SingaporeandMe

Bali! Ik ben een geluksvogel, voor de tweede keer dit jaar geniet ik van en in Bali.

Eerlijk is eerlijk, mijn eerste indruk van Bali in april (mijn solo trip) is niet louter positief. Mijn eendimensionale beeld van Bali is – ietwat naïef – gevormd door paradijselijk insta-plaatjes en de lyrische verhalen van Bali-fans. Wuivende palmbomen, de mooiste tempels, overal bloemen, eindeloze rijstvelden, infinity-pools in de jungle, yoga-poses op de meest idyllische plekken en prachtige stranden. En dat alles omhult in een serene rust, je hoort het geluid van de rijke klankschaal als vanzelf door je heen resoneren.

Deceptie

Wat een deceptie, wat ik zie en hoor lijkt verre van mijn gecreëerde beeld van paradijselijk Bali.

Ik stap in april uit het vliegtuig in een chaotische rij taxi-chauffeurs die zich verzameld hebben na de exit op het vliegveld en om het hardst roepen of je ‘transport’ nodig hebt. ‘Mijn’ chauffeur Oky & ik weten elkaar gelukkig snel te vinden en ik stap in de auto op weg naar de sereniteit waar ik zo’n behoefte aan heb. Wat een deceptie, wat ik zie en hoor lijkt verre van mijn gecreëerde beeld van paradijselijk Bali. Het is chaos op de weg, de scooters sjezen tussen de auto’s door en er is geluid, veel geluid. Als we de stad uitrijden blijft het beeld me verwarren. Tussen de wuivende palmen ligt veel rotzooi, de zee zie ik niet en de rijstvelden evenmin, de mooie tempels die ik zie staan tussen de ‘hutten/huisjes’ met golfplaten daken. Het verkeer blijft druk en de smalle wegen vol met gaten en kuilen biedt geen ruimte voor wandelaars. Zelf ronddwalen lijkt dan ook geen optie.

Ik ben opgelucht dat ik tussen de mooie muren van mijn eerste verblijf wel een oase van rust en paradijselijkheid ervaar. Het duurt die eerste trip een paar dagen voordat ik het insta-beeld loslaat en de pracht van Bali zie.

Picture perfect views

Met een beetje mazzel weet je een plaatje te schieten waar de suggestie van paradijselijkheid en serene rust vanaf schittert.

Met een reëler verwachting zie ik het prachtige van Bali tijdens mijn tweede reis meteen in overvloed. Er zijn prachtige plekken, terug te vinden in alle tips en reisgidsen, waar elke chauffeur je graag naar toe brengt. Je betaalt entree, je schuifelt in de massa naar de ‘picture perfect views’ en met een beetje mazzel weet je een plaatje te schieten waar de bovengenoemde suggestie van paradijselijkheid en serene rust vanaf schittert. In werkelijkheid krioelt het er van de mensen en kun je jezelf in jurken op een schommel hijsen of in Balinese klederdracht meedoen met een ‘speciale’ ceremonie.

Op de eerste dag van deze trip (dit keer met manlief, zus en nichtje) staat een aantal van de aangeprezen plekken op onze agenda en aldaar maken ook wij de mooist mogelijke foto. Na de heerlijke lunch zijn we toe aan bezienswaardigheid drie, een waterval. Na de waterval hebben we alle vier wel genoeg van deze verschijningsvorm van Bali en de perverse spagaat waarin haar allervriendelijkste inwoners gedreven is om de zo geliefde en mooie plekken om te toveren tot een Efteling attractie. Ondanks dat we nog niet op de helft van de besproken tour met chauffeur Oky zijn, gaan we terug naar ons paradijselijke boutique hotel en plonzen in de infinity pool met uitzicht over een prachtige vallei met wuivende palmen en geurende bloemen. Dit is prachtig EN sereen! We schieten een paar Insta-foto’s zodat de thuisblijvers mee kunnen genieten van dit moois.

“Ah Blanda”

We worden door alle mooie mensen die we passeren vriendelijk begroet waarna gevraagd wordt waar we vandaan komen. Na ons antwoord volgt stelselmatig “ah Blanda”.

De volgende dag lopen we op eigen houtje tussen de rijstvelden door naar het stadje Sukawati. De wandeling op zichzelf is al geweldig. De niet toeristisch-geëxploiteerde rijstvelden zijn minstens zo indrukwekkend en even verderop zien we hoe de rijst ligt te drogen als een schilderij in het landschap. We worden door alle mooie mensen die we passeren vriendelijk begroet waarna gevraagd wordt waar we vandaan komen. Na ons antwoord volgt stelselmatig “ah Blanda”. Ik weet nog steeds niet of dit nu een ‘troetelnaam’ of een ‘scheldnaam’ is voor ons kaaskoppen. Af en toe springen we opzij voor een brommer of een auto of ‘Hati Hati’ stappen we over een gat in de weg. Afval ligt er ook en de tempels blijven mooier dan de huizen, dat is ook echt Bali. We genieten van de rust en het gebrek aan toeristen en verbazen ons over het evengoed immense aanbod van souvenirs en kledingstalletjes. We zijn blij dat we dit plaatsje in plaats van het drukke en chaotische centrum van Ubud hebben opgezocht.

Lovina Beach en Amed

Hier vinden we onze Bali-vibe.

We vervolgen de rondreis “Ladies only” en na geweldig raften in Ubud, gaan we door naar het noorden en noord-oosten van Bali. De wat grillige kuststrook tussen Lovina Beach en Amed is prachtig. De uitlopers van de bergen, de prachtige baaien, de gezellige straatjes. In Lovina zit een man op een muur in het veld te spelen op een zelfgemaakte xylofoon. Kinderen rennen de straat op als ze ons zien om hallo te zwaaien en te roepen. Iedereen weet dat we er zijn en iedereen weet dat we nog op zoek zijn naar transport voor onze vervolgreis. We maken een tocht met visser Putu om de dolfijnen te spotten en dat is geweldig! Iedere visser probeert opnieuw een tochtje over het water te verkopen. In Amed snorkelen we vanuit het strand op Lipah beach tussen het mooiste koraal en de kleurrijkste vissen. We slenteren rond door de rustige dorpjes en genieten van een drankje en hapje bij Warungs of ons boetiek hotel. Hier vinden we onze Bali-vibe.

Nusa Lembongan

“Nee, dit is Bali! Geen geld als dank.” Ik hoor de Karma-punten rinkelen.

Onze laatste bestemming is eiland Nusa Lembongan. Daar komen we in een heuse ceremonie file terecht als we elektrisch scooterend het eiland verkennen. De prachtige ceremonie zelf zien we op de weg terug op het strand. Een groot deel van het eiland is overigens groener dan groen, veel natuur en geen toerisme. En als ik de volgende dag met een lekke band wordt geholpen door diverse mensen en daar een beloning voor wil geven, wordt dit afgeslagen: “Nee, dit is Bali! Geen geld als dank.” Ik hoor de Karma-punten (lees meer hierover in mijn blog Karma is een bitch) rinkelen.

Het autenthieke Bali

Mooi en authentiek Bali is er ook in overvloed, buiten de voor toeristen aangeprezen hotspots ligt het ‘gewoon’ voor je neus.

We zijn het er over eens, toerisme schuurt en ons eigen gedrag ook. De mooiste plekken worden in landen als Bali – waar toerisme de grootste bron van inkomsten is – natuurlijk vercommercialiseerd. Met onze goed gevulde portemonnee stampen we als olifanten door de porseleinkast. Mooi en prachtig wordt lelijk, authentiek en onontdekt wordt insta-ontsloten en overspoeld. We bespreken met een van onze chauffeurs de wens om meer het authentieke te zien, zonder opsmuk en zonder rijen. Hij vertelt dat hij een idee geopperd heeft bij zijn baas maar geen bijval kreeg. Hij wil mensen een dag meenemen in het leven in zijn dorp en de Balinees gebruiken en lokale gewoonten laten zien en vertellen over de geschiedenis. Wij zijn enthousiast! Zo’n tour boeken we meteen. In een split second realiseren we ons dat ook dit idee stante pede uit het laatje authentiek knikkert als er 6 x per week zo’n ‘dag uit het leven van de Bali-Lovina inwoner’ wordt aangeboden.

Het is aan de Bali-Hindoe cultuur te danken dat de mensen mooi en oprecht blijven. Ze willen graag geld verdienen, maar nee is altijd goed. Je wordt nergens opgelicht en altijd geholpen zonder bijbedoeling. Goed doen en dankbaar zijn, een mooi volksmotto. Dat maakt Bali misschien nog wel het meest bijzonder. Mooi en authentiek Bali is er ook in overvloed, buiten de voor toeristen aangeprezen hotspots ligt het ‘gewoon’ voor je neus.

Bali! Ik ben een geluksvogel. Ik ga Bali zeker weerzien en beleven, ronddwalend zonder plan en al het moois absorberen. En dan laat ik mijn insta-filter thuis! En de Bali-belly sla ik dan over 🫣.

🍀 Hey jij, tof dat je mijn blogs leest. Wil je er geen missen? Laat dan je e-mailadres achter onderaan de homepage van mijn website zodat je elke vrijdag een nieuwe blog in je inbox ontvangt. Ik vind het ook leuk van/over jou te horen. Juist ook als ik jou persoonlijk niet ken. Dat kan door een bericht te plaatsen aan het einde van de blog 🙏 . Je kunt ook mijn Singaporeandme Insta profiel volgen voor meer foto’s van mijn Singapore avontuur.

---

🇬🇧 The Bali Vibe

Bali! I am a lucky bird, enjoying Bali for the second time this year.

To be honest, my first impression of Bali in April (my solo trip) was not entirely positive. My one-dimensional image of Bali was – somewhat naively – formed by paradisiacal Instagram pictures. Swinging palm trees, the most beautiful temples, flowers everywhere, endless rice fields, infinity pools in the jungle, yoga poses in the most idyllic places, and beautiful beaches. And all of this enveloped in a serene tranquility, where the sound of the rich singing bowl resonates through you. A true paradise.

Deception

What a deception, what I see and hear does not match my created image of paradise-like Bali.

In April, I step off the plane into a chaotic line of taxi drivers who have gathered after the airport exit, shouting at the top of their lungs if you need “transport.” Fortunately, my driver Oky and I quickly find each other, and I get into the car on my way to the serenity I crave. What a deception, what I see and hear does not match my created image of paradise-like Bali. It’s chaos on the road, scooters zooming between cars, and there is noise, a lot of noise. As we drive out of the city, the image continues to confuse me. Among the swaying palms, there is a lot of rubbish, I can’t see the sea or the rice fields, and the beautiful temples I see are surrounded by “huts” with corrugated iron roofs. The traffic remains busy, and the narrow roads full of potholes offer no space for pedestrians. Wandering around on my own doesn’t seem like an option.

I am relieved that within the beautiful walls of my first accommodation, I do experience an oasis of peace and paradise. It takes a few days on that first trip before I let go of the Instagram image and finally see the beauty of Bali.

Picture perfect views

With a bit of luck, you manage to capture a picture that exudes serene tranquility.

With a more realistic expectation, I immediately see the beauty of Bali in abundance during my second trip. There are beautiful places, found in all the tips and travel guides, where every driver is eager to take you. You pay an entrance fee, shuffle through the crowd to the “picture perfect views,” and with a bit of luck, you manage to capture a picture that exudes the above-mentioned suggestion of serene tranquility. In reality, it’s teeming with people, and you can dress up in dresses and swing on a swing or participate in a “special” ceremony in Balinese attire.

On the first day of this trip (this time with my husband, sister, and niece), a number of the recommended places are on our agenda, and there we also take the most beautiful possible photos. After a delicious lunch, we are ready for the third attraction, a waterfall. After the waterfall, the four of us have had enough of this version of Bali and the paradox in which its friendliest inhabitants have been driven to transform the beloved and beautiful places into an amusement park. Despite not being halfway through the planned tour with driver Oky, we return to our paradisiacal boutique hotel and plunge into the infinity pool overlooking a beautiful valley with swaying palms and fragrant flowers. This is beautiful AND serene! We take a few Insta photos so that those at home can enjoy the beauty with us.

“Ah Blanda”

We are greeted kindly by all the beautiful people we pass, and they ask where we come from. After our answer, they consistently say, “Ah, Blanda.

The next day, we walk on our own through the rice fields to the town of Sukawati. The walk itself is already amazing. The non-touristy exploited rice fields are just as impressive, and a little further on, we see the rice drying like a painting in the landscape. We are greeted kindly by all the beautiful people we pass, and they ask where we come from. After our answer, they consistently say, “Ah, Blanda.” I still don’t know if this is a term of endearment or an insult for us foreigners. Occasionally, we jump aside for a scooter or a car, or we cautiously step over a pothole, saying “Hati Hati.” There is also litter, and the temples remain more beautiful than the houses, that is the real Bali. We enjoy the peace and lack of tourists and are amazed by the immense offering of souvenirs and clothing stalls. We are glad we didn’t seek out the busy and chaotic center of Ubud.

We continue the tour “Ladies only” and are heading away from the northeast of Bali. The somewhat rugged coastline between Lovina Beach and Amed is beautiful. The foothills of the mountains, the stunning bays, the cozy streets. In Lovina, a man sits on a wall in the field playing a bamboo xylophone. Children run into the street when they see us to wave hello and shout. Everyone knows we are here and everyone knows we are still looking for transportation for our onward journey. We take a trip with fisherman Putu to spot dolphins and it is amazing! Every fisherman tries to sell us another trip on the water. In Amed, we snorkel from the beach at Lipah beach among the most beautiful coral. We walk around the quiet villages and enjoy a drink and a snack at Warungs or our hotel. Here we find our Bali Vibe.

Nusa Lembongan

“No, this is Bali! No money as thanks.” I hear the karma points ringing.

In our last destination Nusa Lembongan, we find ourselves in a real ceremony traffic jam as we explore the island on electric scooters. The beautiful ceremonie itself we watch at our way back on the beach. A great part of the Island is all nature and green, no tourists at all. When I get help with a flat tire the next day from various people and want to give them a reward, it is declined: “No, this is Bali! No money as thanks.” I hear the karma points ringing (read more about this in my blog Karma is a bitch).

The authentic Bali

Beautiful and authentic Bali is also abundant, outside of the tourist-promoted hotspots, it is right in front of you.

We agree, tourism is a double-edged sword and our own behavior as well. The most beautiful places in countries like Bali – where tourism is the biggest source of income – are naturally commercialized. With our strong wallets, we trample through the porcelain shop like elephants. Beautiful and stunning becomes ugly, authentic and undiscovered becomes insta-unlocked and flooded. We discuss with one of our drivers the desire to see more of the authentic, without embellishment and without queues. He tells us that he suggested this idea to his boss but received no support. He wants to take people on a day in the life of his village and show them Balinese customs and local traditions and tell them about the history. We are excited! We immediately book such a tour. Only to realize in a split second that this idea also immediately throws authenticity out the window when such a “day in the life of a Bali-Lovina resident” is offered 6 times a week.

It is thanks to the Bali-Hindu culture that people remain beautiful and sincere. They want to earn money, but no is always okay. You are never cheated and always helped without ulterior motives. Doing good and being grateful, a beautiful national motto. That is what makes Bali perhaps even more special. Beautiful and authentic Bali is also abundant, outside of the tourist-promoted hotspots, it is right in front of you.

Bali! I am a lucky person. I will definitely see and experience Bali again, wandering around without a plan and absorbing all the beauty. Then I will leave my insta-filter at home! And I will skip the Bali belly 😅.

🍀 Hey there, thank you for taking the time to read my blog(s). If you don’t want to miss any of them, make sure to leave your email address at the end of my homepage, and I’ll ensure you receive a new blog in your inbox every Friday. I would also love to hear something from you or about you, especially since we don’t know each other personally. Feel free to reply at the end of my blog 🙏. If you’d like to see more of what I explore, you can follow me on my Singaporeandme Instagram profile.