SingaporeandMe

HANG DE VLAG UIT, MAAR NIET DE VUILE WAS.

Singapore viert dit jaar 60 jaar onafhankelijkheid en dat wordt groots gevierd. Groter dan groots. Alles wordt tot in de puntjes voorbereid, en dan heb ik het niet alleen over versieringen ophangen en speeches instuderen.

Singapore onafhankelijkheid

Op 9 augustus 1965 werd Singapore – min of meer tegen wil en dank – onafhankelijk. Na een korte en moeizame unie met Maleisië werd het eiland uit de federatie gezet. Plots stond het er alleen voor: een kleine stadsstaat zonder natuurlijke hulpbronnen, met grote etnische spanningen en weinig zekerheden.

Tijdens de persconferentie waarin de onafhankelijkheid werd aangekondigd, gaf de aangeslagen Lee Kuan Yew niet alleen blijk van zijn teleurstelling en verdriet maar ook van een indrukwekkende visie en kracht. In de opvolgende jaren bleek het niet woorden te blijven. Met vastberadenheid, visie en een flinke dosis pragmatisme groeide Singapore van een derde wereldland naar een eerste wereldland vol rijkdom en patriotisme. De founding fathers, de uncles en aunties zijn trots op hun Singapore.

Een paar weken geleden liep ik met slimme tante 1 langs een community centre waar de stemming er goed in zat. Honderden ouderen zaten met vlaggetjes in de hand, aangemoedigd door vrijwilligers in gele shirts en een enthousiaste speaker om te zwaaien. Op de monitor stond groot het logo van SG60 Silver Buddies, een initiatief om ouderen te verbinden en te ondersteunen.

Diezelfde dag leerden we dat ter gelegenheid van dit jubileum alle Singaporese burgers een extraatje kregen in de vorm van SG60-vouchers: SGD 800 voor iedereen geboren in 1965 of eerder, en SGD 600 voor 21- tot 59-jarigen. De vouchers kunnen eenvoudig via Singpass (je digitale ID) worden geclaimd en besteed bij supermarkten, hawker stalls en lokale winkels die het CDC-teken voeren. Een feestelijk gebaar dat niet alleen de viering van SG60 markeert, maar ook de lokale gemeenschap een steuntje in de rug geeft. Dat verklaarde de drukte in de Geylang Serai Market die dag.

Generale

Vanaf half juni wordt ook de grote show voorbereid (lees meer in Singapore vijf sterren). Straaljagers vliegen met oorverdovend geluid over onze condo, en de helikopter met de enorme vlag komt als een trage zeppelin vlak langs. De vuurwerkshows spetteren elke zaterdag vooruitlopend op 9 augustus, en het publiek stroomt toe om te oefenen met klappen en zwaaien. Meer dan 17.000 vrijwilligers helpen alles in goede banen te leiden. Ook reservisten worden ingezet: mannen die na hun twee jaar National Service jaarlijks opgeroepen kunnen worden voor training en ondersteuning, tot tien jaar lang. Geen vrijblijvende hobby, maar een serieuze bijdrage aan het paraat houden van Singapore.

De stad is inmiddels nog roder dan anders gekleurd met vlaggen en versieringen. Het thema van dit jaar is Majulah Singapura, vooruit Singapore – een verwijzing naar het volkslied en een oproep om samen vooruit te kijken. Bij dit thema hoort ook dit jaar een officieel lied “Here We Are”, geschreven door Charlie Lim en Chok Kerong, en gezongen door Charlie Lim, Kit Chan en The Island Voices. Een zoetgevooisd feelgood-nummer dat na één keer luisteren al irritant in je hoofd blijft hangen.

Georkestreerd leven

Als er een moment in het jaar is dat ik me bewust ben van hoe extreem georganiseerd en georkestreerd Singapore is, dan is het nu. Het hele jaar door bewonder ik hoe dit land zich heeft ontwikkeld tot een stadstaat die draait als een gesmeerde machine. Tegelijkertijd voel ik die lichte sceptische jeuk bij de zowat onnatuurlijke en gecultiveerde kant van dit samenleven. Die komt vooral boven als ik naar de zoveelste samenkomst en vuurwerkshow kijk, generale na generale, waarin bakken met geld de lucht in worden geschoten en nog-een-keer en nog-een-keer wordt geapplaudisseerd voor Singapore.

En dan is er nog de notificatie van onze condo: we mogen een gratis vlag ophalen, compleet met instructies. Hoe op te hangen, vanaf wanneer, tot wanneer en – mijn favoriet – dat hij schoon moet zijn. En de meest treffende regel: IT should not be displayed together with laundry, as this is deemed inappropriate.

Dat vat mijn gevoel aardig samen:
Je mag de vlag in Singapore best uithangen, maar niet de vuile was.

Waarvan akte.

🙋‍♀️ Hoi! Ik ben Maaike — schrijfSter, mentor, expat en founder van SingaporeandMe en SingaporeandYou.

Alle hoeken van mijn expat-50+-vrouw-moeder-dochter-zus-en-vriendin-op-afstand-van-corporate-director-naar-kleine-zelfstandige-leven komen voorbij in mijn wekelijkse blog. Kleurrijk, genadeloos eerlijk, kritisch met humor, en bovenal reflectief.

Wil je er geen missen?
Je kunt je onderaan deze pagina inschrijven om ze rechtstreeks in je mailbox te ontvangen👇en leuk als je me volgt op 🍀 insta.

Ben je nieuwsgierig hoe jij jouw eigen Singapore-verhaal kunt vormgeven? Neem een kijkje op onze website SingaporeandYou en volg onze Instagram pagina.

---

🇬🇧 Hang Out the Flag

Hang out the flag, but not along with the dirty laundry.

This year, Singapore celebrates 60 years of independence, and the celebrations are nothing short of grand. Bigger than big. Everything is prepared to perfection — and I’m not just talking about hanging up decorations and rehearsing speeches.

Singapore Independent

On 9 August 1965, Singapore — more or less reluctantly — became independent. After a short and troubled union with Malaysia, the island was expelled from the federation. Suddenly, it stood alone: a small city-state with no natural resources, deep ethnic tensions, and little certainty about the future.

During the press conference announcing independence, a visibly shaken Lee Kuan Yew showed not only his disappointment and grief but also an impressive vision and strength. In the years that followed, those words proved to be more than rhetoric. With determination, vision, and a good dose of pragmatism, Singapore grew from a third-world country into a first-world nation filled with wealth and patriotism. The founding fathers — and today’s uncles and aunties — remain proud of their Singapore.

A few weeks ago, I was walking with smart auntie number one past a community centre buzzing with energy. Hundreds of elderly residents were waving small flags, encouraged by volunteers in yellow shirts and an enthusiastic speaker. On the screen, the logo of SG60 Silver Buddies shone bright, an initiative to support and connect seniors.

That same day, we learned that, in celebration of this anniversary, all Singapore citizens received a little extra in the form of SG60 vouchers: SGD 800 for those born in 1965 or earlier, and SGD 600 for citizens aged 21 to 59. The vouchers can be easily claimed via Singpass and spent at supermarkets, hawker stalls, and local shops bearing the CDC sign. A festive gesture that not only marks the SG60 celebration but also gives a boost to the local community. That explained the crowds at Geylang Serai Market that day.

Rehearsal NDP

From mid-June onwards, preparations for the big show also kicked into high gear (read more in Five Stars Singapore). Fighter jets roar deafeningly over our condo, and the helicopter carrying the enormous flag drifts by like a slow-moving zeppelin. Firework shows light up the sky every Saturday leading up to 9 August, while crowds gather to practice clapping and waving. More than 17,000 volunteers work tirelessly to keep everything running smoothly. Reservists are also called in: men who, after completing two years of National Service, can be mobilised annually for training and support for up to ten years. Hardly a casual hobby, but a serious contribution to keeping Singapore ready.

The city is now even redder than usual, with flags and decorations everywhere. This year’s theme is Majulah Singapura — Forward, Singapore — a nod to the national anthem and a call to move forward together. Accompanying the theme is the official song “Here We Are”, written by Charlie Lim and Chok Kerong, and performed by Charlie Lim, Kit Chan, and The Island Voices. A sweet, feel-good sing-along that sticks in your head after just one listen (whether you like it or not).

Orchestrated life

If there’s a time of year when I’m acutely aware of how extremely organised — orchestrated even — Singapore is, it’s now. All year long, I admire how this country has developed into a city-state that runs like a well-oiled machine. At the same time, I can’t help but feel that slight itch of scepticism about the almost unnatural, cultivated way of living together here. That feeling is strongest when I watch yet another rehearsal, another fireworks display — general after general — where buckets of money are sent up in smoke and everyone claps again, and again, and again for Singapore.

And then there’s the notice from our condo: we can pick up a free flag, complete with instructions. How to hang it, from when to when, and — my favourite — that it must be clean. But the most telling rule? IT should not be displayed together with laundry, as this is deemed inappropriate.

That pretty much sums it up for me:
In Singapore, you’re free to hang out the flag — just not the dirty laundry.

Case closed.

Hi! I’m Maaike — blogSter, mentor, expat, and founder of SingaporeandMe and SingaporeandYou.

In my weekly blog, I explore all the corners of my life as an expat, 50+ woman, mother, daughter, sister, long-distance friend, and former corporate director turned small-scale entrepreneur. Colourful, brutally honest, critical with a sense of humour and above all, reflective.

Don’t want to miss a post?
Scroll down to subscribe and get my latest blogs straight to your inbox👇 or follow my insta

Curious about how to shape your own Singapore story? Have a look at our website and Instagram and discover what we have to offer here in Singapore.