SingaporeandMe

Vertrekken naar Singapore, een bekend leven verruilen voor een (nog) onbekend leven in een land waar ‘Dependant’ een officiële status op je ID is en aan het werk kunnen gaan allesbehalve vanzelfsprekend is. Het vinden van je weg en je plek is een persoonlijke reis die iedereen op zijn eigen manier ervaart. In een serie Portret Interviews nemen Expats je in alle openhartigheid mee in hun Singapore ‘reis’. Deze week vertelt Véronique over die van haar.

Eind juli 2023 zwaait juf Véronique samen met haar (toen nog) vriend Den Haag uit en ruilt de Internationale School in voor de Holland Internationaal School in het zonnige Singapore. Ontdek in dit interview hoe ze met volle teugen geniet van haar baan in de tropen 😉 en het bruisende leven in Singapore, waar haar vriend inmiddels de upgrade naar echtgenoot heeft gekregen!

Hoe zag je leven er uit voordat je naar Singapore vertrok
“Voordat we naar Singapore verhuisden, woonden mijn vriend en ik in de internationale wijk ChinaTown in Den Haag, waar we beiden werkten op de Internationale School. We hebben elkaar ook op het werk leren kennen. Ik heb op de internationale school mijn eindstage gedaan en ben daar blijven hangen omdat het er zo leuk is. Het is een hele leuke grote school met heel veel verschillende nationaliteiten – er werden wel zo’n 100 verschillende talen gesproken – en het voelde voor mij als een grote familie.”

“Ik ben geboren en getogen in Den Haag, mijn – inmiddels – man komt uit Wales. De internationale omgeving, werk en wijk, vinden we allebei heel tof en we hebben een gezellig druk leven. Veel van mijn familie woont in Den Haag, vrienden, collega’s van werk en dat was super. We gingen er veel op uit en – lang leven de hoeveelheid vakantiedagen in het onderwijs – we zaten om de haverklap in het buitenland voor een vakantie.”

Package deal

Onszelf als ‘package deal’ aanbieden heeft ook voordelen voor een school natuurlijk.

En hoe zijn jullie samen in Singapore terecht gekomen
“Nou, ik wist op jonge leeftijd al dat ik voor de klas wilde staan, en toen ik er als tiener achterkwam dat dit ook in het buitenland zou kunnen, kwam die wens erbij. Niet dat ik een beeld had hoe dat er uit zou zien, maar dat ik mijn koffers op een gegeven moment zou pakken was voor mij wel zeker.”

“Mijn man komt uit Wales en heeft eerder twee jaar in Duitsland gewerkt. Hij had het plan om een jaar in Nederland te werken en dan weer verder de wijde wereld in te trekken. Het werden er zeven, omdat hij het zo leuk vond in Den Haag en op de Internationale School. Toen we een relatie kregen, hebben we in het begin samen gesproken over de wens om naar het buitenland te gaan. Als lokale werknemer op een internationale school werkte ik tussen en met expats. Ik vond dat zo gaaf, dat mijn wens om ook mee te maken hoe het is om Expat te zijn alleen maar groeide.”

“Singapore kwam min of meer toevallig op ons pad via iemand die op de Holland International School in Singapore had gewerkt en daarover vertelde. Toevallig waren er op dat moment dat ik ging kijken, twee vacatures: een voor een gymleraar en een voor een onderbouw leerkracht. Dat was ideaal voor ons, want we wilden bij voorkeur allebei meteen aan het werk in het buitenland. Onszelf als ‘package deal’ aanbieden heeft ook voordelen voor een school natuurlijk.”

Compleet blanco

We zijn er compleet blanco ingegaan en dachten: we zijn er nog nooit geweest en hebben totaal geen verwachtingen, dus dan kan het alleen maar goedkomen.

“We hebben besloten allebei te solliciteren en duidelijk aangegeven in onze individuele sollicitaties dat we samen naar Singapore willen komen zo van: ‘ik solliciteer naar functie X en mijn partner naar functie Y’ en andersom. Het sollicitatieproces duurde lang en was intensief. Ik solliciteerde op 7 januari en op 27 april was het definitief. Tussendoor waren er gesprekken, en er kwam zelfs iemand van de Holland International School naar Den Haag om mij in de klas te observeren. Mijn man had al iets eerder zijn aanbod gekregen maar wilde pas tekenen als er duidelijkheid was over mijn baan. Dat was een vreemde periode waarin ik met één been in Nederland stond en met het andere been al een beetje in het buitenland, waarvoor van alles geregeld moest worden als het besluit definitief was. Tot die tijd wist ik ook niet goed of ik al dingen moest gaan organiseren, zoals inpakken.”

“Gelukkig pakte de beslissing voor ons beiden positief uit, waardoor we onze banen in Nederland konden opzeggen en het schooljaar daar konden afronden, terwijl we ondertussen zaken regelden.”

Toen ik Véronique vroeg of ze ooit eerder in Singapore was geweest, antwoordde ze met een lach: “Nee, nog nooit, en ook nog nooit in Azië.” Met ongetwijfeld wat ongeloof in mijn stem vroeg ik voor de zekerheid nog een keer of ze ook niet voorafgaand aan hun besluit naar Singapore was gereisd. Véronique antwoordde lachend: “Nee, helemaal niet! En daar hadden we ook totaal geen behoefte aan. We zijn er compleet blanco ingegaan en dachten: we zijn er nog nooit geweest en hebben totaal geen verwachtingen, dus dan kan het alleen maar goedkomen. En we gaan, in ieder geval voor twee jaar, dus we moeten er ook wat van maken.”

Hoe heb je je voorbereid op jullie vertrek
“We hebben het schooljaar afgemaakt en zijn ondertussen gaan opruimen zodat we ons huurhuis konden opzeggen. We hebben goede tips gekregen van iemand die tot voor kort in Singapore woonde, ook over wat je wel en vooral niet mee moet nemen naar Singapore. We hebben veel weggedaan en ook spullen opgeslagen bij mijn ouders. En alles wat we mee wilden nemen is twee weken voor ons vertrek opgehaald en in de container naar Singapore verscheept. En voor wat betreft alles dat geregeld moest worden, hebben we super veel hulp en begeleiding gehad van HR.”

“In het eerste weekend van onze zomervakantie organiseerden we een afscheidsfeestje in onze favoriete kroeg voor vrienden en familie. En de laatste paar weken voor vertrek, na de oplevering van ons huis, verbleven we bij mijn ouders en maakten we ook nog een korte vakantie naar Portugal met de familie van mijn man.”

“We beleefden de periode voor vertrek een beetje in een roes, vol enthousiasme en opwinding. Het besef van wat we achterlieten drong pas echt door toen we hadden ingecheckt en ik op Schiphol bij de Heineken bar een wijntje voor mijn neus kreeg. Op dat moment overviel het besef me heel even van wat we allemaal achter ons lieten, en ik moest zelfs een klein traantje laten. Maar dat verdween snel; ik had vooral enorm veel zin in de nieuwe avonturen die voor ons lagen.”

Hectisch

“Na drie maanden in het tijdelijke huis, zijn we verhuisd naar ons spiksplinternieuwe appartement. Dat is een hectische periode geweest, want in die periode is het ook heel druk op school.”

Landen in Singapore
“De eerste week in Singapore bezoeken we, met een jetlag, vooral de highlights van Singapore en ontdekken het dagelijks leven hier een beetje. De MRT, de hawkers en boodschappen doen. Ik vind Singapore vanaf het eerste moment fantastisch. De week erna is meteen mijn inwerkweek op. Een week later begint de school. Ik richt het klaslokaal in, leer mijn collega’s kennen en verdiep me in het lesmateriaal. Dus het is al snel meteen ‘gaan’.”

“De eerste drie maanden verblijven we in een huis van een ex-collega, waarvan het leasecontract nog doorloopt. In eerste instantie met huurmeubels, omdat de onze nog onderweg zijn. Aangezien onze container aanzienlijk vertraagd is, hebben we uiteindelijk nog 3 of 4 weken ons eigen meubilair in dat huis uitgepakt voordat we alles weer moesten inpakken om te verhuizen naar ons appartement.”

“Dat appartement kwam toevallig op ons pad. Het idee was om met behulp van een vastgoedmakelaar op zoek te gaan naar een appartement. Maar een collega, die wat meer haast heeft met verhuizen, is enthousiast over een appartementencomplex dat hij zelf op PropertyGuru heeft gevonden. Het is een nieuw complex waarvan nog maar de helft bewoond is, met een mooi zwembad, dichtbij ons werk, voldoende voorzieningen in de buurt en een fijn balkon. Hij laat het ons zien, en wij vinden het ook meteen geweldig. We vragen onze collega of hij er geen probleem mee heeft als we in hetzelfde complex gaan wonen. Hij reageert enthousiast, en daarna is het snel gegaan. We hebben de vastgoedmakelaar gevraagd om een bezichtiging voor ons te regelen met de mededeling dat als het ons bevalt, we ook meteen klaar zijn. En zo gebeurt het, anderhalve dag later horen we dat het rond is. We hebben geen andere appartementen meer bezocht (lacht).”

“Na drie maanden in het tijdelijke huis, zijn we verhuisd naar ons spiksplinternieuwe appartement. Dat is een hectische periode geweest, want in die periode is het ook heel druk op school.”

En hoe ziet je leven er nu uit?
“We zijn een half jaar verder, en ik kan nu eigenlijk (pas) zeggen dat ik een beetje geland ben. Die eerste periode is fantastisch en ook hectisch geweest. Ik merk nu pas hoe moe ik eigenlijk ben geweest die eerste maanden. Niet gek, want wat je normaal in vijf jaar doet, hebben wij zo’n beetje in een half jaartje gepropt: emigreren en twee keer verhuizen, een nieuwe baan, en begin december overleed mijn oom ook nog heel onverwacht, waarvoor ik halsoverkop voor een paar dagen naar Nederland ben gevlogen om de begrafenis bij te kunnen wonen. Daarna zijn we eind december naar Nederland gegaan voor Kerst en voor onze bruiloft. Aansluitend hebben we kerst gevierd in Wales en oud & nieuw in Frankrijk met mijn ouders. Terug in Azië hebben we een mini huwelijksreis in Bali gevierd en inmiddels zijn we weer aan het werk.”

“Ik vind mijn werk hier echt fantastisch; we noemen het gekscherend ‘onze vakantiebaan’, zo tussen de palmbomen en met (bijna) altijd mooi weer. In onze vrije tijd ontspannen we in het zwembad of de jacuzzi. Mijn man waardeert de Nederlandse mentaliteit heel erg en wil daarom graag voor een Nederlandse school werken. Voor mij is het ook goed om Nederlandse leservaring op te doen. Hoe grappig is het dat je in december tussen de palmbomen met 30 graden met een klas kleuters Sinterklaas staat op te wachten?”

“We wonen heerlijk in het groen in Bukit Timah, en dat voelt net als een dorp. Het is allemaal heel relaxt en heel gemakkelijk. De voorzieningen zijn top; sommige winkels zijn letterlijk 24/7 open. We zijn allebei dol op het eten in Hawker Centres. Ik heb me echt vanaf het begin thuis gevoeld, heel gek eigenlijk zo ver weg van huis. Het is heel gaaf om dit avontuur samen te ervaren, en dat maakt het denk ik ook wel makkelijker.”

“Inmiddels hebben we ook leuke mensen leren kennen waarmee we regelmatig afspreken, en we gaan natuurlijk ook hier weer op vakantie wanneer het kan. We zijn al in Batam, Vietnam, Kuala Lumpur en dus Bali geweest voor onze huwelijksreis. En de volgende trip, naar Bangkok, is ook al geboekt.”

En je bent dus ook nog even getrouwd in de Kerstvakantie, vertel
“Ja, dat klopt. Dat hebben we eigenlijk ook in de voorbereidingen om naar Singapore te gaan besproken omdat het daarmee allemaal een stuk makkelijker wordt om samen te leven in Singapore. Nu hebben we allebei een baan en maakt het niet zoveel uit, maar dat kan natuurlijk ook anders lopen. En los daarvan, word je als ongetrouwd stel in Singapore nog niet volledig erkend. Dat betekent dat niet de partner maar onze ouders beslissingen moeten nemen, mocht er iets met een van ons gebeuren.”

“Omdat mijn partner uit Wales komt, lukte het door allerlei bureaucratische rompslomp niet om nog voor vertrek te trouwen. Gek genoeg is het administratief makkelijker te regelen als je allebei in het buitenland woont om in Nederland te trouwen. Dus hebben we vooraf besloten in december te trouwen in Nederland en er een fijn feest van te maken. En dat doen we. Met wat Singapore in de koffer, want mijn man heeft zijn maatpak laten maken in FarEast Plaza, en onze trouwringen hebben we bij een juwelier op Orchard gekocht en mijn trouwjurk heb ik online in Singapore besteld (lacht).”

Vrienden hier en vrienden thuis
“Zeker in het begin waren we zo druk dat we in het weekend genoeg aan elkaar hadden. Ons sociale netwerk hier is in eerste instantie vooral via school binnen het Nederlandse netwerk ontstaan. De laatste tijd begint het wel te kriebelen om mijn netwerk meer in de internationale gemeenschap uit te breiden. In Nederland had ik ook niet alleen maar Nederlandse vrienden, en het voelt gek als ik dat hier wel zo zou zijn. Via Facebook ben ik in contact gekomen met docenten op andere internationale scholen en dat is heel leuk. Daar spreek ik regelmatig mee af.”

“Een vriendinnetje is hier geweest in oktober en mijn ouders komen eind januari met mijn broertje en zijn vriendin. Dat is heel fijn en ze kunnen niet wachten om het hier nu ook zelf te zien. Ik whatsapp veel met mijn vrienden en we sturen spraakberichten over een weer. En zo nu dan videobellen we.”

En Heimwee? Is dat een thema voor jou?
“Nee daar heb ik helemaal geen last van. Het is wel wat gek om alles op afstand mee te maken. Zo heeft mijn vriendin me via facetime verteld dat ze zwanger is. En toen mijn oom onverwacht overleed, was ik er in het begin ook niet van dichtbij bij. Je moet met het tijdverschil goed afstemmen hoe en wanneer je contact hebt. Maar als ik dan weer in Nederland bent, dan is het ook weer alsof ik niet ben weggeweest. En ondanks dat het anders is van een afstand, voel ik me toch net zo betrokken en heb ik het gevoel dat ik er gewoon bij ben.”

“Mijn ouders vinden het heel gaaf dat we naar Singapore zijn gegaan. Zij hebben een huis in Frankrijk waar ze van plan zijn om te gaan wonen als ze met pensioen gaan en hebben me altijd gestimuleerd om naar het buitenland te gaan. En als ik dan toch ga, vinden ze het ook tof voor mij om echt ver weg te gaan.”

Hoe zie je de toekomst voor je?
“Ik heb een contract voor twee jaar en mijn man voor drie jaar, en het bevalt ons tot nu toe zo goed dat we ook wel langer willen blijven. Terug naar Nederland zien we in ieder geval niet als volgende fase. We hebben onze handen vrij, en niets waar we perse voor terug willen. Er zijn nog zoveel plekken om te ontdekken waar we kunnen wonen. Ooit zou ik wel in het Midden Oosten willen wonen. Niet zozeer in Dubai, dat is meer een speeltuin voor volwassenen en geweldig voor vakanties maar niet om te wonen. Maar Oman schijnt wel een hele toffe expat ervaring te zijn en dat lijkt me wel wat.”

Wat is je favoriete plek in Singapore?
“We zijn dol op het lekkere eten in de hawker centres, de Black pepper chicken in Beauty World is een van onze favorieten.”

“Ik plan regelmatig een me-time middagje alleen en dan ga ik naar Orchard. Bij FarEastPlaza laat ik mijn nagels doen, mijn kapper zit ook op Orchard en ik (window)shop lekker mijn ogen uit. Fantastisch vind ik het daar. En dan haal ik bij een van de kleine kioskjes daar van die heerlijke curry puffs mee voor thuis.”

“En ik geniet ook ontzettend van ons zwembad en de omgeving waarin wij wonen. Het is hier heel groen, we hebben de railway corridor naast ons appartement en na school een duik nemen blijft een genietmoment!”

😀 Wat vind je gaaf aan Singapore?
“Tsja, wat niet (lacht). Ik vind het warme weer heerlijk, lekker de hele dag op mijn slippertjes en iedere dag een duik in het zwembad. Ik geniet ook erg van het heerlijke eten in Singapore en van de hawkers. En alles is gewoon super goed geregeld hier en toegankelijk. En natuurlijk is de mogelijkheid om te reizen vanuit Singapore top.

😏 Wat vind je minder aan Singapore?
“Nou, anders dan dat het zo ver weg is van Nederland, kan ik niets bedenken.”

Tips en Tops voor nieuwe expats:

• Ga er zo open mogelijk in.
• Verwonder je zonder oordeel.

Dank je wel Véronique voor het delen van jouw heerlijke Singapore verhaal. Ik heb genoten van je onbevangenheid en je positiviteit en gun je samen met je lief nog veel mooie avonturen in Expat-land! Dat je nog heel lang in de tropische mood mag blijven wonen & werken 🌞.

Ben je benieuwd naar de ervaring van andere expats? Lees dan de andere portret interviews. En is Singapore (binnenkort) ook jouw nieuwe thuis ver weg van thuis? Geef je landing een boost met het Expat Onboarding Programma. Neem een kijkje op de website: 👉SingaporeandYou.

 

---

🇳🇱🇬🇧 Interview Véronique, expat in Singapore

Embarking on a journey to Singapore, exchanging a familiar life for an (still) unfamiliar one in a country where ‘Dependant’ is an official status on your ID, and being able to work is far from guaranteed. Finding your way and your place is a personal journey experienced uniquely by everyone. In a series of Portrait Interviews, expats candidly share their Singapore ‘journey.’ This week, Véronique shares hers.

In late July 2023, Véronique bids farewell to The Hague with her then-boyfriend and swaps the International School for the Holland International School in sunny Singapore. Discover in this interview how she wholeheartedly embraces her tropical job 😉 and the vibrant life in Singapore, where her boyfriend has since upgraded to husband!

What did your life look like before moving to Singapore?
“Before moving to Singapore, my than boyfriend and I lived in the international district of ChinaTown in The Hague, where we both worked at the International School. We actually met at work. I did my internship at the international school, and I stayed because it was so much fun. It’s a big, enjoyable school with a diverse mix of nationalities – about 100 different languages were spoken – and it felt like a big family to me.”

“I was born and raised in The Hague, and my now-husband is from Wales. We both love the international environment, both in terms of work and the neighborhood, and we had a lively and bustling life. Many of my family members live in The Hague, as do friends and work colleagues, making it great. We used to go out a lot, and thanks to the abundance of vacation days in education, we frequently traveled abroad for holidays.”

Package deal

Presenting ourselves as a ‘package deal’ also had its advantages for the school, of course.”

How did you end up in Singapore together?
“Well, I knew from a young age that I wanted to be a teacher, and as a teenager, when I discovered that I could teach abroad, that desire grew. I didn’t have a clear image of what it would look like, but I was certain that I would pack my bags at some point.”
“My husband is from Wales and had previously worked in Germany for two years. He initially planned to work in the Netherlands for a year and then continue exploring the world. It turned into seven years because he enjoyed it so much in The Hague and at the International School. When we started dating, we discussed our shared desire to go abroad. As a local employee at an international school, I worked among expats, and I found that fascinating, fueling my desire to experience expat life.”

“Singapore kind of stumbled upon us through someone who had worked at the Holland International School in Singapore and shared their experience. Coincidentally, at the time I visited, there were two job openings: one for a PE teacher and one for an elementary school teacher. It was ideal for us because we preferred both of us to start working abroad simultaneously. Presenting ourselves as a ‘package deal’ also had its advantages for the school, of course.”

Completely blank

We went in completely blank, thinking: we’ve never been there, have no expectations, so it can only go well. And we’re going, and we’re staying for at least two years, so we have to make the most of it.

“We decided to both apply and clearly indicated in our individual applications that we wanted to come to Singapore together, like, ‘I’m applying for position X, and my partner for position Y’ and vice versa. The application process took a long time and was intense. I applied on January 7th, and it was finalized on April 27th. In between, there were interviews, and someone from the Holland International School even came to The Hague to observe me in class. My husband had received his offer a bit earlier but wanted to sign only when there was clarity about my job. It was a strange period where I had one foot in the Netherlands and the other already somewhat abroad, requiring arrangements to be made once the decision was final. Until then, I wasn’t sure if I should start organizing things, like packing.”

“Fortunately, the decision turned out positively for both of us, allowing us to resign from our jobs in the Netherlands and finish the school year there while making preparations in the meantime.”

When I asked Véronique if she had been to Singapore before, she replied with a laugh: “No, never, and never been to Asia either.” With probably a hint of disbelief in my voice, I asked again just to be sure if they hadn’t traveled to Singapore before making their decision. Véronique laughed and replied, “No, not at all! And we had no desire for that either. We went in completely blank, thinking: we’ve never been there, have no expectations, so it can only go well. And we’re going, and we’re staying for at least two years, so we have to make the most of it.”

How did you prepare for your departure?
“We finished the school year and started clearing out so we could terminate our rental house. We received excellent advice from someone who lived in Singapore until recently, including what to take and, more importantly, what not to take to Singapore. We got rid of a lot and also stored some things at my parents’ place. And everything we wanted to take with us was picked up two weeks before our departure and shipped to Singapore in a container. As for all the arrangements, we received a lot of help and guidance from HR.”
“In the first weekend of our summer vacation, we organized a farewell party in our favorite pub for friends and family. And the last few weeks before departure, after handing over our house, we stayed with my parents and also took a short vacation to Portugal with my husband’s family.”

“We experienced the period before departure in a bit of a daze, full of enthusiasm and excitement. The realization of what we were leaving behind only hit me when we checked in, and at Schiphol, I was served a glass of wine at the Heineken bar. At that moment, the realization of everything we were leaving behind overwhelmed me for a moment, and I even had to shed a small tear. But that disappeared quickly; I was mainly looking forward to the new adventures ahead.”

Quite Hectic

That moving period to our own apartment is quite hectic, as it’s also very busy at school during that time.

Landing in Singapore
“The first week in Singapore, we, with a jet lag (laughs), mainly visit the highlights of Singapore and get a glimpse of daily life here. The MRT, the hawkers, and grocery shopping. I love Singapore from the very beginning. The following week is my orientation week. A week later, the school begins. I set up the classroom, get to know my colleagues, and delve into the teaching materials. So, it’s a quick start.”

“For the first three months, we stay in a house of a former colleague, whose lease is still ongoing. Initially with rental furniture, as ours is still on the way. Since our container is significantly delayed, we end up spending another 3 or 4 weeks unpacking our own furniture before having to pack everything again to move to our apartment. That moving period to our own apartment is quite hectic, as it’s also very busy at school during that time.”

“That apartment came across our path by chance. The idea was to search for an apartment with the help of a real estate agent. But a colleague, who was in a bit of a hurry to move, is enthusiastic about an apartment complex he found on PropertyGuru. It’s a new complex, only half occupied, with a beautiful pool, close to our work, plenty of amenities nearby, and a nice balcony. He shows it to us, and we immediately love it too. We ask our colleague if he minds us living in the same complex. He responds enthusiastically, and it all happens quickly. We ask the real estate agent to arrange a viewing for us, with the understanding that if we like it, we’re ready to go. And so it happens, a day and a half later, we hear that it’s a done deal. We didn’t visit any other apartments (laughs).”

And what does your current life look like?
“It’s been half a year, and I can only now say that I’ve landed a bit. That first period was fantastic and also hectic. I only now realize how tired I was in those first months. Not surprising, as what you normally do in five years, we crammed into about half a year: emigrating and moving twice, a new job, and in early December, my uncle unexpectedly passed away, for which I flew to the Netherlands for a few days to attend the funeral. After that, we went to the Netherlands for Christmas and our wedding. Following that, we celebrated Christmas in Wales and New Year’s in France with my parents. Back in Asia, we had a mini honeymoon in Bali, and now we’re back to work.”

“I really enjoy my work here; we jokingly call it ‘our vacation job,’ amidst palm trees and (almost) always good weather. In our free time, we relax in the pool or jacuzzi. My husband appreciates the Dutch mentality a lot and wants to work for a Dutch school. For me, it’s also good to gain Dutch teaching experience. How funny is it to stand waiting for Sinterklaas with a class of kindergartners in December among palm trees with 30 degrees?”

“We live wonderfully surrounded by greenery in Bukit Timah, and it feels like a village. It’s all very relaxed and very easy. The amenities are top-notch; some stores are literally open 24/7. We both love the food in Hawker Centres. I felt at home from the very beginning, quite strange so far away from home. It’s amazing to experience this adventure together, and I think that makes it easier.”

“By now, we’ve also met nice people whom we regularly meet, and of course, we’ll go on vacation here again whenever possible. We’ve been to Batam, Vietnam, Kuala Lumpur, and Bali for our honeymoon. And the next trip, to Bangkok, is already booked.”

And you also got married during the Christmas holidays, tell me about that.
“Yes, that’s correct. We actually discussed this in the preparations to go to Singapore because it makes living together in Singapore much easier. Now we both have jobs, and it doesn’t matter much, but that could be different. And apart from that, as an unmarried couple in Singapore, you’re not fully recognized yet. This means that decisions would have to be made by the parents, in case something happens to one of us.”
“Because my partner is from Wales, due to bureaucratic hassle, it was not possible to get married before departure. Strangely, it’s administratively easier to arrange if you both live abroad to get married in the Netherlands. So, we decided in advance to get married in December in the Netherlands and make it a nice celebration. And that’s what we do. With a bit of Singapore in the suitcase because my husband had his suit made in FarEast Plaza, and we bought our wedding rings at a jeweler on Orchard, and I ordered my wedding dress online in Singapore (laughs).”

Friends here and friends at home, how does that work for you?
“Especially in the beginning, we were so busy that we had enough of each other on weekends. Our social network here initially formed mostly through school within the Dutch community. Lately, I’ve started to feel the itch to expand my network more within the international community. In the Netherlands, I didn’t only have Dutch friends, and it feels odd if it’s that way here. Through Facebook, I got in touch with teachers at other international schools, and that’s very nice. I meet up with them regularly.”

“A friend visited here in October, and my parents are coming at the end of January with my brother and his girlfriend. That’s very nice, and they can’t wait to see it for themselves. I whatsapp a lot with my friends, and we send voice messages back and forth. And every now and then, we video call.”

And Homesickness? Do you experience any?
“No, I don’t have any issues with that. It’s a bit strange to experience everything from a distance. My friend told me via FaceTime that she’s pregnant. And when my uncle unexpectedly passed away, I wasn’t close in the beginning. You have to coordinate well with the time difference on how and when you have contact. But when I’m back in the Netherlands, it’s as if I’ve never been away. And despite the distance, I still feel just as involved and feel like I’m right there.”

“My parents think it’s great that we went to Singapore. They have a house in France where they plan to live when they retire and have always encouraged me to go abroad. And if I’m going anyway, they think it’s cool for me to go really far away.”

And do you have a vision for the future?
“I have a contract for two years, and my husband for three years, and we’re enjoying it so much that we would like to stay longer. Returning to the Netherlands is not considered the next phase for us. We have our freedom, and there’s nothing specific we feel the need to go back for. There are still so many places to discover where we could live. I would eventually like to live in the Middle East. Not necessarily in Dubai, as it’s more of an adult playground and great for vacations but not to live. However, Oman seems to offer a fantastic expat experience, and that appeals to me.”

What is your favorite place in Singapore?
“We love the delicious food in the hawker centers; the Black Pepper Chicken in Beauty World is one of our favorites.”

“I regularly plan a ‘me-time’ afternoon alone, and I go to Orchard. I get my nails done at FarEastPlaza; my hairdresser is also on Orchard, and I (window)shop to my heart’s content. I find it fantastic there. And then, I pick up those delicious curry puffs from one of the small kiosks there for home.”

“And I also thoroughly enjoy our pool and the surroundings where we live. It’s very green here; we have the railway corridor next to our apartment, and taking a dip after school remains a moment of pure enjoyment!”

😀 What do you love about Singapore?
“Well, what don’t I love (laughs). I enjoy the warm weather, spending the whole day in my flip-flops, and taking a dip in the pool every day. I also greatly appreciate the delicious food in Singapore and the hawkers. Everything is just super well-organized here and accessible. And, of course, the opportunity to travel from Singapore is fantastic.”

😏 What do you find less appealing about Singapore?
“Well, other than it being so far away from the Netherlands, I can’t think of anything.”

Tips and Tops for new expats:

● Approach it with as much openness as possible.
● Marvel without judgment.

Thank you, Véronique, for sharing your delightful Singapore story. I’ve enjoyed your openness and positivity and wish you and your loved one many more beautiful adventures in Expat-land! May you continue to live and work in the tropical mode for a long time 🌞.

Interested in other expat experiences? Read the other portrait interviews. And is Singapore (soon to be) your new home away from home? Boost your landing with the Expat Onboarding Program. Check out the website: 👉 SingaporeandYou.