SingaporeandMe

Tradities, er zijn er veel in Singapore. En ze worden groots gevierd, zowel binnen de eigen gemeenschap als collectief.

Een van de mooiste vind ik Deepavali, ook wel Diwali genoemd, een hindoeïstisch festival waarin de spirituele overwinning van licht over donker, goed over slecht en kennis over onwetendheid wordt gevierd. Beide kanten zijn in ons en in alles aanwezig en tijdens Diwali, wordt het licht en goed gevierd en geëerd. Het is ook een tijd om extra licht te laten schijnen voor hen die het nodig hebben, omdat het donker in ons allemaal zit en het niet voor iedereen even makkelijk is om de weg naar het licht te vinden. Het festival symboliseert de terugkeer van Lord Rama naar Ayodhya na zijn ballingschap en het verslaan van de demonenkoning Ravana.

Tradities – ik begin ze steeds meer te bewonderen en waarderen. En zeker als ze zoveel licht, kleur en geur brengen als deze. Ik heb al een rugzakje vol met ideeën om nieuwe tradities – tijdens en na mijn expat leven – te creëren. Wie had dat ooit gedacht.

Feestdagen in Singapore

Singapore viert haar multiculturele samenleving door aandacht te besteden aan alle grote geloofsovertuigingen. De nationale feestdagen zijn dan ook verdeeld over de verschillende geloofsgroepen, en Diwali is er daar één van. Volgende week donderdag is het zover. In aanloop naar deze feestdag, is de stad volledig ondergedompeld in dit lichtjesfeest. In de MRT’s, in onze condo, langs de straten en in de mall’s, alles is kleurrijk versierd en in de vele stalletjes zijn de typische Diwali-snoep en snacks te koop.

In Little India, de wijk die altijd bruist, is het een maand voorafgaand aan Diwali nóg levendiger. Deze week dompelden we ons met een klein groepje onder in de voorbereidingen op de feestdag, onder leiding van onze Indiase vriendin Chitra. Ze vertelde ons hoe huizen vooraf grondig worden schoongemaakt en hoe belangrijk het is om je huis klaar te maken voor het feest. Versieringen worden aangebracht, de ingangen van huizen worden gedecoreerd met kleurrijke mandala’s en olielampjes (diyo’s) worden klaargezet.

Light over darkness, hope over despair, and knowledge over ignorance.

Op de feestdag zelf begint het ritueel met een reiniging van zowel lichaam als geest. Traditioneel wast men zich met sesamolie en Shiyakai-zeep, om zich daarna in nieuwe kleding en juwelen te hullen. Bij altaren, thuis of in de tempel, worden de voorouders geëerd en de zegen van levende ouderen wordt gevraagd. In het huis branden ondertussen olielampjes en er is eten in overvloed. Overal liggen typische lekkernijen klaar, zoals Murukku, Pineapple Tarts (specifiek voor Singapore) en Ghee Balls.

Wanneer we even later door de stalletjes tegenover het Indian Heritage Centre slenteren, worden we getrakteerd op de geur van verse bloemen en de vrolijke kleurexplosies. De slingers van geurende bloemen, de mandala’s waarmee de ingangen van huizen worden versierd, de olielampjes, en de stapels trommels met lekkernijen – het is allemaal even feestelijk en gezellig. In het weekend kun je hier over de hoofden lopen, maar doordeweeks is het gewoon lekker druk.

In de Tekka Market vergapen we ons aan de prachtige traditionele kleding: sarees, lengha’s, Punjabi suits, en de Kurta voor mannen. Mijn prinsessenhart maakt een sprongetje. Hier kom ik zéker nog een keer uitgebreid terug. Mijn eksterhart wordt ook verwend bij een van de vele goudwinkels – Singapore heeft er nogal wat. Eerder vroeg ik me af hoe het mogelijk is dat er zóveel sieradenwinkels zijn, elk met een gigantische voorraad. Kopen mensen hier echt zoveel sieraden? Chitra bevestigt dat veel mensen hun geld liever in goud investeren dan het op de bank te zetten. Ik dacht – naïef – dat sieraden hier goedkoper zouden zijn dan in Nederland, maar helaas: een simpel gouden kettinkje van 45 cm kost al gauw 850 SGD. Dat is dan wel 22 karaat goud. Er ligt dus inderdaad een aardig fortuin in de winkels.

Tijdens een overheerlijke lunch praten we verder over tradities. In ons Nederlandse leven lijken tradities langzaam te vervagen, en als expat is het al helemaal lastig om ze in stand te houden. Voor mij persoonlijk geldt dat ik me van jongs af aan tegen bijna elke traditie heb verzet – behalve Sinterklaas. Maar nu, met de jaren die verstrijken en de kilometers die tussen mij en mijn dierbaren liggen, begin ik er steeds meer naar te verlangen.

Expatleven en Tradities

We wisselen uit hoe we tegen tradities aankijken, hoe het wonen in het buitenland onze blik hierop al dan niet heeft veranderd, en hoe we bestaande tradities aanpassen of nieuwe tradities creëren nu we ver van familie en vrienden wonen. De fysieke afstand lijkt vooral een belemmering te vormen om bepaalde tradities in stand te houden. Het voelt soms meer als het accepteren en loslaten van tradities, simpelweg omdat ze door ons vertrek veranderd zijn. Toch biedt deze nieuwe situatie ook de kans om nieuwe tradities te ontwikkelen – al realiseren we ons dat vaak pas achteraf.

Het is mooi dat het delen van deze ervaringen ons inspireert om nieuwe mogelijkheden te verkennen. De toegevoegde waarde van tradities, zoals verbinding, troost, veiligheid en trots, herkennen we allemaal. Zeker is ook dat we nieuwe ervaringen en rituelen meenemen in onze rugzak en ongetwijfeld nieuwe tradities zullen meenemen wanneer we ooit terugkeren naar ons thuisland, of verder reizen naar een ander land. Dat is een verrijking van het expatleven.

Over het mooiste van tradities in Singapore zijn we het unaniem eens. Het vieren van diversiteit met zoveel respect voor elkaar, voor elkaars overtuigingen en geloof. Hier vieren we samen en naast elkaar. Tip: klets tijdens Kerst – of op een ander moment – eens met je familie of vrienden over tradities en gebruik de Traditie Kletskaartjes.

Hoi, ik ben Maaike, en onder de naam SingaporeandMe blog ik over mijn leven in het algemeen, en mijn ervaringen als expat in Singapore in het bijzonder. Voel je vrij om mijn blogs te delen en liken 😍, en ik vind het geweldig als je een reactie achterlaat!

Voor 🇳🇱🇬🇧-talige partners van expats in Singapore, hebben we een Expat Onboarding Programma ontwikkeld. Check de website van SingaporeandYou voor meer informatie hierover. Je kunt ook de Instagram pagina volgen om op de hoogte te blijven van de nieuwste plannen.

---

🇬🇧 Traditions & Expat Life – Exploring Singapore

Traditions – there are many of them in Singapore. And they’re celebrated on a grand scale, both within individual communities and collectively.

One of the most beautiful traditions here is Deepavali, also known as Diwali, a Hindu festival celebrating the spiritual triumph of light over darkness, good over evil, and knowledge over ignorance. Both light and dark are present within each of us and in everything around us, but during Diwali, it’s light that takes center stage, being celebrated and honored. It’s also a time to spread light to those who need it most, recognizing that darkness can be difficult to overcome alone. This festival symbolizes Lord Rama’s return to Ayodhya after exile and his victory over the demon king Ravana.

I’m starting to truly admire and appreciate traditions more and more – especially those that bring so much light, color, and fragrance. I’ve already got a bag full of ideas – enriching Expat Life and after that as well – to create new traditions of my own. Who would have thought?

National Holidays Singapore

In Singapore, the multicultural society is celebrated by observing the major beliefs and practices. National holidays are shared across the different faith groups, and Diwali is one of them. Next Thursday is the day itself. In anticipation, the entire city has been immersed in this festival of lights. The MRT stations, our condo, streets, and malls are all decorated with colors, and many stalls are offering traditional Diwali sweets and snacks.

In Little India, a neighborhood that always has a lively energy, the excitement around Diwali grows even stronger in the month leading up to the holiday. This week, we joined a small group led by our Indian friend Chitra to experience the preparations firsthand. She explained how homes are thoroughly cleaned and living spaces are prepared for the festival. Decorations go up, the entrances are adorned with colorful mandalas, and oil lamps (diyas) are set out.

Light over darkness, hope over despair, and knowledge over ignorance.

On the festival day itself, a cleansing ritual is observed for both body and mind. Traditionally, people bathe with sesame oil and Shiyakai soap before donning new clothes and jewelry. At home altars or in temples, ancestors are honored, and blessings are sought from living elders. The house fills with the glow of oil lamps, and an abundance of food is prepared. Typical treats like Murukku, Pineapple Tarts (a local favorite in Singapore), and Ghee Balls are ready to enjoy.

Wandering through the stalls opposite the Indian Heritage Centre, we were greeted by the scents of fresh flowers and bursts of color. Garlands of fragrant flowers, mandalas decorating doorways, oil lamps, and towers of sweets make for a lively, festive atmosphere. Weekends draw large crowds, but weekday visits allow for a relaxed stroll.

In Tekka Market, we admired the stunning traditional attire: sarees, lehengas, Punjabi suits, and men’s kurtas. My heart skipped a beat seeing all the glitter and embellishments – I’ll definitely be back! My inner magpie also came alive among the many jewelry stores – Singapore is full of them. I had often wondered how these stores sustain such large inventories, but Chitra explained that many here prefer investing in gold over keeping their savings in the bank. And no, it isn’t cheaper here than in the Netherlands: a simple gold necklace can cost upwards of 850 SGD, but it is 22-karat gold. There truly is a fortune on display in these stores.

Over a delicious lunch, we continued our conversation about traditions. Back home, traditions seem to be fading, and as an expat, keeping them alive is especially challenging. Personally, I used to resist most traditions – except for Sinterklaas, of course. But now, with time passing and miles separating me from loved ones, I find myself drawn to them more and more.

Expat life and Traditions

We exchanged views on how we perceive traditions, how living abroad may or may not have changed our perspectives, and how we adapt existing traditions or create new ones far from family and friends. Distance often seems a barrier to maintaining certain customs, and letting go of them sometimes feels inevitable. But living in this new context also gives us opportunities to form fresh traditions – often without realizing it at the time.

Sharing these experiences inspired us to explore new possibilities. We all recognize the value that traditions bring: connection, comfort, security, and even pride. And interestingly, we’re bringing these new experiences and rituals along in our lives. Undoubtedly, we’ll carry some of these new customs back when we eventually return to our home countries or move on to another place. That is the true enrichment of expat life.

As for what’s most beautiful about traditions in Singapore, we unanimously agreed: celebrating diversity with deep respect for one another’s beliefs and convictions. Here, we celebrate together, side by side. Tip: chat with your family or friends about traditions during Christmas – or any other time – and use these Tradition Talk Cards.

Hey! I’m Maaike, and under the name SingaporeandMe, I blog about my life in general and my experiences as an expat in Singapore in particular. Feel free to share and like my blogs 😍, and I’d love it if you leave a comment!

For 🇳🇱 and 🇬🇧-speaking partners of expats in Singapore, we’ve developed an Expat Onboarding Program. Check out the SingaporeandYou website for more information, and follow the Instagram page to stay updated on the latest plans.

---