie vertrek?
“Na mijn relatief makkelijke en snelle ja werd ik gek. Ik voelde me vier weken lang echt een gefrustreerde huisvrouw (lacht). Er moest van alles geregeld en besloten worden en er was nog veel onduidelijkheid. We moesten bijvoorbeeld beslissen wat we met ons huis in Nederland wilden doen. Ook moesten we een school regelen voor Puck en haar voorbereiden op de emigratie. En dan was er nog de verhuizing naar Singapore en alles wat daarbij komt kijken. Ondertussen werkte ik ook nog gewoon door. Ik was zelfs al begonnen met inpakken, maar dat moest allemaal weer uitgepakt worden omdat het verhuisbedrijf dat allemaal zelf moet doen.”

“Ons huis in Nederland hebben we in de verhuur gedaan, Leon is nog een maand alleen naar Singapore gegaan en in juni zijn ook Puck en ik twee weken naar Singapore gegaan om de boel te verkennen. We zijn twee dagen met een agent op pad geweest en hebben diverse condo’s gezien. Vooraf had ik mijn verwachtingen al wat moeten bijstellen. De voorbeelden van de landed houses die ik via collega’s van Leon had gezien, pasten in ieder geval niet in ons budget. Maar wat het precieze budget was, was nog niet helemaal duidelijk. Ik heb tot het laatste moment geen ‘go’ durven geven op de condo van onze voorkeur. Gelukkig is het uiteindelijk wel één van de twee op ons lijstje geworden. Het definitieve akkoord – van het bedrijf waar Leon werkt – voor dit appartement, kwam toen we in Juli verhuisden. De vermoedelijke opleverdatum is nog een keer of drie gewijzigd. De communicatie tijdens het proces was niet top, maar ik heb geleerd flexibel te zijn en er bovenop te blijven zitten.”

Verloren vis

“Als ik een vrije dag had zonder specifieke rol, voelde ik me vaak een verloren vis.”

Hoe heb je de eerste periode Singapore ervaren?
“In die eerste periode worden we een beetje geleefd en het is ook allemaal best spannend. Onze dagen worden nog onderbroken door de middagslaapjes van Puck. Gelukkig heeft Leon de eerste week vakantie, dus we hebben ook de tijd genomen om leuke dingen te doen. Zoals een bezoek aan het aquarium en het verkennen van de stad. Meestal gaan we ’s ochtends op pad en in de middag ontspannen we bijvoorbeeld bij het zwembad. In die eerste periode voel ik me echt nog een toerist, en eigenlijk nog steeds wel.

De eerste weken hebben we in een serviced apartment gewoond en de eerste weken na onze verhuizing is het nog een kale boel in huis. Pas sinds deze week voelen we ons echt gesetteld. Alle grote meubels zijn er nu ook en het is gezellig ingericht met wat spulletjes van thuis.

Met welke verwachtingen kwam je hierheen?
“Ik had niet echt specifieke verwachtingen voorafgaand aan ons vertrek. Ik had blogs gelezen op SingaporeandMe en andere informatie over Singapore, dus ik besefte wel dat er uitdagende momenten zouden zijn. In Nederland worstelde ik al met de vraag: wie ben ik nu echt? Als ik thuis was met Puck, was mijn rol “de moeder” en op mijn werk “de werkende Femke”. Maar als ik een vrije dag had zonder specifieke rol, voelde ik me vaak een verloren vis. Dus toen deze kans om naar Singapore te gaan voorbij kwam, heb ik die ook aangegrepen om mezelf te ontdekken. Mijn doel is duidelijk, alleen het antwoord nog niet.”

En lukt het je om antwoord op die vraag te vinden?
“Dat lukt redelijk goed, ik heb al behoorlijke vooruitgang geboekt en stappen gezet. Ik moet er wel op letten dat ik niet te veel in mijn eigen gedachten blijf hangen. Gelukkig heb ik me vooraf voorbereid op moeilijke momenten, dus ik kan er best goed mee omgaan. Het is een mooie ontdekkingsreis.”

Wil je me meenemen in je overwegingen om wel / niet een helper* in huis te nemen
“Vanaf het begin had ik zelf al die behoefte. Vooral toen we hier in juni waren en mijn dochter de hele dag om me heen dartelde, besefte ik des te meer hoe belangrijk het is om een vangnet te hebben. Ik heb hier immers nog geen sociaal netwerk zoals in Nederland. En ik weet van mezelf dat ik me anders zou opsluiten in het appartement en alleen maar bezig zou zijn met schoonmaken, huishoudelijke taken en koken. Ik wil ook graag de vrijheid hebben om vrijwilligerswerk te doen en andere plannen te maken. We hebben er vooraf wel wat discussie over gehad, en natuurlijk heeft iedereen in Nederland ook een mening. Maar voor mij is het belangrijk om niet alleen te staan en aan mijn doelen te kunnen werken. Dus ik heb vastgehouden aan het plan om iemand te vinden die bij ons gezin past.”

Yanti is heel ervaren

“We proberen haar aan onze Nederlandse waarden en normen te laten wennen, ze is onderdeel van onze familie.”

“Dat is nog wel een ingewikkeld en tijdrovend proces met veel regels. Er zijn heel veel partijen die bemiddelen en ze zijn niet allemaal even betrouwbaar. Ik heb me grondig ingelezen en veel partijen gevolgd op de socials en uiteindelijk een keuze gemaakt voor een bemiddelaar die zowel goed is voor de ‘werkgever’ als voor de ‘werknemer’.”

“Aangezien Leon de kostwinner is, heeft hij officieel de cursus moeten volgen om een helper in dienst te mogen nemen. Hij heeft ook alle papieren moeten tekenen. Dat is een behoorlijke rompslomp, ook omdat een aantal dingen pas geregelde kunnen worden als je een FIN nummer hebt. Uiteindelijk is het allemaal gelukt en zijn we goed gematcht met Yanti uit Indonesië. We hebben elkaar vooraf wel gesproken – online – maar niet gezien. Ze is door de agent naar ons gebracht en dat was even onwijs onwennig. Zo’n agent is ook heel dwingend en praat op een manier tegen en vooral over de helpster, die wij niet kennen. Ik heb hem zo snel mogelijk de deur uit gewerkt. De eerste dag was het nog best een beetje ongemakkelijk voor ons allemaal, maar het went heel snel. Yanti is heel ervaren het gaat gelukkig heel goed. We proberen haar aan onze Nederlandse waarden en normen te laten wennen, ze is onderdeel van onze familie.”

*In Singapore is het gangbaar om een inwonende helper te hebben die ondersteunt bij het huishouden en met de zorg van de kinderen. De officiële term is: “Foreign Domestic Worker” en ook deze vorm van arbeid is in Singapore strikt gereguleerd.

Is wel of niet werken in Singapore een bewuste keuze voor je
“Tijdens de twee weken dat we in juni in Singapore waren, heb ik geprobeerd om mijn werk vanuit Singapore te blijven doen. Maar vanwege de verschillende tijdzones en de zorg voor Puck was dat geen succes. Ik heb mijn baan opgezegd en me gerealiseerd dat ik waarschijnlijk de komende jaren niet in staat zal zijn om in Singapore te werken. Aangezien Leon en ik niet getrouwd zijn, heb ik in Singapore een Long Term Visitors Pass en daardoor zijn de mogelijkheden nog beperkter dan voor een Dependant. Dat wist ik vooraf en is voor mij geen breekpunt geweest. Ik zie gelukkig wel mogelijkheden om vrijwilligerswerk te doen. Daar ga ik me in het nieuwe jaar in verdiepen.”

Wat is je favoriete plek in Singapore
“Dat is absoluut de Botanic Garden, daar kom ik helemaal tot rust.”

Hoe ziet je huidige leven er uit?
“Ons appartement is inmiddels een fijn thuis en ik heb een aardig ritme opgebouwd. Puck gaat drie keer per week naar school en Yanti zorgt voornamelijk voor het huishouden. Ik ga een paar keer per week wandelen en we hebben een abonnement op de Zoo waar we vaak heen gaan. Leon werkt ook op zaterdagochtend. Onze familietijd is zaterdag middag en de zondag. Dan gaan we er samen op uit en genieten we van de quality-time met elkaar.”

Hoe werkt vriendschap voor jou in en vanuit Singapore?
“Dat is nog lastig. Ik heb mezelf ook nog niet echt de tijd gegund om deel te nemen aan evenementen. Ik heb wel deelgenomen aan het Onboarding Programma SingaporeandYou en een leuke klik met andere deelnemers. Dat is onwijs waardevol. En een week of twee geleden heb ik een oproep voor wandelmaatjes geplaatst in een van de Facebookgroepen. Dat ontplofte, binnen no-time was er een WhatsApp-groep met meer dan 100 deelnemers, maar niemand reageerde vervolgens op een concreet voorstel om te gaan wandelen. Ook de contacten met andere ouders op de peuterschool zijn nog vrij oppervlakkig. Maar goed, het heeft voor mij ook (nog) niet de hoogste prioriteit.”

“Contacten met thuis heb ik vooral via WhatsApp. Vooral met mijn beste vriendin heb ik wekelijks contact en met mijn nichtje game ik op afstand. Maar vriendschappen op afstand, zo weet ik ook van eerdere verhuizingen binnen Nederland, vervagen meestal. En dat is ook okay.”

En heb je een beeld bij de toekomst?
“Singapore bevalt ons erg goed. We zijn hier gekomen voor een periode van twee jaar, maar het ziet er nu al naar uit dat het drie jaar gaan worden. We hebben al wat mooie reizen gepland. Met Kerst gaan we naar Thailand en in januari gaan we een maand naar Australië. Daar kijk ik enorm naar uit.”

“Voor de (verre) toekomst zien we onszelf niet ons pensioen in Nederland doorbrengen. We voelen ons niet erg verbonden met Nederland, dus zelfs na Singapore zie ik ons niet snel terugkeren. Misschien dat we voor Puck’s middelbare schooltijd wel terug gaan naar Nederland, maar dat duurt nog even.”

“Wat betreft werk, vind ik het prima om een tijdje onbetaald te werken. Ik heb het voordeel dat ik in de creatieve sector werk, waar vrijwilligerswerk net zo gewaardeerd wordt. Daarom maak ik me geen zorgen dat ik mezelf uit de markt prijs. Bovendien past ondernemerschap goed bij me, dus wellicht gebruik ik deze tijd om dingen te ontwikkelen die ik mee terug kan nemen als we uiteindelijk vertrekken.”

Heb je wel eens last van Heimwee?
“Nee. Nou ja, ik zeg het heel snel. Ik mis wel mijn beste vriendin. Als ik met haar bel of WhatsApp zou ik wel even bij haar aan tafel willen aanschuiven. Gelukkig komt ze ons in het voorjaar opzoeken. Nederland zelf mis ik niet. Nu het weer kouder wordt en ik iedereen in dikke truien zie, ben ik extra blij om hier te zijn (lacht).”

Hoe kijk je terug op je eerste maanden in Singapore?
“Ik vind het heel fijn dat het bedrijf van Leon zo flexibel mogelijk is geweest. En zijn collega’s vangen ons ook super goed op. Wat ik wel gemist heb is een ‘to do-lijstje’. Een houvast bij alles wat je moet regelen, want dat is veel. Dat zou het proces wel hebben vergemakkelijkt.”

😀 Wat vind jij gaaf aan Singapore
“Wat niet. Ik vind het groot stedelijke in combinatie met natuur echt super gaaf. Daar kan ik me elke dag over verbazen. En het veiligheidsgevoel vind ik ook heel waardevol, ook voor mijn kind. Dat was ik in Nederland een beetje aan het kwijtraken.”

😏 En wat vind je minder aan Singapore
“Dat je ondanks dat je je zo goed mogelijk aanpast, toch een buitenstaander blijft en als een toerist behandeld wordt. En dat er toch ook hier sprake is van discriminatie.”

Heb je tips voor nieuwe expats

• Facebook is echt heel waardevol in Singapore en ook TikTok trouwens. Zo ben ik er achter gekomen dat er een YouTube kanaal is van iemand die alle publieke parkeergarages heeft gefilmd zodat je weet hoe de garage er van binnen uit ziet. Super handig.
• Laat je Nederlandse mentaliteit los. Alles duurt hier lang(er) en als je te ongeduldig bent dan duurt het alleen maar langer.
• Sluit je aan bij Facebook groepen als Girl Gone International Singapore en Oracle. Er wordt daar veel informatie op uitgewisseld en ze organiseren ook regelmatig events.
• Ga niet zelf je spullen inpakken als er een verhuisbedrijf wordt ingezet voor re-location. Zij zijn namelijk verantwoordelijk voor de inhoud en moeten alles zelf in- en uitpakken.

Dank je wel, Femke, dat ook jij zo openhartig jouw verhaal hebt willen delen. Het is moedig om met een open blik een nieuw avontuur aan te gaan in een nieuw land en af te rekenen met fobieën en belemmerende overtuigingen. Jij gaat je doel zeker bereiken!

Wil jij ook jouw ervaringen delen als expat in Singapore? Stuur me een mailtje of een DM via Instagram of Facebook en ik neem snel contact met je op om een afspraak voor een mooi portretinterview te maken. Wil je meer lezen over Singapore en het Onboarding Programma waar Femke zulke waardevolle contacten heeft opgedaan? Neem een kijkje op de website: 👉SingaporeandYou.

---

🇬🇧 Interview Femke

Leaving for Singapore, exchanging a familiar life for an (still) unfamiliar one in a country where ‘Dependant’ is an official status on your ID. Finding your way and your place is a personal journey that everyone experiences in their own way. In a series of portraits, expats candidly share their Singapore ‘journey’. This week, Femke tells us about hers.

After a hectic period, Femke’s life was just starting to calm down when Singapore came up as an option. With Leon, her partner, and their three-year-old toddler Puck, she departs for Singapore at the beginning of July this year. Before leaving, she first conquers her fear of heights. She now confidently stands on the highest rope bridge or skyscraper in Singapore without any jitters.

What was your life like before you moved to Singapore?
“We lived in the Netherlands in Hoef en Haag, a new village next to Vianen, in a nice house. I had just started working at an IT company, a start-up that develops an app for events, and I really enjoyed it. Finally, I can say, because the years before that were quite hectic. I am originally an event manager, but unfortunately, I studied at an institution that has been in the news for negative reasons. As a result, I had to fight hard to establish myself in the events industry. Fortunately, I eventually succeeded. In addition to my own business, I have had various jobs. Around 2019, I decided to focus fully on my own business and organize a large event. Unfortunately, everything came to a halt due to COVID. The two jobs I had afterwards were not successful. The first one was not suitable for me, and the company I started working for afterwards was sold two days before Christmas ’22. At the company where I started in February of this year, I really felt at home. I had a lot of freedom and could make good use of my expertise because I was the only one with experience in events.”

And then Singapore came up as an option?
“It was a dream for both of us to live abroad. Leon even made a switch to another employer with concrete international career opportunities. When the company I worked for was sold before Christmas, I said that NOW was a good time to pursue our dream. He did that, and everything was set in motion, with the understanding that it could happen quickly but also take a few years. When we didn’t hear anything for a while, we thought it would take longer. At that point, I decided to make another job switch.”

Just say yes on Monday

“That day, I couldn’t say anything at work, but in my head, I was thinking about it all day, of course.”

“At first, it was mentioned that he would have to gain the necessary experience on a ‘single base.’ That meant he would be away for 6 consecutive weeks and then home for 4 weeks. I wasn’t very excited about that. Apart from not wanting to miss him all the time and not wanting that for our little one either, I heard from other people that it’s very difficult to get into a rhythm together. But well, he would have to do that about 4 times before he would be eligible for a permanent position abroad, and I was okay with that.”

“On a Friday in March, I was in a meeting when I saw that I had missed six calls. I called back as quickly as possible and was told that we could go as a family. Not on Single Base, but directly on Maried Base. They needed to know by Monday at the latest. My reaction was, ‘Yes, but where are we going then?’ When I heard that it was Singapore, I had to swallow. ‘That’s quite far away.’ Previously, Denmark and Canada were mentioned. I had never been to Asia before.”

“That day, I couldn’t say anything at work, but in my head, I was thinking about it all day, of course. When I came home in the evening, I said, ‘Just say yes on Monday. We’ll go. This might be the only chance for us to go immediately with the whole family.’ There was a vacancy in Singapore for which they urgently wanted someone who would be continuously present on the project.”

The exact budget

“I didn’t dare to give the final ‘go’ for the condo of our preference until the last moment.”

How did you prepare for your departure?
“After my relatively easy and quick yes, I went crazy. I felt like a frustrated housewife for four weeks (laughs). There were so many things to arrange and decide, and there was still a lot of uncertainty. For example, we had to decide what to do with our house in the Netherlands. We also had to arrange a school for Puck and prepare her for the move. And then there was the move to Singapore and everything that comes with it. Meanwhile, I was still working as usual. I had even started packing, but it all had to be unpacked because the moving company has to do it all themselves.”

“We put our house in the Netherlands up for rent, Leon went to Singapore alone for a month, and in June, Puck and I also went to Singapore for two weeks to explore the place. We spent two days with an agent and saw various condos. I had to adjust my expectations beforehand. The examples of landed houses that I had seen through Leon’s colleagues definitely didn’t fit our budget. But the exact budget was still not entirely clear. I didn’t dare to give the final ‘go’ for the condo of our preference until the last moment. Fortunately, it eventually became one of the two on our list. The final approval from the company where Leon works came when we moved in July. The expected completion date changed a few times. The communication during the process was not great, but I learned to be flexible and stay on top of things.”

A lost fish

“On a day off without a specific role, I often felt like a lost fish.”

How did you experience the first period in Singapore?
“In that first period, we were kind of being swept along, and it was all quite exciting. Our days were still interrupted by Puck’s afternoon naps. Fortunately, Leon still had a week off, so we took the time to do fun things, like visiting the aquarium and exploring the city. Usually, we go out in the morning and relax by the pool in the afternoon. In that first period, I still feel like a tourist, and actually, I still do. We lived in a serviced apartment for the first few weeks, and after our move, the house was still quite empty. It’s only this week that we really feel settled. All the big furniture is here now, and it’s cozy.”

What were your expectations when you came to Singapore?
“I didn’t really have specific expectations for our departure. I had read blogs on singaporeandme and other information about Singapore, so I realized that there would be challenging moments. In the Netherlands, I was already struggling with the question: who am I really? When I was at home with Puck, my role was ‘the mother,’ and at work, ‘the working Femke.’ But on a day off without a specific role, I often felt like a lost fish. So when this opportunity to go to Singapore came along, I seized it to discover myself. My goal is clear, only the answer is yet to be find.”

And how is the process of finding the answer to that question working out for you?
“It’s going quite well, I have made considerable progress and taken steps. I just have to be careful not to get too caught up in my own thoughts. Fortunately, I prepared myself for difficult moments beforehand, so I can deal with them well. It’s truly a journey of discovery.”

Can you take me through your considerations for having or not having a helper at home?
“From the beginning, I already had that wish myself. Especially when we were here in June and my daughter was running around me all day, I realized even more how important it is to have a support system. After all, I don’t have a social network here yet. And I know myself well enough to know that otherwise, I would lock myself in the apartment and only focus on cleaning, household chores, and cooking. I also want the freedom to do volunteer work and make other plans. We did have some discussions about it beforehand, and of course, everyone in the Netherlands has an opinion too. But for me, it’s important not to be alone and to be able to work towards my goals. So I held onto the idea of finding someone who fits our family.”

Yanti is very experienced

“We are trying to familiarize her with our Dutch values and norms; she is part of our family.”

“That is a complicated and time-consuming process with a lot of rule’s. There are many agencies that mediate, and not all of them are reliable. I thoroughly researched and followed many agencies on social media, and ultimately chose a mediator who is good for both the ‘employer’ and the ‘employee’.”

“Since Leon is the breadwinner, he had to officially take the course to be able to hire a helper. He also had to sign all the paperwork. It’s quite a hassle, especially because some things can only be arranged once you have a FIN number. In the end, we managed to do it all, and we were matched well with Yanti from Indonesia. We spoke to each other beforehand – online – but didn’t meet in person. She was brought to us by the agent, and that was quite awkward. The agent was also very pushy and talked about the helper in a way that we are not familiar with. I quickly got him out of the house. The first day was a bit uncomfortable for all of us, but we quickly got used to each other. Yanti is very experienced, and fortunately, it’s going well. We are trying to familiarize her with our Dutch values and norms; she is part of our family.”

Is working or not working in Singapore a conscious choice for you?
“During the two weeks we were in Singapore in June, I tried to continue working from Singapore. But due to the different time zones and taking care of Puck, it wasn’t successful. I quit my job and realized that I probably won’t be able to work in Singapore for the next few years. Since Leon and I are not married, I am on a ‘long-term visitors pass’ in Singapore, which limits the possibilities even more than for a Dependant. I knew this beforehand and it wasn’t a deal-breaker for me. Fortunately, I see opportunities to do volunteer work. I will explore that in the new year.”

What is your favorite place in Singapore?
“That would definitely be the Botanic Gardens, where I can completely relax.”

What does your current life look like?
“Our apartment has become a comfortable home, and I have established a nice routine. Puck goes to school three times a week, and Yanti takes care of the household mainly. I go for walks a few times a week, and we have a membership to the Zoo, where we often go. Leon also works on Saturday mornings. Our family time is on Saturday afternoons and Sundays. We go out together and enjoy quality time with each other.”

Friendship in Singapore
“That’s still challenging. I haven’t really given myself the time to participate in events either. However, I do have a connection with other participants from the Onboarding Program SingaporeandYou that I attended, and that is incredibly valuable. About two weeks ago, I posted a call for hiking buddies in one of the Facebook groups. It exploded, in no time there was a WhatsApp group with over 100 participants. However, when I suggested going for a hike, no one responded. The contacts with other parents at the preschool are still quite superficial. But well, it’s also not my highest priority (yet).”

“I mainly stay in touch with friends and family back home through WhatsApp. I have weekly contact with my best friend, and I play games remotely with my cousin. However, long-distance friendships, as I have experienced with previous moves within the Netherlands, tend to fade over time. And that’s okay too.”

Do you have a vision for the future?

“We really like Singapore. We came here for a period of two years, but it looks like it will be three years. We already have some beautiful trips planned. We are going to Thailand for Christmas, and in January, we will spend a month in Australia. I’m really looking forward to that.”

“For the (distant) future, we don’t see ourselves spending our retirement in the Netherlands. We don’t feel very connected to the Netherlands, so even after Singapore, I don’t see us returning quickly. Maybe we will go back to the Netherlands for Puck’s high school years, but that’s still a while away.”

“As for work, I’m fine with not being paid for a while. I have the advantage of working in the creative sector, where volunteer work is just as valued. So, I’m not worried about pricing myself out of the market. Moreover, entrepreneurship suits me well, so perhaps I will use this time to develop things that I can take back with me when we eventually leave.”

Homesickness
“No. Well, I say it quickly. I do miss my best friend. When I call or WhatsApp her, I would love to sit at her table for a while. Fortunately, she is coming to visit us in the spring. I don’t miss the Netherlands itself. Now that the weather is getting colder and I see everyone in thick sweaters, I’m extra happy to be here (laughs).”

How do you look back on your first months in Singapore?
“I’m really grateful that Leon’s company has been as flexible as possible. And his colleagues have been really supportive. What I missed though was a ‘to-do list’. Something to guide you through everything you need to arrange. That would have made the process easier.”

😀 What do you love about Singapore?
“What don’t I love? I think the combination of the urban environment and nature is really amazing. It surprises me every day. And the sense of safety is also very valuable, especially for my child. I was starting to lose that in the Netherlands.”

😏 And what do you dislike about Singapore?
“That despite trying to adapt as best as possible, you still remain an outsider and are treated like a tourist. And there is also discrimination here.”

Do you have any tips for new expats?

• “Facebook is really valuable in Singapore, and TikTok as well. That’s how I found out that there is a YouTube channel where someone has filmed all the public parking garages so you know what the inside looks like. Super handy.”
• “Let go of your Dutch mentality. Everything takes longer here, and if you’re too impatient, it will only take longer.”
• “Join groups like Girl Gone International Singapore and Oracle. There is a lot of information exchange happening there, and they also organize many events.”
• “Don’t pack your own belongings if a moving company is being used for relocation. They are responsible for the contents and should pack everything themselves.”

Thank you, Femke, for also being so open-hearted in sharing your story. It takes courage to embark on a new adventure in a new country with an open mind and overcome phobias and limiting beliefs. You will definitely achieve your goal!

Would you like to share your experiences as an expat in Singapore? Send me an email or a DM via Instagram or Facebook, and I will get in touch with you soon to schedule a beautiful portrait interview. If you want to read more about Singapore and the Onboarding Program where Femke has made such valuable connections, visit my website: 👉SingaporeandYou.