SingaporeandMe

Soms moet ik mezelf even knijpen. Singapore is op zichzelf al een groot avontuur, en de trips die we maken in Azië zijn meer dan de kers op de zogenoemde taart. Het voelt soms onwerkelijk en altijd onvoorstelbaar bijzonder om dit te kunnen doen. Dit ter inleiding, verontschuldiging, gewaarwording, dankbaarheidsbetoon en alles wat je er maar in kunt lezen, want vrouw-oh-vrouw wat ben ik een mazzelaar.

Onze trip naar Penang-Georgetown is onze eerste kennismaking met Maleisië. In een uurtje vliegen we van Singapore naar Penang, waar we in het oude centrum van Georgetown vier nachten in het mooie heritage hotel Yen Keng hebben geboekt.

Penang, gelegen aan de noordwestkust van Maleisië, is een eiland dat bekend staat om zijn rijke culturele erfgoed, prachtige stranden en heerlijke keuken. Net als Singapore is Penang divers, met een populatie die voornamelijk bestaat uit Chinezen (51%), Maleisiërs (31%) en Indiërs (8%), naast de nodige Eurasians, Siamezen en expatriates.
Georgetown, genoemd naar de Britse koning George III, is de hoofdstad van Penang en telt zo’n 400.000 inwoners. UNESCO omschrijft de stad als een “uniek architectonisch en cultureel landschap”, gevormd door eeuwen van vermenging tussen diverse culturen en religies. Daarnaast staat de stad bekend als de culinaire hoofdstad van Maleisië vanwege haar bijzondere culinaire scene. Het behoud van deze diverse culturele erfgoeden heeft bijgedragen aan de erkenning van het stadscentrum als UNESCO-werelderfgoed sinds 2008.

We rijden vanaf het vliegveld in een half uurtje met de taxi naar het centrum. De beboste bergen omlijsten het centrum en ondanks dat het spitstijd begint te worden is het verkeer gelukkig niet zo chaotisch als in sommige andere Aziatische steden. De diversiteit aan gebouwen is groot, en het onderhoud verschilt sterk. Ons hotel ligt dicht tegen Little India aan, dat in vergelijking met Little India in Singapore helemaal niet zo Little is.

Hotel Yen Keng is prachtig en centraal gelegen. We hebben een prachtige kobaltblauwe kamer met een hoog plafond (en een knoerthard bed dat qua lengte ook niet gemaakt is voor lange Nederlanders, maar dat terzijde). Het is heet in Georgetown, maar gelukkig heeft de kamer een goedwerkende airco. Als we geïnstalleerd zijn, is het tegen het einde van de dag en we maken een eerste kleine verkenningstocht.

De afwisseling in gebouwen en onderhoud is ook in het centrum te zien. De ons inmiddels bekende shophouses variëren van prachtig onderhouden en in de mooiste kleuren geschilderd tot bijna vervallen. Ook in deze stad lopen we hink-stap-sprong van de stoep naar de straat. Ik realiseer me dat een stoep of trottoir een typisch Nederlands fenomeen is. Zo’n eerste indruk van een stad moet altijd even bezinken; na een uurtje vind ik het wel mooi geweest en heb ik zin om de Maleisische keuken uit te proberen. Het is Ramadan en op diverse plekken worden straatmarkten geopend waar je vast heerlijke gerechten kunt eten. We kiezen voor gemak en eten in het restaurant naast het hotel een heerlijke Rendang.

Dag 1 – Georgetown Herritage & Murals

De volgende ochtend gaan we gewapend met diverse reistips de stad verkennen. Dichtbij Armenian Street besluiten we een stadstour te maken in een riksja. Ik ben dol op zo’n eerste, algemene verkenning van de stad met een gids. Je ziet veel en krijgt overzicht van de stad, waardoor je je beter kunt oriënteren en ook weet waar je naar terug wilt komen. De schaamte voorbij, daar is het toch te heet voor, stappen we ‘in’ en laten ons rondfietsen. Onze gids laat ons alle prachtige muurschilderingen zien die het oude centrum rijk is en weet ons zelfs te laten poseren voor een aantal mooie exemplaren. Fijn, zo hebben we ook weer wat foto’s samen!

We rijden door Little India, waar de geur, kleur en Bollywoodmuziek zeker uitnodigen om terug te komen. Bij de Jetty (zie hierna) worden we even vrijgelaten om over de planken tussen de paalwoningen door te lopen en een indruk te krijgen van hoe het vroeger was. Nu is het vooral een toeristische attractie met souvenirs en lokale gerechten, maar zeker de moeite waard.

De Jetty in Georgetown, ook wel bekend als de Clan Jetties, is een historische en culturele attractie in Penang, Maleisië. Deze Jetties zijn houten woonwerven gebouwd op palen langs de kustlijn van Georgetown. Elk van de Clan Jetties wordt bewoond door een bepaalde Chinese clan, die hun eigen steiger onderhoudt.De Clan Jetties zijn ontstaan in de 19e eeuw, toen Chinese immigranten zich vestigden in Penang en behoefte hadden aan betaalbare huisvesting dicht bij hun werkplekken aan de waterkant. Elke steiger heeft zijn eigen unieke karakter en gemeenschapsgevoel, en ze vormen samen een levendige en kleurrijke buurt.

Na onze tocht, struinen we verder door Armenian street en de straatjes eromheen en cirkelen we terug via Little India waar we een heerlijke Samosa scoren bij een stalletje waar een Michelin 2024 plaatje hangt. Little India is prachtig en gezellig en een stuk minder rommelig dan ‘ons’ eigen Little India.

We strijken neer bij bistro en hotel Ren i Tang voor een heerlijke mango smoothie. Hier, zo blijkt, gaan we vaker terugkomen. Op de laatste dag kom ik er achter dat dit pand nog de sporen van de oude Chinese medicijnhal herbergt en een mooi stukje geschiedenis heeft bewaard. De sfeer is prettig en de kaart verrassend en toegankelijk. Je zit er ook heerlijk. Okay, voor zover het reclame praatje. In de avond eten we bij een restaurant dat ons getipt is en waar je ook heerlijk zit maar de prijs-kwaliteit verhouding niet zo top is (zeg maar gewoon te duur). Daarover dus geen lofzang.

In de middag pakken we een taxi (Grab is ook in Maleisië super easy te gebruiken) naar het Pinang Peranakan Mansion, een van de prominente musea in Georgetown. Een prachtig gerestaureerd herenhuis met een schat aan Peranakan-antiek, meubels, kleding en decoraties.

De Peranakan-gemeenschap ontstond uit huwelijken tussen Chinese immigranten en lokale Maleisische en Indonesische vrouwen tijdens de koloniale periode. Deze unieke mengeling van culturen resulteerde in een bloeiende Peranakan-cultuur met een eigen taal, keuken, kleding en tradities. Met een welbespraakte, maar niet altijd goed verstaanbare, gids was dit bezoek zeker de moeite waard.

Dag 2 – Penang Hill

De volgende dag staat Penang Hill op het programma. We worden afgezet bij het basis station van de Funicular die ons in een krappe 2 minuten zo’n 800 meter omhoog lanceert. Ik heb beperkt uitzicht, en dat is maar goed ook want mijn hoogtevrees wordt nog genoeg getriggerd de rest van de dag.

We besluiten een kaartje te kopen voor de Canopy Walk, waarmee we toegang hebben tot het hele tropische woud. Adembenemend! De immense hoge bomen, de geluiden, de geuren en de iets lagere temperatuur dan in het dal maken het een ‘must see & do’ activiteit. We hebben uitgebreid de dusky leaf monkey kunnen bewonderen, ook bekend als de spectacled langur of de spectacled leaf monkey, die hoog in de bomen slingerden en aan het snoepen waren met een groepje van vijf. Ze zijn super schattig met een donkere vacht en brilachtige tekeningen rond de ogen (vandaar de naam “spectacled langur”) en op de neus.

Tip: loop eerst de hele canopy walk en klim halverwege op de Curtis Crest waar je een spectaculair uitzicht hebt (en een beetje kriebels in je buik krijgt als je hoogtevrees hebt), en ga dan terug naar het beginpunt om het ‘gewone’ pad te volgen. Dan kom je ook langs de butterfly bank waar je de mooiste vlinders voorbij ziet fladderen. Als je zin hebt in nog meer activiteit, kun je op Penang Hill ook nog andere en langere hikes maken.

Dag 3 – Beach

De laatste dag spenderen we een paar uur op het strand Batu Feringghi. Op slechts een half uurtje rijden van het centrum, ligt dit prachtige zandstrand waar je voor een paar centen een ligbed met parasol kunt huren. Geen overbodige luxe, want het is opnieuw bloedheet. Zelfs de zee voelt warm aan en de aanwezigheid van kwallen maakt een duik niet echt aanlokkelijk.

Bij het boeken van het hotel twijfelde ik tussen een hotel aan het strand of in het centrum. Ondanks de schoonheid van het strand, is de omgeving wat troosteloos, ook hier heeft Covid haar sporen achtergelaten. Veel leegstand en enigszins vervallen beachbars en panden sieren de ooit bloeiende boulevard. Ik ben blij met ons plekje in het gezellige centrum, altijd fijn om bevestigd te krijgen dat je de juiste keuze hebt gemaakt 🌞.

Om de hitte te ontvluchten duiken we shoppingmalls in: Gurney Plaza en Gurney Paragon Mall. Mooie malls en we lachen om de prijzen die in vergelijking met Singapore spotgoedkoop zijn. We lunchen Aziatisch, de heerlijkste Rendang, in de mall en zitten gezellig tussen de locals die ook hier de airco verkiezen boven gezelligheid buiten op een terras.
’S Avonds strijken we meer bij onze favoriete bistro Tang, dat ook een verrassende menukaart blijkt te hebben. We hebben de tafel vol laten zetten met heerlijke kleine hapjes. Een fijne afsluiting van deze short trip.

Resumé:

Penang-Georgetown is werkelijk een heerlijke shorttrip waar je kunt genieten van alle variatie die je maar kunt wensen: van een authentieke stad tot prachtige natuur en heerlijke stranden. Het biedt een perfecte mix van culturele ontdekkingen, avontuurlijke activiteiten en ontspanning aan de kust.

Voor 🇳🇱 en 🇬🇧-talige partners van expats in Singapore, hebben we een Expat Onboarding Programma ontwikkeld. Check de website van SingaporeandYou voor meer informatie hierover. Je kunt ook de Instagram pagina volgen om op de hoogte te blijven van de nieuwste plannen.

Mijn eerdere blogs zijn terug te lezen op mijn website SingaporeandMe. Voor meer Singapore foto’s en tips kun je me volgen op Instagram. Vind je mijn blogs het lezen waard? Deel en like ze vooral 😍 EN een reactie op mijn blog maakt mijn dag ❤️. Juist ook als ik je niet persoonlijk ken.

---

Penang – Georgetown

Sometimes I have to pinch myself. Singapore is already a great adventure in itself, and the trips we take in Asia are like the icing on the cake. It sometimes feels surreal and always incredibly special to be able to do this. This serves as an introduction, apology, realization, expression of gratitude, and everything else you can read into it, because oh girl, am I lucky.

Our trip to Penang-Georgetown is our first encounter with Malaysia. In just an hour’s flight from Singapore, we arrive in Penang, where we’ve booked four nights in the beautiful heritage hotel Yen Keng, located in the old center of Georgetown.

Penang, situated on the northwest coast of Malaysia, is an island known for its rich cultural heritage, stunning beaches, and delicious cuisine. Like Singapore, Penang is diverse, with a population primarily composed of Chinese (51%), Malays (31%), and Indians (8%), alongside Eurasians, Siamese, and expatriates.
Georgetown, named after the British King George III, is the capital of Penang and is home to approximately 400,000 residents. UNESCO describes the city as a “unique architectural and cultural landscape,” shaped by centuries of mingling between diverse cultures and religions. Additionally, the city is renowned as the culinary capital of Malaysia due to its exceptional culinary scene. The preservation of these diverse cultural heritages has led to the recognition of the city center as a UNESCO World Heritage Site since 2008.

We take a taxi from the airport to the center, which takes just half an hour. The wooded mountains frame the center, and despite the rush hour approaching, the traffic is thankfully not as chaotic as in some other Asian cities. The diversity of buildings is vast, and the maintenance varies greatly. Our hotel is located near Little India, which, compared to Little India in Singapore, is not so little.

Hotel Yen Keng is stunning and centrally located. We have a beautiful cobalt-blue room with a high ceiling (and an incredibly hard bed that is not made for tall Dutch bodies, but that’s beside the point). It’s hot in Georgetown, but fortunately, the room has a well-functioning air conditioner. Once settled, it’s nearing the end of the day, and we embark on our first small exploration.

The variation in buildings and maintenance is also visible in the city center. The shophouses we’ve become familiar with range from beautifully maintained and painted in the most vibrant colors to nearly dilapidated. In this city too, we find ourselves alternating between the sidewalk and the street. I realize that a sidewalk or pavement is a typical Dutch phenomenon. Such a first impression of a city always needs to settle; after an hour, I find it quite nice and am eager to try out the Malaysian cuisine. It’s Ramadan, and street markets are opening up in various places where you can surely enjoy delicious dishes. We opt for convenience and dine on a delicious Rendang at the restaurant next to the hotel.

Day 1 – Georgetown Heritage & Murals

The next morning, armed with various travel tips, we set out to explore the city. Near Armenian Street, we decide to take a city tour in a rickshaw. I love such an initial, general exploration of the city with a guide. You see a lot and get an overview of the city, which helps you orient yourself better and know where you want to come back to. Past the point of embarrassment, as it’s too hot for walking, we hop into the rickshaw and let ourselves be pedaled around. Our guide shows us all the beautiful murals that adorn the old center, and even manages to have us pose for a few nice ones. Nice, now we also have some photos together!

We ride through Little India, where the scents, colors, and Bollywood music certainly invite us to come back. At the Jetty, we’re briefly set free to walk along the planks between the stilt houses and get an impression of how it used to be. Nowadays, it’s mainly a tourist attraction with souvenirs and local dishes, but definitely worth a visit.

The Jetty in Georgetown, also known as the Clan Jetties, is a historic and cultural attraction in Penang, Malaysia. These jetties are wooden residential wharves built on stilts along the coastline of Georgetown. Each of the Clan Jetties is inhabited by a specific Chinese clan, which maintains its own pier. The Clan Jetties originated in the 19th century when Chinese immigrants settled in Penang and needed affordable housing close to their workplaces along the waterfront. Each jetty has its own unique character and sense of community, together forming a lively and colorful neighborhood.

After our excursion, we continue strolling through Armenian Street and the surrounding alleys, circling back via Little India where we score a delicious Samosa at a stall adorned with a Michelin 2024 plaque. Little India is beautiful and cozy, and much less cluttered than “our own” Little India.

We settle down at Ren i Tang for a delightful mango smoothie. Here, as it turns out, we’ll be coming back more often. On the last day, I discover that this building still bears traces of the old Chinese medicinal hall, preserving a beautiful piece of history. The atmosphere is pleasant, and the menu surprisingly accessible. You also sit very comfortably. Okay, enough of the advertising talk. In the evening, we dine at a restaurant that was recommended to us, where the ambiance is lovely but the price-quality ratio isn’t quite up to par (let’s just say, a bit too expensive). No praises for that.

In the afternoon, we grab a taxi (Grab is also super easy to use in Malaysia) to Pinang Peranakan Mansion, one of the prominent museums in Georgetown. A beautifully restored mansion with a wealth of Peranakan antiques, furniture, clothing, and decorations. The Peranakan community emerged from marriages between Chinese immigrants and local Malaysian and Indonesian women during the colonial period. This unique blend of cultures resulted in a thriving Peranakan culture with its own language, cuisine, clothing, and traditions. With an eloquent, though not always easily understandable, guide, this visit was certainly worth it.

Day 2 – Penang Hill

The next day, Penang Hill is on the agenda. We’re dropped off at the base station of the Funicular, which launches us about 800 meters uphill in a tight 2 minutes. I have limited visibility, which is just as well because my fear of heights is triggered enough for the rest of the day.

We decide to purchase tickets for the Canopy Walk, which grants us access to the entire tropical forest. Breathtaking! The towering trees, the sounds, the scents, and the slightly cooler temperature than in the valley make it a must-see and must-do activity. We got to admire the dusky leaf monkey extensively, also known as the spectacled langur or the spectacled leaf monkey, swinging high in the trees and snacking with a group of five. They are super cute with a dark fur and glasses-like markings around the eyes (hence the name “spectacled langur”) and on the nose.

Tip: first walk the entire canopy walk and halfway up, climb to the Curtis Crest where you have a spectacular view (and a bit of butterflies in your stomach if you have a fear of heights), then return to the starting point to follow the ‘regular’ path. You’ll also pass by the butterfly bank where you’ll see the most beautiful butterflies fluttering by. If you’re up for more activity, you can also take other and longer hikes on Penang Hill.

Day 3 – Beach

On the last day, we spend a few hours at Batuh Feringghi Beach. Just a half-hour drive from the center, it offers a beautiful sandy beach where you can rent a sun lounger with an umbrella for just a few cents. No luxury is spared, as it’s scorching hot once again. Even the sea feels warm, and the presence of jellyfish doesn’t make swimming very appealing. When booking the hotel, I debated between a beachfront or downtown hotel. Despite the beauty of the beach, the surroundings are somewhat bleak, with Covid also leaving its mark here. Many vacancies and somewhat dilapidated beach bars and buildings adorn the once bustling boulevard. It’s always reassuring to see that you’ve made the right choice🌞.

To escape the heat, we dive into shopping malls: Gurney Plaza and Gurney Paragon Mall. Beautiful malls, and we chuckle at the prices, which are dirt cheap compared to Singapore. I dare not mention what I bought here, but they fit wonderfully. We have Asian lunch, the most delicious Rendang, in a mall among the locals. In the evening, we dine at our favorite bistro, Tang, which also has a surprising menu. We fill the table with delicious small bites. A nice conclusion to this short trip.

Summary:

Penang-Georgetown is truly a delightful short trip where you can enjoy all the variety you could wish for: from an authentic city to beautiful nature and delightful beaches. It offers a perfect blend of cultural discoveries, adventurous activities, and relaxation by the coast.

For newcomers in Singapore, both Dutch and English speakers, we have developed an Expat Onboarding Program. Check out the SingaporeandYou website for more information. You can also follow the Instagram page to stay updated on the latest plans.

My previous blogs can be found on my website SingaporeandMe. For more Singapore photos and tips, you can follow me on Instagram. Do you find my blogs worth reading? Feel free to share and like them 😍 AND a comment on my blog makes my day ❤️. Especially if I don’t know you personally.