SingaporeandMe

Terwijl in Nederland de blaadjes van de bomen vallen en de eerste sneeuwfoto’s mijn tijdlijn kleuren, is in Singapore het regenseizoen aangebroken en bereid ik me voor op onze trip naar Nederland.

Niet dat er een wereld van verschil is qua weer en temperatuur in het regenseizoen: het regent nu wat vaker en de temperatuur fluctueert dan met zes graden verschil in plaats van de gebruikelijke twee. De hemel scheurt regelmatig open met een donderend kabaal. Heerlijk, vooral na vloedhete uren (zoals zoonlief bloedheet verbasterde), drukkende hitte waarin de lage luchtdruk me zowat tegen het asfalt smijt. Maar over het algemeen is het zoals altijd rond de dertig graden met een hoge luchtvochtigheid.

In het multiculturele Singapore is ook Sinterklaas welkom. Hij werd warm – of zeg maar gerust heet – onthaald, compleet met Pieten. Tegelijkertijd wedijveren de malls om de titel “mooiste kerstboom”. Hier geen rellen, geen protesten, geen ophef. Alles bubbelt rustig door in weldaad en harmonie. Ondertussen kijken we hoofdschuddend naar het drama dat zich weer in Nederland afspeelde met de voetbalrellen in Amsterdam. Heerlijk toch, dat je net kunt doen of je even geen onderdeel uitmaakt van de puinhoop die Nederland ervan maakt zolang het je uitkomt.

Ondanks dat ik ook verlang naar zonovergoten ijzig koude dagen, heeft het ontbreken van seizoenen ook zijn voordelen. Een grote voorjaarsschoonmaak en voorjaarsmoeheid zijn aan me voorbijgegaan. Ik ben nu gewoon altijd moe 🤪 en voor die schoonmaak voel ik me nog minder verantwoordelijk dan anders. Ineens is het eind november, en zelfs de najaarsblues – die me normaal gesproken in oktober overvalt – lijkt me dit jaar bespaard gebleven. Da’s Winst.

Leven in Singapore

Een ander groot voordeel van wonen in Singapore: we zijn niet verantwoordelijk voor het onderhoud van ons appartement. Onze condo (zie mijn blog Singapore Condo Leven) was al zeker twee jaar toe aan een grondige opknapbeurt. En eindelijk is het zover: alle units worden gereinigd en geschilderd, en hopelijk wordt ook de gym aangepakt. Daar lekt het al sinds onze komst, iets wat stelselmatig wordt afgedaan door gaten in het plafond te maken en die vervolgens af te plakken met plastic en tape. Inmiddels hangen er stalactieten van kalk aan de rolgordijnen en ligt er dagelijks een plas water tussen de fitnessapparaten die met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid niet afkomstig is van een overijverige, incontinente sporter.

de Singaporese slag blijkt een variant op de Franse slag, maar dan zonder tijdrovende regelgeving.

We waren voor onszelf niet perse juichend enthousiast over de aangekondigde renovatie, omdat onze lease in maart afloopt en het onzeker is of we in dit appartement blijven. Onze verwachtingen waren laag wat betreft het tempo van renoveren, maar we hebben de Singaporese slag onderschat. Dat blijkt een variant op de Franse slag, maar dan zonder tijdrovende regelgeving. Geen ingewikkelde steigers, geen dagenlang schuren en afplakken, en zeker geen verf op waterbasis die drie lagen nodig heeft. Hier wordt dagelijks, zes dagen per week, een lorrie vol mannen uitgeladen. Zij ketenen zich vervolgens vast aan het dak, spuiten de boel onder hoge druk schoon en schilderen vervolgens de buitenboel met verf die in één keer dekt. Inmiddels is een groot deel van de units stralend wit.

Toen ik vandaag zoals altijd de trap nam in plaats van de lift, bereikte ik hyperventilerend en kokhalzend de buitendeur: het schilderen van onze unit en trapgat was duidelijk begonnen. De chemische verflucht was onmiskenbaar, net als de met verf besmeurde trapleuningen. Maar het goede nieuws: in dit tempo is onze unit binnen een week klaar, en kunnen we in ieder geval nog de komende maanden genieten van stralend wit.

Overpeinzingen

De grote-voorjaar-schoonmaak-kriebels zijn dan wel uitgebleven, ik krijg ze nu alsnog. Die kriebels, en wel door het naderende einde van onze huurtermijn. Naast de achterlijk hoge huur betaal je in Singapore bij het tekenen van je huurcontract namelijk een borg ter hoogte van twee maanden huur – een bedrag waar je in Nederland een mooie tweedehands auto van kunt kopen. Het is maar afwachten of je dit bedrag terugkrijgt. Landlords staan hier niet bekend om hun redelijkheid en leggen graag de consequenties van hun eigen achterstallige onderhoud in de schoenen van huurders. Ook ons appartement heeft de nodige mankementen, die ondanks herhaaldelijke meldingen nooit zijn opgelost. Dat vinden we geen ramp, zolang we er niet voor hoeven te betalen en ik vrees – wellicht volstrekt onterecht – gedoe daarover.

Daar komt bij dat de huurprijzen in Singapore dalen, iets waar veel landlords ook niet aan willen geloven. Hoe flexibel onze landlord zal zijn om aan onze wensen tegemoet te komen, valt nog te bezien. Ik bereid me maar geestelijk voor op de mogelijkheid dat we in het voorjaar gaan verhuizen naar een ander onderkomen in Singapore. En in dat geval willen we zo min mogelijk meenemen. Opruimkriebels zijn het gevolg. Met een decembertrip naar Nederland in het vooruitzicht, vul ik alvast koffers met spullen die ik hier niet nodig heb en zeker niet nog een keer wil verhuizen. Dat lucht op en brengt rust. Maar stiekem hoop ik op een uitzonderlijk welwillende landlord waardoor we nog wat langer kunnen genieten van het opgeknapte complex en een verhuizing ons bespaard blijft.

Onze terugkeer naar Nederland

Ondertussen blijven de bekende vragen begrijpelijkerwijs komen, zowel in Singapore als in Nederland:

“Hoe lang blijven jullie nog in Singapore? Wat zijn jullie plannen voor de toekomst? Gaan jullie nog verhuizen in Singapore? En, Wat ga je doen als je terug bent?”

Mijn antwoord blijft hetzelfde: “We gaan/komen terug naar Nederland, verhuizen binnen Singapore liever niet, wanneer we precies naar Nederland terugkeren en wat we dan gaan doen… dat zien we dan wel.” En gek en gelukkig genoeg, krijg ik daar geen kriebels of blues van.

Met het vooruitzicht dat ik in Nederland weer aan de bak moet om het achterstallig onderhoud van ons eigen huis aan te pakken, kijk ik de kunst van de bungelende, spuitende en kwastende werkmannen hier alvast af. Er zijn tenslotte nog wat ankers in onze buitenmuren achtergebleven. Wie weet kan ik zelf… Maar voorlopig blijven we nog even genieten van Singapore. En in december met volle teugen van Nederland.

Hoi, ik ben Maaike, en onder de naam SingaporeandMe blog ik over mijn leven in het algemeen, en mijn ervaringen als expat in Singapore in het bijzonder. Voel je vrij om mijn blogs te delen en liken 😍, en ik vind het geweldig als je een reactie achterlaat!

Voor 🇳🇱🇬🇧-talige partners van expats in Singapore, hebben we een Expat Onboarding Programma ontwikkeld. Check de website van SingaporeandYou voor meer informatie hierover. Je kunt ook de Instagram of Facebook pagina volgen om op de hoogte te blijven van de nieuwste plannen.

---

🇬🇧 Seasons, Scents, and Stirrings: Life in Singapore

While the leaves are falling in the Netherlands and the first snow photos are filling my timeline, the rainy season has arrived in Singapore, and I’m preparing for our return to the Netherlands.

Not that there’s much difference in weather or temperature: it rains a bit more often, and the temperature fluctuates within a six-degree range instead of the usual two. The sky occasionally cracks open with a thunderous roar. Glorious, especially after those hours of “flooding heat” (as my son humorously calls it) when the oppressive, low pressure nearly pins me to the asphalt. But overall, it’s business as usual: around 30 degrees with high humidity.

Sinterklaas

In multicultural Singapore, even Sinterklaas gets a warm – or rather, sweltering – welcome, complete with Pieten. Meanwhile, shopping malls compete fiercely for the title of “Most Beautiful Christmas Tree.” No riots, no protests, no upheaval. Life here bubbles along peacefully, in luxury and harmony. Meanwhile, we shake our heads at the drama unfolding in the Netherlands, this time with football riots in Amsterdam. Isn’t it wonderful to pretend you’re not part of the chaos back home when it suits you?

Even though I occasionally long for sunny, frosty days, the absence of seasons has its perks. No spring cleaning or seasonal fatigue for me this year. I’m just permanently tired 🤪, and spring cleaning feels even less like my responsibility. Suddenly, it’s the end of November, and even the autumn blues – which usually hit me hard by October – have skipped me this year. That’s a win!

Life in Singapore

Another major perk of living in Singapore: we’re not responsible for maintaining our apartment. Our condo (see my blog Singapore Condo Living) has been crying out for a facelift for at least two years. Finally, the time has come: all units are being cleaned and repainted, and fingers crossed, the gym will also get some overdue attention. The gym has had persistent leaks since we moved in, issues systematically “solved” by cutting holes in the ceiling and patching them with plastic and tape. Stalactites of calcium now dangle from the blinds, and there’s a daily puddle under the exercise bikes that is definitely not from an overenthusiastic, incontinent gym-goer.

We weren’t exactly thrilled about the announced renovations, as our lease ends in March, and we’re not sure if we’ll stay. Our expectations for the pace of the work were low, but we underestimated the Singaporean approach. It’s like the French way but without the time-consuming rules. No elaborate scaffolding, no endless sanding and masking, and definitely no water-based paint requiring three coats. Here, every morning, six days a week, a truckload of workers is unloaded. They strap themselves to the roof, pressure-wash the walls, and then apply paint that miraculously covers in one go. A large number of units are now gleaming white.

Today, as usual, I took the stairs instead of the elevator, only to find myself hyperventilating and gagging as I reached the door. The painting of our unit and stairwell had clearly begun. The smell of chemicals was unmistakable, as were the paint-smeared handrails. The good news? At this pace, our unit will be done in a week, and we’ll have a few more months to enjoy the fresh white walls.

Stirrings

While spring cleaning fever skipped me earlier this year, I’m feeling the itch now, thanks to our approaching lease deadline. On top of sky-high rent, tenants in Singapore also pay a deposit equal to two months’ rent – a sum that could buy you a nice second-hand car in the Netherlands. Whether you’ll get it back is another story. Landlords here have a reputation for blaming tenants for their own lack of maintenance. Our apartment has its fair share of issues that remain unresolved despite repeated complaints. We don’t mind living with them, but we’re not about to foot the bill.

Adding to the uncertainty, rents in Singapore have been falling for months, a reality many landlords are reluctant to accept. How flexible ours will be in accommodating our wishes remains to be seen. I’m mentally preparing for the possibility of a spring move to a new home in Singapore. If that happens, we want to relocate with as little as possible. Cue the decluttering itch. With a December trip to the Netherlands coming up, I’m already packing away items I don’t need here and definitely don’t want to move again. It feels great to clear out and brings a sense of calm. Still, I secretly hope for an exceptionally cooperative landlord so we can enjoy our refreshed condo a little longer and skip the hassle of moving.

Our return to the Netherlands

In the meantime, familiar questions keep coming – understandably so – both here in Singapore and in the Netherlands:

“How much longer will you stay in Singapore? What are your future plans? What will you do when you return?”

My answer remains the same: “We’ll go back to the Netherlands somewhere in the (near) future, but when exactly and what we’ll do… we’ll figure that out when the time comes.” And, oddly enough, I feel no anxiety or restlessness about it.

With the prospect of tackling the overdue maintenance on our own house in the Netherlands, I’m already taking notes from the dangling, spraying, and painting workers here. After all, there are still a few anchors left in our exterior walls. Who knows, I might just take matters into my own hands… For now, though, we’ll keep enjoying Singapore a little longer. And in December, savor every moment in the Netherlands.

 Hey! I’m Maaike, and under the name SingaporeandMe, I blog about my life in general and my experiences as an expat in Singapore in particular. Feel free to share and like my blogs 😍, and I’d love it if you leave a comment!

For 🇳🇱 and 🇬🇧-speaking partners of expats in Singapore, we’ve developed an Expat Onboarding Program. Check out the SingaporeandYou website for more information, and follow the Instagram page to stay updated on the latest plans.