SingaporeandMe

“We wonen hier nu een half jaar, en blijven nog anderhalf.”
Ik grijns de bekende jaja-dat-valt-nog-te-bezien-lach, en zij lachen mee. Want een half jaar is precies lang genoeg om te weten dat veel long-term Singapore expats ooit met zo’n tijdelijk plan zijn begonnen.

Neem slimme tante 1: inmiddels bezig aan haar dertiende Singapore-jaar, terwijl ze destijds voor vier jaar kwam. Al zolang ik haar ken, zegt ze: dit jaar is ons transitiejaar. Ik voorspel dat ze dit de komende jaren nog blijft zeggen. Ooit krijgt ze gelijk, achteraf vast te stellen.

Nieuwkomers en doorgewinterden expats

Gisteravond tijdens een nieuwkomersevent #DutchBuildingBlocks kwamen we weer samen: de ervaren expats die actief zijn bij een Nederlandse vereniging, de Nederlandse Ambassade en scholen met Nederlandse stromen, en de newbees die nog maar kort in Singapore wonen. Voor de eersten een moment om zich te presenteren (en natuurlijk onderling Gezellig🇳🇱 bij te praten), voor de laatsten een kans om zich te oriënteren en te netwerken.

Wat me altijd opvalt in de Expat community is de bereidheid om te helpen. Praktisch, professioneel of sociaal: bij het vinden van een baan, het opzetten van een bedrijf, het je thuis voelen in Singapore. En net zo kenmerkend: het uitblijven van oordeel als je nog geen idee hebt wat de toekomst gaat brengen.

“Acht jaar wonen we hier nu alweer – nooit gedacht. Het liep zo. En wat de toekomst brengt? Dat weten we niet.”

Ik moet de eerste international nog tegenkomen die zegt dat hij hier voor altijd blijft.

De kunst van het loslaten

Juist dat loslaten van een uitgestippeld plan is voor expats tegelijk uitdagend en verrijkend. Het nadeel? Je schiet gemakkelijk in de tijdelijkheidsmodus: geen keuzes maken die verder reiken dan een paar maanden. Geen opleiding starten, geen bedrijf opzetten, geen abonnement nemen, want: wie weet zijn we hier volgend jaar niet meer.

En zo gaat de tijd met je aan de haal. Voor je het weet zijn er acht of zelfs dertien jaar voorbij, en kijk je terug op alles wat je níet gedaan hebt.

Leef alsof je hier blijft

Voor alle nieuwkomers en twijfelaars: richt je leven hier in alsof je blijft. DOEN. Begin die studie, ga voor die baan, schrijf je in bij die vereniging, en bovenal: investeer in vrienden en netwerk. Tijdelijk of niet, zonder een sociaal vangnet is het expatleven lang zo leuk niet.

Practice what you preach

Ook ik ga door. Ik blijf heerlijk bloggen over me-myself-and-Singapore en SingaporeandYou gaat full force vooruit. Met onze verbindende Coffee Connect-ochtenden (de data voor september en oktober zijn al vastgesteld), met onze Singlish workshop, met het samenbrengen van vraag en aanbod, met ons magazine en met het begeleiden van toekomstige expats die alles uit hun Singapore-verhaal willen halen.

Want of je hier nu echt-nog-maar-een-paar-maanden bent, zes jaar of dertien: het expatleven is altijd te kort om het op pauze te zetten.

🙋‍♀️ Hoi! Ik ben Maaike — schrijfSter, mentor, expat en founder van SingaporeandMe en SingaporeandYou.

Alle hoeken van mijn expat-50+-vrouw-moeder-dochter-zus-en-vriendin-op-afstand-van-corporate-director-naar-kleine-zelfstandige-leven komen voorbij in mijn wekelijkse blog. Kleurrijk, genadeloos eerlijk, kritisch met humor, en bovenal reflectief.

Wil je er geen missen?
Je kunt je onderaan deze pagina inschrijven om ze rechtstreeks in je mailbox te ontvangen👇en leuk als je me volgt op 🍀 insta.

Ben je nieuwsgierig hoe jij jouw eigen Singapore-verhaal kunt vormgeven? Neem een kijkje op onze website SingaporeandYou en volg onze Instagram pagina.

---

🇬🇧 Here to stay

“We’ve been here for half a year now, and will stay for another year and a half.”
I grin the familiar yeah-right-let’s-see-about-that smile, and they laugh along. Because half a year is just long enough to know that many long-term Singapore expats once started out with exactly such a temporary plan.

Take smart auntie no. 1: now in her thirteenth year in Singapore, even though she originally came for four. For as long as I’ve known her, she’s been saying: this year is our transition year. I predict she’ll keep saying that for the coming years. One day she’ll be right – but we’ll only know afterwards.

Newcomers and long term expats

Last night, at a newcomers’ event #DutchBuildingBlocks, we came together again: the seasoned expats involved in a Dutch association, the Dutch Embassy and Dutch-stream schools, and the newbies who have only just arrived in Singapore. For the first group, it was a moment to present themselves (and of course to catch up in true Dutch GEZELLIG style), for the latter a chance to orient themselves and start building a network.

What always strikes me in this community is the willingness to help. Practical, professional or social: whether it’s finding a job, starting a business, or simply feeling at home in Singapore. And just as characteristic: the absence of judgment if you don’t yet know what the future will bring.

“We’ve been here for eight years now – never expected that. It just turned out that way. And what the future holds? We don’t know.”

I’ve yet to meet the first international who says they came to Singapore to stay here forever.

The art of letting go

Letting go of a carefully mapped-out plan is for expats both challenging and enriching. The downside? It’s easy to slip into temporary mode: not making choices that reach beyond a few months. Not starting that course, not setting up that business, not taking that membership – because who knows if we’ll still be here next year.

And that’s how time runs away with you. Before you know it, eight or even thirteen years have gone by, and you’re looking back on all the things you didn’t do.

Live as if you’re here to stay

That’s why I say: build your life here as if you’re staying. DO IT. Start that study, go for that job, join that association – and above all: invest in friends and your network. Temporary or not, without a social safety net, expat life is nowhere near as much fun.

Practice what you preach

And so do I. I keep blogging about me-myself-and-Singapore, and SingaporeandYou is moving full force ahead. With our connecting Coffee Connect mornings (September and October dates already set), with our Singlish workshop, with matching supply and demand, with our magazine, and with guiding future expats who want to make the most of their Singapore story.

Because whether you’re here for “just a few months”, six years or thirteen: expat life is always too short to put on pause.

Hi! I’m Maaike — blogSter, mentor, expat, and founder of SingaporeandMe and SingaporeandYou.

In my weekly blog, I explore all the corners of my life as an expat, 50+ woman, mother, daughter, sister, long-distance friend, and former corporate director turned small-scale entrepreneur. Colourful, brutally honest, critical with a sense of humour and above all, reflective.

Don’t want to miss a post?
Scroll down to subscribe and get my latest blogs straight to your inbox👇 or follow my insta

Curious about how to shape your own Singapore story? Have a look at our website and Instagram and discover what we have to offer here in Singapore.