SingaporeandMe

Vandaag staan Lazarus Island en St. John’s Island op het programma, beide onderdeel van de Southern Islands. We hebben visite uit Friesland en de mannelijke helft wil graag een dagje het water op. “Dat regelje wy fansels graach foar him.”

Fris en fruitig stappen we om 10:00 uur aan boord van een bootje dat ons in express tempo direct naar Lazarus brengt. Buiten op een bankje genieten we van de frisse wind en het prachtige uitzicht op de skyline van Singapore. Wederom verwonderen we ons over de gigantische aantallen schepen die de Straat van Singapore vullen.

De kapitein bestuurt de boot met zijn voet, ontspannen onderuitgezakt. Het dek waarop wij zitten is volledig open en onbeschermd. Tussen de bankjes door kun je zo de zee in duiken, geen touwen of railing die ons beschermen. Drie reddingsboeien zijn vakkundig en onlosmakelijk aan elkaar geknoopt. We blijven dus maar rustig zitten en stappen twintig minuten later veilig en wel uit op Lazarus Island.

Lazarus blijkt een klein, weelderig eiland te zijn met een prachtig tropisch strand: wit zand en helder water. Het is nog rustig als we onze voeten in het kraakheldere water steken. Schollen vissen krioelen nieuwsgierig om ons heen. De baai ligt idyllisch verscholen, en alleen de skyline en de talloze schepen op de achtergrond verraden dat we niet op een afgelegen tropisch eiland zijn beland. Aan de rand van het strand staan sinds kort een aantal glamping-tenten. Een snelle zoektocht leert dat je daar zo’n 350 SGD per nacht voor betaalt. We zijn duidelijk nog in Singapore.

Na een uurtje begint het drukker te worden. Grote jachten varen de baai binnen. Dit zijn waarschijnlijk de boten die je vanaf Sentosa kunt huren vanaf een slordige 800 SGD voor een middagje plezier, zonder verder te varen dan deze op een steenworp afstand gelegen Singaporese eilandjes. De gasten kunnen zich hier vermaken met waterspeelgoed, muziek en een barbecue. Ik blijf een Hollander, dat kaartje van 15 SGD voor de boot vanaf Marina South Pier is wat mij betreft een betere deal.

We wandelen verder over het geplaveide pad, omringd door weelderig groen. Onderweg spotten we een ijsvogel en een vogel met een felgeel buikje 🤷‍♀️. Onze gasten hadden we voorspeld dat we apen zouden tegenkomen, maar helaas: die laten zich de hele dag niet zien. Het is een heerlijk koele dag, en het water om ons heen maakt het nog aangenamer. Onze zwemkleren hebben we thuisgelaten, we houden het bij pootjebaden dit keer.

Vanaf Lazarus lopen we via een smalle dijk naar St. John’s Island. Aan het einde van de dijk zien we een fietsenverhuur en we besluiten het eiland op de fiets verder te verkennen. Na wat onderhandelen wordt de deal gesloten, waarna we horen dat St. John’s Island nog kleiner is dan Lazarus. Een fiets lijkt dus wat overbodig, maar soit we trappen met onverminderd enthousiasme over de smalle paden.

Het eiland ademt een sfeer van vergane glorie. Oude, vervallen gebouwen staan achter hekken, en het vakantie park met lodges is eveneens afgeschermd met hekken en blijkt in onderhoud. Hier kun je een simpele barak voor tien personen huren voor zo’n 30 SGD per nacht, een aanzienlijk betere deal dan de glamping-tent en minstens zo charmant. Voor het huren van deze accommodaties heb je een Singpass nodig, en een portie geduld dus.

We klimmen een stenen trap omhoog, een heuveltje op tussen de zwiepende takken door. Het voelt behoorlijk avontuurlijk en brengt ons bij een verlaten gebouw. Onze vriend duikt als een volleerd padvinder het gebouw in, maar al snel zie ik iets achter zijn hoofd fladderen. Vleermuizen. Tijd om weg te wezen.

St. John’s Island heeft een informatiecentrum waar we meer leren over de rijke, en beladen geschiedenis van het eiland: van detentieplek en opiumkliniek tot cholera-quarantaine. Daarnaast ontdekken we dat het eiland een belangrijke rol speelt in maritiem onderzoek. In samenwerking met de National University of Singapore (NUS) en het St. John’s Island National Marine Laboratory wordt hier onderzoek gedaan naar de biodiversiteit van de omliggende onderwaterwereld. Projecten gericht op koraalherstel, bescherming van mariene ecosystemen en duurzame oplossingen voor de bedreigingen hiervan.

We zijn inderdaad in een oogwenk het eiland rond en besluiten nog even over de dijk – het kabouterzusje van de Afsluitdijk – terug te fietsen naar Lazarus Island voor een picknick. Eetgelegenheden zijn er niet op de eilanden, al is er sinds de komst van glamping wel een klein winkeltje bijgekomen. We voorspellen dat zowel Lazarus als St. John’s Island over een jaar of vijf wat rijker zullen zijn uitgerust om, hopelijk met behoud van de natuur, meer faciliteiten voor recreatie te bieden.

Terug varen we met een grotere boot, voorzien van hekken, touwen en bruikbare reddingsvesten en -boeien, via Kusu Island naar Marina South Pier. Onze Friese globetrotters hebben genoten en ik vind het tof dat ik, na Pulau Ubin, nu ook deze twee eilandjes van mijn Singapore-must-see-lijst heb kunnen afstrepen. Voor een dagje tropisch genieten ga ik zeker nog eens terug naar het mooie strand van Lazarus Island. Nu de Sisters Islands nog afvinken.

Hoi, ik ben Maaike, en onder de naam SingaporeandMe blog ik over mijn leven in het algemeen, en mijn ervaringen als expat in Singapore in het bijzonder. Voel je vrij om mijn blogs te delen en liken 😍, en ik vind het geweldig als je een reactie achterlaat!

Voor 🇳🇱🇬🇧-talige partners van expats in Singapore, hebben we een Expat Onboarding Programma ontwikkeld. Check de website van SingaporeandYou voor meer informatie hierover. Je kunt ook de Instagram of Facebook pagina volgen om op de hoogte te blijven van de nieuwste plannen.

---

🇬🇧 The Afsluitdijk of Singapore

Today, Lazarus Island and St. John’s Island are on the agenda, both part of the Southern Islands. We have visitors from Friesland, and the male half is eager to spend a day on the water. In Fries: “Dat regelje wy fansels graach foar him.” (Translation: “We’ll gladly arrange that for him.”)

Rise and Shine we board at 10:00 AM, at the boat that takes us directly to Lazarus Island at express speed. Sitting outside on a bench, we enjoy the fresh breeze and the stunning view of the Singapore skyline. Once again, we marvel at the vast number of ships filling the Singapore Strait. The captain steers the boat with his foot, relaxed and reclined. The deck we’re sitting on is completely open and unprotected. Between the benches, you could easily dive into the sea, there are no ropes or railings to keep us safe. Three life buoys are skillfully and inextricably tied together. We remain calmly seated and safely disembark on Lazarus Island twenty minutes later.

Lazarus turns out to be a small, lush island with a beautiful tropical beach: white sand and clear water. It’s still quiet when we dip our feet into the crystal-clear water. Schools of fish swim curiously around us. The bay is idyllically tucked away, with only the skyline and the numerous ships in the background revealing that we haven’t landed on a remote tropical island. Recently, several glamping tents have been set up at the edge of the beach. A quick search reveals that a night here costs about 350 SGD. Yep, we are still in Singapore.

After an hour, it begins to get busier. Large yachts sail into the bay, the fun can begin. These are likely the boats that can be rented from Sentosa for a tidy 800 SGD for an afternoon of fun, without venturing far. Guests are dropped off with water toys. I remain Dutch, and that 15 SGD ticket for the boat from Marina South Pier seems like a better deal to me.

We continue walking along the paved path, surrounded by lush greenery. On the way, we spot a kingfisher and a bird with a bright yellow belly 🤷‍♀️. We had promised our guests we’d definitely see monkeys, but unfortunately, they remain elusive all day. It’s a wonderfully cool day, and the surrounding water makes it even more pleasant. We left our swimsuits at home, sticking to dipping our feet this time.

From Lazarus, we walk along a narrow causeway to St. John’s Island. At the end of the causeway, we spot a bike rental and decide to explore the island by bike. After some negotiation, we strike the deal, only to find out that St. John’s Island is even smaller than Lazarus. A bike seems a bit unnecessary, but we enthusiastically pedal along the narrow paths anyway. The island exudes an atmosphere of faded glory. Old, dilapidated buildings stand behind fences, and the ‘holiday barracks park’ is surrounded by fences and is under maintenance. You can rent a simple barrack for ten people for about 30 SGD per night—definitely a better deal than the glamping tent and at least just as charming. To rent these accommodations, you need a Singpass, and some patience because of the renovation.

We climb a stone staircase up a hill, weaving between swaying branches. It feels quite adventurous and brings us to an abandoned building. Our guest dives into the building like a seasoned explorer, but I quickly spot something fluttering behind his head. Bats. Time to leave.

St. John’s Island has an information center where we learn more about the island’s varied and loaded history: from detention center and opium rehabilitation clinic to cholera quarantine island. The eerie, dilapidated atmosphere becomes easier to understand with this context. We predict that in about five years, the two islands will look much better. There are no dining facilities on these islands, though a small shop has recently opened with the arrival of glamping. This will likely change in the coming years.

St. John’s Island also plays an important role in maritime research. In partnership with the National University of Singapore (NUS) and the St. John’s Island National Marine Laboratory, research is being done on the biodiversity of the surrounding underwater world. Projects focus on coral restoration, marine ecosystem protection, and sustainable solutions to the threats facing these ecosystems.

We’re indeed around the island in a flash and decide to bike back to Lazarus Island over the causeway – which I compare to the Dutch Afsluitdijk – where we stop for a picnic. There are no dining facilities on the islands, but with the arrival of glamping, there’s now a small shop. We predict that both Lazarus and St. John’s Island will be equipped with more facilities over the next five years, offering more recreational options while preserving the nature.

On our return, we take a larger boat with railings, ropes, and proper life vests and buoys, via Kusu Island to Marina South Pier. Our Frisian globetrotters have enjoyed themselves, and I’m thrilled that, after Pulau Ubin, I’ve been able to check off these two islands from my Singapore must-see list. For a tropical day out, I’ll definitely return to the beautiful beach of Lazarus Island. Next visit on the list: the Sister Islands.

 Hey! I’m Maaike, and under the name SingaporeandMe, I blog about my life in general and my experiences as an expat in Singapore in particular. Feel free to share and like my blogs 😍, and I’d love it if you leave a comment!

For 🇳🇱 and 🇬🇧-speaking partners of expats in Singapore, we’ve developed an Expat Onboarding Program. Check out the SingaporeandYou website for more information, and follow the Instagram page to stay updated on the latest plans.